第52章 返程
八百枚五靈錢！
這個數字如同沉重的巨石，壓在所有黑瘴坊倖存者的心頭。
換算成通用的法錢，便是足足八十萬枚！
即便黑瘴坊在此地苦心經營多年，抽乾了流動的資金，搬空了庫房的靈石，也絕無可能立刻湊出如此鉅額的現錢。
無奈之下，只能以物抵債。
一份羅列著坊市珍貴庫存以及未來數年收益的抵押清單，被一名面如死灰的執事顫抖著雙手，呈送到了那高踞於巨蟲背甲的知痋子面前。
知痋子漫不經心地接過那捲獸皮清單，枯瘦的手指緩緩展開，那雙小眼睛如同審視獵物般，一行行掃過上面所列的物品。
起初他只是隨意看著，但很快，那總是眯著的眼睛漸漸睜大了一些，嘴角難以抑制地向上揚起，最終化為一個毫不掩飾的、充滿貪婪與滿足的笑容，甚至連頜下的白鬚都微微顫動起來。
“嗯……不錯，不錯。”他低聲自語著，手指在清單上幾處價值最高的物品名目上輕輕點了點，顯然對這份“賠償”頗為滿意，彷彿早已將徒孫慘死和靈蟲丟失的懊惱拋到了九霄雲外。
就在這時，一直恭敬侍立在後方的韓青見狀，知道此地事已漸了，便上前一步，向著知痋子深深一揖，聲音清晰而恭順：“師伯祖，此間事情既已議定，若沒有其他吩咐，弟子便先行告退，不便打擾師伯祖處理要務。”
知痋子聞聲，從那份令他心花怒放的清單上抬起頭，目光落在韓青身上。
或許是心情大好的緣故，他看這個亂鳴洞來的小子愈發覺得順眼，臉上那滿意的笑容又濃了幾分。
“呵呵，好，去吧。”
他擺了擺手，語氣頗為和藹，“你小子，機靈懂事，看著就討人喜歡，比你師父那個滑頭瞧著實在。不錯，很不錯。”
說著，他似是想起了甚麼，另一隻空著的手隨意地袍袖一拂。
只見一片柔和而純白的霞光自他袖中湧出，如同擁有靈性般，託著一個巴掌大小、用暗沉烏木打造、表面刻有簡單防潮符文的小盒子，穩穩地飛到了韓青面前，懸浮於空中。
那木盒看似樸素無華，但盒蓋縫隙處，卻隱隱有精純至極的靈力波動滲透而出，帶著一種獨特的、令人心悸的陰寒氣息，顯然絕非尋常之物。
“拿去 賞你的。”知痋子語氣輕鬆，彷彿只是隨手賞出一件微不足道的小玩意，“此乃我蜉蝣閣特產的‘碧鞘蜉蝣’的藥卵，經由秘法炮製，去其兇戾，存其精華，於滋養神魂、淬鍊靈識頗有奇效，也算難得。
賞給你了，算是老夫給你這徒孫的見面禮，趕快安心修行，提升修為。莫要墮了你師祖的名頭。”
韓青聞言，心中先是一驚，隨即湧上巨大的驚喜！
他立刻伸出雙手，小心翼翼地捧住那隻懸浮的烏木盒。盒子入手冰涼，那精純的靈力和隱晦的陰寒之氣更是撲面而來。
他強壓下心中的激動，再次深深躬身，幾乎成九十度，聲音帶著無比的感激與虔誠：“弟子韓青，謝師伯祖厚賜！”
知痋子只是隨意地“嗯”了一聲，注意力便又回到了手中那份價值連城的清單上，彷彿剛才只是做了一件微不足道的小事。
韓青恭敬地保持著躬身的姿勢，緩緩退後幾步，這才轉身，握著那枚沉甸甸的烏木盒，快步離去。
他能感受到周圍投來的無數道混雜著羨慕、嫉妒、敬畏的目光，但他此刻心中唯有收穫寶物的喜悅和對這位看似慈祥、實則手段通天的師伯祖的深深忌憚。
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三日後，南楚國邊境，人跡罕至的原始密林深處。
五道如同鬼魅般的身影，正以驚人的速度在濃密的樹冠層之間縱躍穿行。
他們皆身著便於行動的深色勁裝，臉上帶著長途奔波的風塵與一種近乎麻木的冷漠，周身靈力波動內斂，卻透著一股精幹與煞氣。
每人腳踝處都貼著一張閃爍著微弱靈光的“神行符”，正是憑藉此符，他們才能在這崎嶇林地中保持如此高速的移動。
為首的是一名面容精悍、目光沉穩的中年修士，他似乎感到氣海靈力消耗過巨，率先放緩了速度，抬手做了一個簡潔的手勢。
身後緊隨的一名瘦高修士立刻察覺，壓低聲音問道：“大哥，是否要歇息片刻，補充些靈力？”
為首被稱作“大哥”的修士點了點頭，聲音略顯低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊：“嗯，暫且歇息一炷香，儘快恢復，不可久留。”
五人默契地選擇了一棵需數人合抱的巨大古木，如同靈猿般悄無聲息地攀上粗壯的橫枝，各自尋了穩妥的位置盤膝坐下。
沒有人多言，紛紛從儲物袋中取出丹藥瓶，倒出恢復靈力的藥丸，納入口中，默默運功化開藥力。
林間一時間只剩下風吹過樹葉的沙沙聲和幾人細微悠長的呼吸聲。
片刻後，那被稱為“大哥”的修士睜開眼，看向隊伍中一個年紀最輕、面容尚帶幾分稚氣卻眼神機敏的修士，吩咐道：“老五，再確認一下方位，莫要追偏了方向。”
“是，大哥！”那被稱作“五弟”的年輕人立刻應聲，雙手迅速在胸前結了幾個奇特的法印，隨即一拍腰間儲物袋。
一道烏光閃過，他手中多了一個巴掌大小、非金非木、刻滿複雜銀色星紋的古怪羅盤。他指尖凝聚一絲靈力，輕輕點在那羅盤中央的指標上。
嗡……
羅盤發出一聲幾不可聞的輕鳴，表面的星紋依次亮起，中央那根纖細的指標開始瘋狂地旋轉起來，攪動著周圍的靈氣。
數息之後，指標旋轉的速度漸漸變慢，最終顫巍巍地、異常穩定地指向了他們前方密林深處的某個方向，與他們之前奔行的路線分毫不差。
五弟仔細感知著羅盤上傳來的微弱波動，臉上露出一絲喜色，抬頭肯定地說道：
“大哥，方位沒錯！那小子身上的‘引蹤粉’印記非常清晰穩定，距離我們已經不遠了！最多再有大半日的路程，必定能追上！不枉我們兄弟幾人這三天不眠不休地追趕！”
旁邊一個臉上帶著一道淺疤的漢子聞言，啐了一口，低聲抱怨道：
“媽的，誰說不是呢！本來早就該得手了！
誰能料到驅靈門知痋子那老怪物會突然發瘋，封鎖了整個黑瘴坊！
害得我們兄弟被困在坊市外圍乾耗了許久，平白耽誤了這許多工夫！真是晦氣！”
“老四，慎言！”
為首的大哥猛地瞪了他一眼，聲音雖低卻帶著不容置疑的嚴厲，“金丹老祖的行事，豈是你我能妄加議論的？禍從口出的道理還要我教你多少次！”
他環視了一圈身邊的兄弟，語氣凝重地繼續說道：“眼下最要緊的事，是儘快追上那小子，把‘九靈松脂’拿回來！不能有失。完事之後，此地不宜久留，我們必須立刻離開，換個更安穩的坊市落腳。
這靠近南疆的地界，邪修橫行，宗門勢力錯綜複雜，終究不是我們兄弟長久立足之地。”
那五弟似乎對南疆頗為好奇，忍不住插話道：“大哥，既然此地不太平，聽聞南疆域雖然混亂，卻機遇眾多，以我們兄弟幾人的修為和配合，若是去了那邊，說不定反而能混出一番名堂……”
“胡鬧！”
大哥不等他說完，便厲聲打斷，臉上首次露出了極其凝重甚至帶著一絲驚懼的神色，“去南疆？老五，你真是初生牛犢不怕虎！你以為南疆是何處？
那是十萬裡魔土！
我們兄弟這點修為手段，若是貿然踏入南疆，恐怕連一天都撐不到，就會被人抽魂煉魄，死得連渣都不剩！”
他頓了頓，彷彿回憶起甚麼極其可怕的經歷，聲音都下意識地壓得更低：“那裡根本不是人待的地方……
吃人的可不光是妖獸……老二是清楚的。”
他說著，看向身旁另一個一直沉默寡言、面色冷硬的漢子。
那被稱作“老二”的漢子聞言，眼皮跳了跳，古井無波的臉上也掠過一絲深深的後怕，重重地點了點頭，從牙縫裡擠出兩個字：“沒錯。”
五弟看到大哥和二哥這般反應，到嘴邊的話又咽了回去，臉上滿是驚疑不定。
大哥顯然不願再多談南疆之事，揮了揮手，語氣強硬地結束了話題：“都別再廢話了！快些運轉功法，將藥力徹底化開，恢復最佳狀態！若是因靈力不濟導致此次行動出了紕漏，休怪我家法處置！”
眾人見大哥語氣嚴厲，都不敢再吭聲，紛紛收斂心神，全力催動功法，吸收丹藥靈氣。
又休息了約莫一炷香的時間，感覺到體內靈力恢復得七七八八，大哥率先站起身，目光銳利地望向羅盤所指的方向，低喝一聲：“走！”
五道身影再次如離弦之箭般射入密林深處，緊追不捨。
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高天之上，流雲飛速向後掠去。
韓青盤膝坐在一隻巨大異蟲光滑而堅硬的背甲頂端。
這甲蟲形體奇異，約有兩輛馬車並排那般大小，通體覆蓋著暗褐色的厚重甲殼，在日光下泛著金屬般的冷硬光澤。
兩對半透明的膜翅以極高的頻率振動著，發出低沉而持續的嗡鳴，託舉著其龐大的身軀在空中平穩而迅疾地飛行，速度遠比韓青自己依靠腳力要快上許多。
勁風撲面，卻被他身前一層淡淡的、幾乎看不見的靈力護罩擋開大半，只餘下清涼的氣流拂過面頰
他的正前方，同樣盤坐著一名青年修士，正全神貫注地操控著這隻飛行甲蟲。
此人看上去約莫二十四五歲的年紀，生就一張極具欺騙性的娃娃臉，臉頰圓潤還帶著點未褪盡的嬰兒肥，嘴唇紅潤，若非眼神中不時閃過的沉穩與老練，單看面相倒像是個鄰家少年郎。
他穿著一件略顯寬大的灰藍色細麻布法袍，袍角繡著幾道不起眼的雲紋，手腕上套著一枚看似普通的青銅環，正是操控身下這隻“馱山甲”的法器。
此人名為司灰，乃是知痋子座下一位徒孫，修為已至練氣後期。此番韓青返回亂鳴洞，知痋子便指派了他一路同行。
無論是韓青還是司灰，此刻身上穿的都並非驅靈門蜉蝣閣或亂鳴洞的制式服飾，而是一身毫不起眼、甚至有些陳舊的低階散修常見的粗布衣衫。
這是在離開黑瘴坊範圍後，兩人極有默契地同時換上的——畢竟自家師伯祖/師祖剛把人家坊市圍了，強索了鉅額賠償，難保不會有鋌而走險之徒懷恨在心，暗中追蹤尋仇。
遮掩身份，低調行事，是最基本的安全考量。
飛行過程略顯沉悶，只有風聲與蟲翅振鳴不絕於耳。
司灰大部分時間都沉默地操控著馱山甲，目光警惕地掃視著前方與下方的山林地貌。韓青偶爾會找些話題，試圖打破沉寂。
“司師兄操控此獸真是嫻熟，如此高速飛行竟能這般平穩。”韓青望著前方司灰的背影說道。
司灰並未回頭，只是聲音平淡地回應，帶著一絲與他稚嫩面容不符的沉穩：“熟能生巧罷了。這‘馱山甲’性子溫馴，還算好駕馭。”
他的回答總是言簡意賅，絕不透露更多資訊。
經過這三日的同行，韓青已隱約察覺，這位看似面嫩的司師兄，實際年齡恐怕遠超其外表，估計已有四十上下，而且性格極其謹慎，甚至可說是有些多疑。
言談之間從不涉及自身修行、蜉蝣閣內事務乃至師門關係，對於韓青偶爾關於南疆或驅靈門其他支脈的試探，也是滴水不漏，要麼輕巧避開，要麼便以“師弟還是專心自身修行要緊”之類的話搪塞過去。
就如此刻，韓青又試著問道：“聽聞南疆秘境頗多，司師兄常隨師伯祖行走，想必見識過不少奇異之所吧？”
司灰操控馱山甲微微調整了一下方向，避開前方一團積雲，聲音依舊沒甚麼起伏：“師祖他老人家行事，豈是我等晚輩能隨意揣測跟隨的。南疆之地危機四伏，奇異往往伴隨著大凶險，師弟還是莫要好高騖遠。”
碰了個軟釘子，韓青也不著惱，只是笑了笑，不再多問。
他心中明瞭，這位司師兄的謹慎已然刻入骨子裡，想要從他口中套出甚麼有用的資訊，怕是難如登天。
兩人便繼續維持著這種有一搭沒一搭、略顯疏離的同門之誼，乘著巨蟲，向著亂鳴洞的方向疾馳而去。