半個時辰後。
營地中央的空地上，兩千六百餘名符合條件的女子，被錦衣衛和東廠番子召集到此。
她們穿著破舊的棉衣，臉上多是菜色，眼神惶恐不安。
王承恩站在臨時搭起的木臺上，朗聲宣佈政策。
“願嫁與京營將士者，即刻入城，安置於朝廷租賃的民宅中！”
“妝奩銀五兩，米三鬥，布一匹！”
話音落下，女子們面面相覷。
人群中，一個十八九歲的姑娘抬起頭。
她臉上有汙漬，但眉眼清秀，只是眼神空洞地嚇人。
“大...大人。”
她小心翼翼地開口問道：“民女嫁人，真的能進城？”
王承恩看著她：“你叫甚麼？哪裡人？”
“民女叫翠娘，保定府人。”
姑娘低下頭：“爹孃...都死在韃子手裡了。弟弟也走散了，不知死活......”
她說著，眼淚掉下來，但很快抹去。
“若是大人說的是真的，民女願嫁！”
“自然，陛下聖旨在此，豈有作假之說。”
聞言，翠娘猛地跪下：“民女翠娘願聽從朝廷安排，嫁給京師將士！”
有了她帶頭，陸續又有女子跪下。
“民女也願！”
“民女......”
很快，跪倒一片。
王承恩心中酸楚，面上卻不動聲色：“既如此，登記姓名、籍貫、年歲。”
東廠的番子們抬來桌案，開始登記。
......
又過了一個時辰。
德勝門內，臨時劃出的一片民宅區。
翠娘被帶到一間小屋前。
屋裡陳設簡單，但乾淨。
有床，有桌，有灶，甚至還有半袋米、一捆柴。
帶她來的錦衣衛指了指屋裡：“你先住下，等會會有人過來召集你們選夫。”
“若雙方願意，當場成婚，領妝奩。”
翠娘愣愣地點頭。
錦衣衛帶著其他女子轉身離開。
翠娘走進屋，抬起頭，看著屋頂的椽子。
有屋頂。
有牆。
有門。
風吹不進來，雪落不進來。
她忽然捂住臉，肩膀劇烈抖動起來。
眼淚從指縫裡往外湧。
......
同一時間。
京營駐地，婚配登記處。
李猛站在佇列前，黝黑的臉上滿是窘迫。
他剛剛從百戶那裡知道這事，朝廷要給未婚將士配媳婦。
李猛如今三十出頭了，家裡窮，一直娶不起。
本以為這輩子就這麼在軍營過了，沒想到......
“下一個，李猛！”登記吏員喊道。
李猛上前，搓著手：“俺...俺在。”
“姓名，年齡，籍貫，職務。”
“李猛，三十三歲，昌平人，未娶。”
吏員提筆記下，然後抬頭看了他一眼：“會寫字嗎？”
“會...會一點。”
“那邊有紙筆，寫幾句話，介紹自己。寫完了交過來，等會有人會去唸給姑娘們聽。”
李猛愣住了，問道：“寫...寫啥？”
“寫你叫啥，多大，幹啥的，家裡有啥，以後想咋過。”
吏員不耐煩地揮手：“快去，後面還有人等著。”
李猛走到一旁桌案前，拿起筆。
他識字不多，為數不多的字，都是小時候在學堂窗戶外偷學的。
後來當了兵，偶爾幫弟兄寫寫家書，這才沒全忘。
他蘸了墨，想了很久，在白紙上歪歪扭扭寫下：
“俺叫李猛，三十三歲，昌平人，現在是京營將士。陛下昨日給俺分了二十畝田，在李家莊。”
“俺會種地，也會打仗。”
“俺沒爹沒孃，就一個人。”
“你要是願意嫁給俺，俺會對一輩子你好，將你當成白麵饅頭，小心地捧在懷裡......”
寫完之後，他臉漲得通紅，這還是他第一次寫情書。
看著紙上歪歪扭扭的字，他想了許久，最後還是補上一句：
“俺保證。”
寫完，他看了又看，覺得字太醜，想重寫，但紙只有一張。
最終，他咬咬牙，把紙交了上去。
吏員掃了一眼，嘴角抽了抽，隨後抬頭看了看五大三粗的李猛。
有點不敢想象這情書會是出自李猛之手。
“明日，會有人告訴你訊息。”
“麻煩大人了！”
李猛轉身離開，此刻的他腳步有些飄。
腦子裡亂哄哄的。
想著會是哪個姑娘嫁給自己？
自己這模樣，黑，糙，還窮......雖然現在有田了，但......
他甩甩頭，不敢再想。
......
時間匆匆而過，很快就到了發餉第十日。
北京朝陽門城樓。
朱友儉披著玄色大氅，站在垛口前，遠眺東方。
連日的忙碌，讓他眼窩深陷，顴骨更凸。
李國楨、徐允禎分立左右。
範景文在城下督工，城牆加固已進行到第三輪，民夫和工部匠人正在加高外側女牆，增設炮臺。
“八千新軍，編練如何？”朱友儉問道。
李國楨抱拳：“回陛下，士氣極高。”
“徐副總督抓得緊，每日操練六個時辰，弓馬、刀盾、火器，皆在惡補。”
徐允禎補充道：“只是時間太短，若遇老賊精銳，恐仍吃力。”
朱友儉點頭：“能守城就行。”
他頓了頓，又問道：“授田的地契，都發下去了？”
“發了。”
李國楨道：“八千張地契，全部按手印領走。”
“這幾日，已有士卒請假過去看自己的田地去了，回來訓練時，各個眼睛都是紅的。”
朱友儉笑了笑。
那是有了盼頭的眼神。
有了田，就有了根。
有了根，就會拼命守住這片土地。
“婚配之事呢？”
“昨日最後一輪相看，成了三百餘對。”
“簡單拜了堂，領了妝奩，女子入住朝廷租的民宅，將士回營。”
“按陛下旨意，成婚休沐兩日，隨後每旬休沐一日，讓將士回家團聚造孩子。”
徐允禎低聲道：“陛下，此事......朝中已有非議。說陛下亂祖宗法度，以女子羈縻軍心...”
“讓他們說。”
朱友儉淡淡繼續道：“只要滅了闖賊，他們自然閉嘴。”
忽然，一道急促的聲音傳來：
“報~~~~~”
一名塘馬飛馳而來。
騎士滾鞍下馬，連忙登上城牆，來到朱友儉身邊，撲跪在地，雙手高舉一封染血的軍報：
“山西八百里加急！”
“太原...太原城破！”
“山西巡撫蔡懋德，戰死！”
朱友儉渾身一震。
他快步上前，接過軍報。
展開。
字跡潦草，墨跡凌亂，顯然是在極度倉促中寫就。
“臣蔡懋德泣血拜上：賊圍太原已十日，城中糧盡，士卒傷亡逾半。”
“臣受國恩，守土有責，今唯有一死以報陛下。”
“太原若陷，宣大門戶洞開，賊兵旬月可至居庸關。”
“望陛下早作準備，調兵固守。”
“臣去矣。”
落款處，是一團暗紅。
不是印泥，而是血印。
朱友儉握著軍報的手，微微發抖。
蔡懋德......
史書記載，太原城破，蔡懋德自縊殉國。其妻妾、子女、僕從十餘人，皆隨他而死。
忠臣。
可自己，救不了他。
朱友儉閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜眼時，眼中已是一片冰寒。
“蔡卿......朕負你了。”
他低聲自語，隨後轉身，對李國楨道：“太原已陷，宣大危矣。”
“傳令九門，從今日起，全城戒嚴。凡可疑人等，一律下獄。”
“是！”
李國楨剛要轉身傳令。
“報！”
又一匹快馬從東面疾馳而來。
騎士衝上城樓，單膝跪地：
“陛下！薊鎮總兵唐通，率八千將士已至城外三十里！遣使呈遞勤王表文！”
唐通！
朱友儉瞳孔驟縮：終於來了。
歷史上，唐通是唯一一個率兵勤王的人，崇禎大喜，封其為定西伯，命其守居庸關。
結果李自成一到，唐通不戰而降，居庸關失守，北京門戶洞開。
但現在......
朱友儉嘴角勾起一絲弧度：現在，不一樣了。
“傳旨唐通。”
朱友儉開口道：“朕心甚慰。其部暫駐原地，護佑京城糧道。再令唐通本人，明日輕騎入京，朕當設宴，酬其忠勇！”
“是！”
錦衣衛領命，飛馳下城。
李國楨有些不解：“陛下，不讓唐總兵入城協防嗎？”
“八千生力軍，是好事。”
“但不可全數入城。一來，城中糧草供應已緊；二來，陌生兵馬入城，易生亂子。”
朱友儉頓了頓，繼續道：“讓他駐守城外，護住糧道，與京師成犄角之勢。賊兵若來，首尾不能兼顧，是為上策。”
徐允禎眼睛一亮：“陛下聖明！”
王承恩不知何時上了城樓，悄步走到朱友儉身側，低聲道：“皇爺，唐總兵到來，軍民之心可定矣！”
“想必其他勤王之師，也在路上了！”
朱友儉轉頭看他，隨後不覺一笑：“未必。”
王承恩愣住。
李國楨、徐允禎也怔住了。
朱友儉卻不再解釋，轉身走下城樓。
因為他可沒有時間解釋，他現在得好好的利用一下唐通此人！
.......