午時初刻，一面玄色龍旗率先從官道拐彎處躍出，緊接著是黑壓壓的鐵甲洪流。
最前面是三百騎兵開路，馬匹鼻孔噴著白氣，騎士手按刀柄，眼神銳利如鷹。
中軍處，朱友儉騎在一匹栗色戰馬上，身上那件黑色大氅沾滿了塵土，下襬甚至結了冰凌。
他沒戴盔，只束了發，目光掃過前方那座在風雪中若隱若現的雄城輪廓。
宣府。
九邊重鎮，京師門戶之一，也是蛀蟲巢穴。
“陛下。”
黃得功策馬靠近半個馬身，低聲道：“前方二里，宣府文武官員出城跪迎。”
朱友儉“嗯”了一聲，沒多說。
又走了約莫幾刻鐘，前方景象清晰起來。
官道旁一片清掃過的空地上，黑壓壓跪了上百號人。
文官緋袍青袍，武官盔甲鮮明，最前面一人身材微胖，圓臉細眼，穿著總兵服，正是宣府總兵王承胤。
他身旁是個面白無鬚、穿著太監服就是鎮守太監杜勳。
兩人身後，是副將、參將、遊擊、知府、同知...
宣府有頭有臉的官員，全到了。
“臣宣府總兵王承胤。”
“奴婢杜勳。”
“臣朱之馮。”
“率宣府文武，恭迎陛下聖駕！”
朱友儉勒住馬，目光緩緩掃過跪了一地的人，在王承胤和杜勳臉上多停留了一瞬。
“平身。”
“謝陛下！”
眾人起身，垂手肅立。
王承胤上前兩步，臉上堆起恰到好處的激動和恭敬：“陛下御駕親征，寧武關大捷，揚我大明國威！”
“臣等翹首以盼，今日得見天顏，實乃三生有幸！”
話說得漂亮，但眼神卻忍不住往朱友儉身後那支軍隊瞟。
蕩寇軍雖只有萬餘人，但那股沙場淬鍊出的殺氣卻壓得人喘不過氣。
更讓王承胤心頭打鼓的是，陛下不在寧武關善後，不回京師，卻率軍跑到宣府，
“王總兵守禦邊鎮，辛苦了。”
朱友儉下馬，走到王承胤面前，伸手虛扶。
王承胤連忙躬身：“臣分內之事，不敢言苦！”
“宣府鎮如今實有兵馬幾何？”
朱友儉問得隨意，像拉家常，但這話卻在王承胤心頭猛地一跳。
他喉結滾動，腦子裡飛快轉了幾圈，隨後還是硬著頭皮按兵冊上報：“回陛下，宣府鎮在冊兵員五萬三千四百餘人。”
“五萬三千四百餘人”
朱友儉點點頭，目光轉向杜勳：“杜勳，王總兵所言可實？”
杜勳臉上擠出笑：“回皇爺，王總兵所言句句屬實。”
“哦。”
朱友儉笑了笑。
這笑容很淡，卻讓王承胤和杜勳後背瞬間沁出一層冷汗。
就在這時。
“皇爺！皇爺！”
一陣急促的馬蹄聲從後方傳來，伴隨著尖亮的呼喊。
眾人扭頭望去。
只見官道盡頭，煙塵滾滾。
數千輛沉重的馬車正艱難駛來，拉車的牛馬喘著粗氣，車輪碾過凍土，發出沉悶的“隆隆”聲。
領頭一騎飛奔而至，衝到近前滾鞍下馬，正是王承恩。
跑得滿頭大汗的王承恩，臉上帶著亢奮的紅光，撲跪在朱友儉面前：
“皇爺！奴婢奉旨，從內庫急調現銀二百萬兩，糧草三十萬石，日夜兼程，現已押運至後軍！”
“譁——”
跪迎的官員隊伍裡，響起一片壓抑的驚呼。
二百萬兩現銀？
三十萬石糧草？
王承胤瞳孔驟縮。
杜勳手指一顫，差點沒站穩。
朱友儉卻像是早有預料，點點頭：“辛苦你了，起來。”
“謝皇爺！”
王承恩爬起來，喘著氣，聲音卻故意拔高，確保周圍每一個人都能聽見：“皇爺，銀子全是十兩一錠的官銀，奴婢一路緊趕，生怕誤了陛下犒軍！”
這話像重錘，狠狠砸在王承胤與杜勳心口。
二人臉色瞬間白了三分。
朱友儉轉身，重新面向王承胤，語氣溫和依舊：
“王總兵方才說，宣府有將士五萬三千四百餘人？”
“是...是......”
朱友儉嘆息一聲：“唉，我大明將士戍邊不易啊。”
“承恩！”
“奴婢在！”
“取五十萬兩現銀，由你親自督辦，按宣府鎮實有兵員每人十兩之數，足額髮放賞銀！”
朱友儉死死地盯著王承恩，繼續道：“朕要你一直盯著，從開箱、稱重、到發到每一個士卒手中，半個銅子都不能漏！”
“若是發現你漏了半個子，朕抄你九族！”
這話看似說給王承恩聽，卻嚇得王承胤、杜勳，以及他們身後那一眾文武官員臉色發白。
王承恩心中一笑，隨後尖聲應道：“奴婢遵旨！必親自盯著，絕不敢有負皇爺重託！”
此刻，人群徹底騷動了。
每人十兩！
王承恩親自督辦！
這意味著甚麼？
意味著吃空餉的老底，將被徹底掀開！
意味著發放過程，必然會牽扯出之前貪墨軍餉的舊賬！
意味著陛下根本不是來巡視，而是來清賬的！
王承胤腿一軟，差點跪下。
他死死咬住牙關，強迫自己站穩，臉上擠出一個比哭還難看的笑，撩袍跪倒：
“臣代宣府五萬三千四百餘將士，叩謝陛下天恩！”
額頭抵在冰冷的雪地上，雪沫沾了一臉。
沒人看見，他低垂的眼皮底下，那驟然縮成針尖的瞳孔裡，翻湧著的是無邊的恐懼，以及一絲瘋狂的兇光。
朱友儉伸手，將王承胤扶起。
“王總兵不必多禮。”
“將士們得了賞銀，士氣必振。朕還要在宣府盤桓幾日，看看邊鎮防務。”
“明日，朕在巡撫衙門設宴，犒勞宣府文武。”
王承胤喉結滾動，重重抱拳：
“臣等謝陛下隆恩！”
“行了，都起來吧，朕今日有點乏了，就先不進城了。”
說罷，朱友儉讓高傑、黃得功二人就地紮營。
......
當天晚上，總兵府，密室。
門窗緊閉，厚重的棉簾遮得嚴嚴實實，角落裡炭盆燒得通紅，卻驅不散一屋子人臉上的寒意。
王承胤坐在主位，臉色鐵青，手裡攥著一個茶杯，指節捏得發白。
杜勳坐在他對面，面白無鬚的臉在燭火映照下顯得更加慘白，眼珠子不時轉動，透著不安。
下首還坐著三個人。
一個是宣府副總兵鄭孝謙，四十出頭，滿臉橫肉，是王承胤的頭號心腹。
一個是督糧郎中周汝明，胖得像球，此刻卻縮著脖子，冷汗順著肥膩的臉頰往下淌。
還有一個是鎮守太監杜勳的乾兒子、監軍內使劉昌，二十七八歲，眼神陰鷙。
“都說說吧。”
王承胤開口道：“陛下這是甚麼意思？”
......