再往東二十里，劉良佐部的前鋒也慢吞吞到了，也有萬人之多。
而城西驛館裡，更是熱鬧。
左良玉的使者、劉澤清的使者、還有其他幾家觀望軍閥的代表，全擠在這裡。
......
乾清宮暖閣。
王承恩垂手稟報，語速極快：“皇爺，黃得功部前鋒三千，已至城南三十里紮營。”
“高傑部五千，至三十五里紮營。”
“劉良佐部前鋒六千，至二十里紮營，觀望不前。”
“左良玉、劉澤清等使者共七人，已入住西城驛館。”
話音剛落，暖閣外突然傳來急促到近乎瘋狂的腳步聲！
“報！！！”
一名背插三根紅旗的信使，連滾帶爬衝進暖閣，撲跪在地，嘶聲裂肺：
“寧武關八百里加急！”
“賊兵前鋒五萬，不日將至寧武關外！”
“周遇吉總兵血書求援！！！”
聞言，王承恩臉色煞白，七日前，太原才剛剛被攻破。
連朱友儉都霍然起身！
他快步上前，一把抓過信使手中的染血軍報。
將其展開：臣寧武關總兵周遇吉，泣血拜上，關內守軍僅六千，糧草箭矢尚可支半月，臣受國恩，必與關共存亡！
然賊勢浩大，恐關破只在旬日之間。
一旦寧武失守，大同、宣府門戶洞開，賊兵可長驅直入，直逼居庸關！
京師危矣！
懇請陛下速發援兵！
遲則不及。
臣周遇吉，頓首再拜！
崇禎十七年正月二十六日，夜，筆。”
朱友儉握著軍報的手，微微發抖。
不是害怕。
是憤怒。
史書上的畫面，血淋淋地撞進腦海。
周遇吉，寧武關血戰，六千對李自成二十幾萬大軍，死戰不退，最後帶著全家老小壯烈殉國！
一門忠烈，滿門死絕。
想到這裡，朱友儉猛地抬頭，現在他必須加快程序。
“王承恩！”
“奴婢在！”王承恩聲音發顫。
“傳李國楨、徐允禎、李若璉、高文采他們速來見朕！”
“快！”
“是。”
王承恩不敢耽擱，連忙衝出暖閣，連暖閣的門都忘了關。
......
戌時三刻，乾清宮。
暖閣的門被撞開，寒風裹著雪沫灌進來，吹得燭火一陣亂晃。
李國楨第一個衝進來，盔甲上的雪還沒化完，額角汗溼了一片。
他身後緊跟著徐允禎，李若璉和高文采幾乎同時踏進門檻，兩人都穿著飛魚服，肩頭落著夜行的寒霜。
四個人在御案前三步外站定，連行禮都顧不上，目光齊刷刷釘在朱友儉手裡那封軍報上。
“陛下！”
李國楨喉結滾動，聲音發乾：“寧武關...”
“這是周遇吉的求援信。”
朱友儉沒讓他們猜，直接將軍報甩在案上。
紙頁滑過桌面，停在四人面前。
“六千對李自成二十幾萬，就算周遇吉死守，最多也就撐半個月。”
“寧武關一破，大同、宣府門戶洞開。賊兵，一個月就能到居庸關。”
“所以咱們這邊要抓緊，趕在寧武關失守之前支援周遇吉。”
聞言，李國禎上前半步說道：“可京師只有八千人，而且那些勤王之人各懷鬼胎...”
“這朕都知道，所以這次朕讓你連夜趕過來，就是想問前些日子讓你們辦的兩件事成了嗎？”
李若璉第一個上前半步，抱拳沉聲：“陛下，成了。”
他從懷中掏出一本薄冊子，雙手呈上：“四句童謠，已傳開。”
“京師九門內外、通州碼頭、城外難民營，甚至酒肆茶攤，三日內無人不曉。”
“臣派了十二組暗樁混在人群裡聽，十個人裡有八個能順口哼出後兩句。”
“嗯，不錯。”
說著，朱友儉看向李國禎與徐允禎二人。
李國楨和徐允禎對視一眼，徐允禎先開口：“陛下，唐通那邊，火已經燒起來了。”
“按陛下旨意，末將令京營休沐士卒每日去集市炫耀。得知真相的唐通麾下將士逐漸不滿。”
“而且唐通給所有千戶以上軍官，每人發了二十兩安撫銀，令其彈壓部下。但此舉無異於火上澆油，得知軍官拿了錢，底下的兵更恨了。”
“咱們安插在唐通營中的幾名暗樁，今晨傳回密信。”
“營中已有士卒密謀，若三日內再無餉銀下發，便要譁變，劫掠中軍帳後那幾頂藏銀子的帳篷！”
徐允禎緊接著說道：“唐通大營有個伍長，叫趙黑塔。此人兄長戰死於遼東，家中有老母幼子，對朝廷尚有忠念。”
“咱們的人前日暗中接觸，許他事成之後，提拔為百戶，賞銀百兩，他當場就跪下了，說願做內應。”
“還有三個底層把總。”
李國楨接話：“都是窮苦出身，對唐通吞沒二十萬兩之事憤慨至極。”
“臣已讓人秘密接觸。此三人可信，到時候只需一道聖旨，便可倒戈。”
朱友儉聽完，沉默了三息。
“好。”
“火既然燒起來了，就不能讓它白白燒完。”
“明日午時，朕要在西苑演武場設宴，犒勞所有勤王將領。”
說到這裡，朱友儉看向：“李若璉。”
“臣在！”
朱友儉將寫好的第一道密旨捲起，遞過去：“你持朕密旨，連夜出城，秘密前去高傑營中。”
李若璉雙手接過。
“高傑此人，悍勇貪利，且與李自成有舊怨，絕不會投賊。”
“但他也是個不見兔子不撒鷹的主。”
朱友儉盯著李若璉：“你告訴他兩件事。”
“一，唐通私吞二十萬兩軍餉，暗通闖賊，朕明日要誅唐通，讓他部配合京營、控制所有勤王之師。”
“事成之後，封高傑為忠勇侯，賞銀萬兩，並給他所部補發三十萬兩軍餉。”
“臣明白！”
“高文采。”
“卑職在！”
第二道密旨寫好，朱友儉將其遞出：“你秘密聯絡黃得功。”
高文采單膝跪地，雙手接過。
“黃得功忠勇，可示之以誠。”
“你把周遇吉的求援信抄本給他看，告訴他：寧武關危在旦夕，但京師周邊這些軍閥各懷鬼胎，朕需要一支絕對忠誠的兵馬鎮場子。”
“若他願在明日配合京營和高傑部控制局面，朕許他忠義侯，賞銀萬兩，再發餉三十萬兩！”
高文采重重點頭：“卑職必說服黃總兵！”
隨後朱友儉看向最後兩人。
“李國楨，你坐鎮京營。明日朕設宴時，京營八千新軍全員備戰，甲不離身，刀不出鞘，但必須瞬息可動。九門許出不許進，凡有兵馬異動，鳴炮為號。”
“臣遵旨！”
“徐允禎。”
朱友儉盯著他，繼續道：“你的任務最險。朕給你五十名死士，都是錦衣衛和東廠挑出來的好手。你帶著他們，明日唐通離開後，潛入唐通大營，聯絡趙黑塔和那三個把總。”
徐允禎腰桿挺得筆直：“陛下吩咐！”
“明日午時，朕在演武場摔杯。同一時刻，你要在唐通大營內動手。”
“控制中軍帳，拿下唐通所有心腹將領，營中若有反抗者，殺。”
“同時，立刻宣佈唐通貪墨軍餉、暗通闖賊，罪當萬死！其餘將士，只要放下兵器，既往不咎，並當場補發欠餉，每人十兩！”
徐允禎倒抽一口冷氣：“每人十兩？陛下，那得八萬兩。”
“朕給得起。”
朱友儉打斷他：“這八萬兩，買唐通八千兵的軍心。值得。”
他頓了頓，繼續道：“你控制大營後，立刻配合李國禎、高傑、黃得功控制勤王之師，若是蠢蠢欲動者，殺。”
徐允禎深吸一口氣，重重抱拳：“末將萬死不辭！”
部署完三人，朱友儉轉向一直垂手侍立的王承恩。
“承恩。”
“奴婢在！”
王承恩慌忙上前。
“明日宴席，由你統籌。”
“宴席設在西苑演武場，那裡開闊，四周無高樓，利於控制。”
“所有侍者、雜役，全部換成東廠訓練過的番子，每人袖中藏短刃。”
“奴婢明白。”
“記住，明日午時之前，所有佈置必須到位。”
“朕要將這場宴，吃得風風光光，收得乾乾淨淨。”
四人齊聲：“臣（奴婢）領旨！”
......