山谷幽深，靜得能聽見風穿過竹葉的簌簌聲。

這裡算不得鳥語花香，卻自有一番與世隔絕的寧靜。層層疊疊的梯田沿著山勢蜿蜒而下，在午後的陽光下泛著溼潤的泥土光澤。

幾棟吊腳竹樓零星散落在緩坡上，被鬱鬱蔥蔥的林木半掩著。

遠處，幾個身著簡陋獸皮的漢子，正扶著一種造型古怪、效率低下的木犁，驅使著瘦骨嶙峋的耕牛，在田地裡艱難地犁開一道道深淺不一的溝壑。

韓青坐在一棟竹樓敞開的窗前，默默注視著這片陌生的土地。如果讓自己村子裡的人來這裡拓墾，不出半年就能把這裡變成魚米之鄉。

他身上洗去了之前的汙泥和血垢，換上了一身鞣製粗糙的獸皮衣物，雖然不合身，倒也乾淨。

雙手上纏著在這個部落裡顯得極其珍貴的麻布，裡面敷著搗碎的草藥，散發出一股苦澀的青草氣息。

這點皮肉傷，對他如今的修為而言本不算甚麼。

體內那淡紅色的靈氣自行運轉，酥麻的感覺不斷從傷口處傳來，他知道，最多三五日，這些傷痕便能癒合如初，連疤痕都不會留下。

奈何那位被稱作“大隆山”的老者異常固執，幾乎是強迫性地為他清洗、上藥、包紮。

想到那位老者，韓青的目光不由得投向竹樓下方空地中央，那裡燃著一小堆篝火，鬚髮皆白、臉上刻滿風霜皺紋的大隆山正坐在一個樹墩上，手裡摩挲著那根歪扭的木杖，神情平和地看著幾個嬉鬧的孩童。

“大隆山”並非他的名字，而是土語中“領袖”的意思。

據他所說，這個部落裡的人都沒有名字，只有代代相傳的稱號。一個“大隆山”死去了，便會有新的人繼承這個稱號，如同山嶺本身，永恆而沉默。

韓青初聞時頗為詫異。

他清晰地記得，之前遭遇的那個能施展木系法術的修士，修為已至練氣八層，遠比眼前這位只有練氣五層左右的大隆山要強。為何領袖不是那位更強者？

當他提出這個疑問時，大隆山渾濁的眼睛裡掠過一絲複雜難明的情緒，他用那夾雜著濃重土語和生硬六國域通用語的腔調，絮絮叨叨說了許多。

韓青努力分辨，也只勉強聽明白，那個死去的八層修士叫做“越託”，具體緣由，大隆山未能說清，或者說，韓青未能聽懂。

這些部落內部的傳承規矩，韓青並不十分關心。此刻盤旋在他腦海裡的，是昏迷之後發生的所有事情。

大隆山在他甦醒後，斷斷續續，用了將近一個時辰，才將前因後果原原本本地告訴了他。

“外來的小夥子，” 大隆山當時盤坐在他對面，將木杖橫在膝上，聲音蒼老而緩慢，彷彿在講述一個古老的傳說，“我們‘苗茁’寨子的根，要追溯到三百多年前了……”

據他所說，他們的祖先，是一位功參造化、已達結丹巔峰、即將化嬰的強者。

因與人爭鬥，傷了根本，為避禍端，便帶著部分族人與僕役，遁入這片茫茫林海深處，閉了生死關，尋求那一線突破的機緣。

可惜，天命不佑。

先祖閉關失敗，未能凝結元嬰，大道就此中斷。心灰意冷之下，他便在此地與帶來的凡人僕役結合，留下了子嗣，期望後人中能再有才俊之輩，繼承他的衣缽，延續道統。

隨後，先祖便坐化了。

然而，修煉之途，財侶法地，資源至關重要。

先祖留下的洞府雖有傳承，外圍的封鎖禁制卻極其強大，這些後人與僕役根本無法隨意進出。

只有直系後裔可以在特殊時日進入洞府中，取一些修行資材。

想修煉，缺乏資源；想離開這片被先祖選為隱匿之地的林莽，又因禁制與世代隔絕，早已不辨外界方向，困難重重。

久而久之，這些人便在此地紮根，形成了一個與世隔絕的小小部落。

寨子裡那些神異的雙尾大蜥蜴，名為“錦尾大守宮”，便是先祖當年留下的靈獸後代。

歲月流轉，傳承並非一帆風順。大隆山的語氣變得低沉而痛心。

僕役的後代曾因長期受到修士直系後裔的壓迫，爆發過數次激烈的衝突。在那些流血的動盪中，許多珍貴的功法典籍斷了傳承，尤其是練氣期的基礎功法，出現了致命的斷層。

“所以……那些能使用木系法術的人？” 韓青忍不住插言問道，他想起了那些悍不畏死、手段詭異的野人薩滿。

大隆山嘆了口氣，臉上深刻的皺紋彷彿又深了幾分：“那是沒辦法的辦法……他們修煉了殘缺不全的練氣功法後，便強行去參悟、運轉先祖留下的築基期功法片段……不知怎麼，竟真的讓他們撬動了一絲天地靈氣，主要是林木的生機之力。”

他頓了頓，聲音裡帶著一絲悲涼：“但那是以燃燒自身生命本源為代價的。每一次施展，都是在透支自己的壽元。越託他……就是其中最執著的一個。”

或許真是上天有好生之德。轉機出現在十多年前。

一個自稱來自“遊屍門”、名叫沈萬河的行商，誤打誤撞地闖入了這片被遺忘之地。

“沈萬河……” 韓青心中一動。

“是他，給我們帶來了外面的訊息，也給了我們穿過先祖佈下的外圍禁制、安全出入的方法。” 大隆山說道，“當然，代價是我們用先祖留下的一些用不上的資材，換了他帶來的大量修煉物資，但是他從不與我們交易基礎的修煉功法。”

自此，每年沈萬河都會如約而至一次。

部落用積攢的藥材、獸材、礦物，換取賴以生存和修煉的物資。也正是依靠這些交易，部落裡才逐漸培養出了像越託那樣的一批修真者，雖然道路崎嶇，但總算看到了延續的希望。

“可是，兩年前，沈行商就沒有再來了。”

大隆山的語氣充滿了失落和不安，“我們不知道外面發生了甚麼，是沈行商出了意外，還是他忘記了我們這些山野之人……”

這種不安最終化為了災難。

直到前段時間，修為最高的越託決定帶人出去探查，一方面尋找沈萬河的蹤跡，另一方面也想看看能否找到新的資源來源。

“結果……他們再也沒有回來。” 大隆山的聲音艱澀，“緊接著，那個長著雙翼的、可怕的女惡魔就闖了進來！”

他描述起那場浩劫，眼中仍殘留著恐懼。那“女惡魔”強大而殘忍，寨子裡的青壯修士在它面前不堪一擊，死傷慘重。

危急關頭，大隆山只能帶著剩下的大部分老弱婦孺，躲進了先祖坐化的“祖地”——那裡有先祖佈下的最後一道強力結界，足以抵擋那惡魔的攻擊。

“我們在結界裡，看得清清楚楚。”

大隆山看向韓青，目光中帶著感激和後怕，“你和那位李行商來了，和那惡魔發生了驚天動地的大戰。最後，那惡魔吐出一道可怕的紅光擊中了你，李行商則用一口古怪的大盒子……收掉了那惡魔。”

之後的事情，便順理成章了。

李貢確認了飛僵被封印，這才與從結界中出來的大隆山等人接觸。他告知了沈萬河已死的訊息，表明自己乃是接替沈萬河的新行商。同時，他也直言不諱地提到了越託等人的襲擊。

“李行商說，越託見他是生面孔，修為似乎也不如之前的沈行商高深，便動了歪心思，想劫殺他，奪了他的貨物。”

大隆山搖了搖頭，臉上並無怨恨，只有一種深沉的疲憊和認命，“我想主要還是想奪取練氣期的基礎功法，結果……技不如人，被李行商反殺了。這事，怨不得李行商，是越託他們……心術不正，招惹了不該招惹的人。”

雙方很快達成了新的交易協議，約定明年此時，李貢會再來此地，進行物資交換。

“至於你，小夥子……” 大隆山的目光落在韓青纏著麻布的手上，帶著一絲歉意和複雜，“當時你被那紅光擊中，氣息全無，生機斷絕，我們都以為你……李行商用盡辦法救治了你一天，見回天乏術，也只能放棄。他說與你相識一場，不能讓你曝屍荒野，便用一口上好的烏木棺材，將你妥善安葬在了寨子的祖居地。”

韓青聽到這裡，嘴角微微抽搐了一下，臉色有些發黑。他下意識地摸了摸自己空蕩蕩的腰間。

大隆山似乎看出了他的心思，猶豫了一下，還是補充道：“你身上的那些……袋子，儲物袋，還有靈獸袋，李行商說那是你們行商之間的規矩，人死之後，遺物理應由同行處理，他便……都取走了。

窗前的韓青收回望向梯田的目光，眉頭緊緊鎖起。

兩條路清晰地擺在面前。

第一條路，等。

留在這裡，等上一年，待明年李貢前來交易時，再向他索要自己的儲物袋和靈獸袋。

這條路看似穩妥，卻藏著巨大的不確定性。

首先，李貢有沒有翻看過自己的儲物袋？那兩隻幼年體的青斑避日蛛是否安然無恙？這小兇物每日都需要血食餵養，耽擱一年，恐怕早已餓死。若是被李貢發現，以他的見識，難保不會起貪念。

其次，儲物袋裡還有佛門金章的煉製之法、剩餘的紫菱花、大量血蜜、法錢以及各種雜物。

這些都是他拼了命才積攢下來的家底，是他在殘酷修真界安身立命的根本。李貢若是見了，還會心甘情願地還給自己嗎？

修真界殺人奪寶乃是常態，所謂的“同行規矩”在真正的利益面前，脆弱得不堪一擊。

最後，也是最重要的，驅靈門總堂“交數”的日期迫在眉睫。若是耽誤了，蛉螟子會如何處置自己？那位師祖的脾氣，他再清楚不過，等待他的，恐怕比死在這南疆林海里還要悽慘。

第二條路，追。

大隆山說，李貢離開還不到三天。自己“死後”，李貢救治了一天，埋葬又花了些時間，真正動身離去，應該就在一兩天前。現在若是全力去追，憑藉自己的修為，未必不能追上。

但追上之後呢？

直面一個築基初期、手段繁多、且剛剛封印了一頭飛僵的修士？

自己現在手無寸鐵，沒有符劍防身，沒有五行靈物傍身，連壓箱底的刀尾蜂和刺甲蚤都隨著靈獸袋一起落在了李貢手裡。

赤手空拳，如何去對抗一個狀態完好的築基修士？一旦翻臉，恐怕索要不成，反而會立刻招來殺身之禍。

等待，前途未卜，危機四伏。

追趕，以卵擊石，九死一生。

韓青緩緩閉上眼睛，深深吸了一口山谷中微涼而溼潤的空氣，彷彿想將這份短暫的安寧吸入肺腑，積攢成面對前路艱險的勇氣。

他的手指無意識地蜷縮起來，隔著粗糙的麻布，能感受到傷口傳來細微的刺痛感。

這痛感如此清晰，提醒著他，自己還活著。

而活下去，就必須做出選擇。