武陵郡以西，五溪腹地，晨霧從山谷間升騰起來，整片天地籠罩在一片灰白色之中。
文守靜勒住韁繩，身後只有十二騎，幾匹駑馬吃力的馱著鹽、鐵箭頭、布匹和銅錢。
這些東西，對於五溪蠻而言都是硬通貨，作為荊州人士的他對其習俗瞭若指掌。
他在霧氣裡眯起眼，努力辨認著前方的路。
說是路，不過是溪流邊被人踩出來的碎石小徑，寬不過三尺。
左邊是湍急的溪水，右邊是長滿青苔的絕壁。
馬蹄踩在溼滑的石頭上，發出沉悶的聲響，在這寂靜的山谷裡顯得格外刺耳。
他壓低聲音對身後的親衛說：“下馬，牽著走，馬蹄聲太響了。”
十二人翻身下馬，動作很輕，沒有人說話。
他們從巴郡出發，沿沅水而上。
走了整整七日，終於在今日清晨進入了五溪部落的地界。
文守靜拿出酒葫蘆，灌下一大口，直呼痛快。
他最喜歡的就是做說客，在巴郡差點憋瘋了。
得知長公主要起兵進攻荊州，他二話不說，先跟南宮平申請物資，前來招撫五溪蠻。
這一趟的成敗，關乎整個南荒伐荊的大局。
長公主帶著一萬五千主力去了江州，那是明面上的刀。
他手裡握著的，是另一把藏在暗處的刀。
等荊州南線露出破綻時，狠狠捅進去。
“文從事，前面有人。”親衛低聲提醒。
文守靜抬起頭，透過霧氣，看見前方溪流轉彎處，立著幾根削尖的木樁。
木樁上懸著牛頭骨，風乾的骨頭上刻著密密麻麻的符文，在晨風中微微晃動。
牛骨下方，兩個赤著上身、腰繫獸皮的蠻族戰士橫刀而立。
他們膚色黝黑，身上紋著青色的圖騰，從胸口一直蔓延到脖頸。
其中一個年長些的，臉上塗著紅白相間的顏料。
眼神如鷹隼般銳利，上下打量著文守靜一行人。
“巴郡來客？”他開口詢問，帶著濃重的荊南口音。
文守靜從馬背上翻身下來，雙手抱拳，微微躬身。
“在下巴郡從事文守靜，奉郡守之命，前來拜見五溪共主冉戈隆首領，有要事相商。”
官職不高，護衛很少，從表面上來看，的確沒甚麼壓迫力。
蠻族戰士對視一眼，年長的那位伸出手：“符信。”
文守靜從懷中取出一塊竹簡，雙手遞上。
竹簡上刻著巴郡郡守的官印，字跡工整，墨色鮮紅。
蠻族戰士接過竹簡，翻來覆去看了幾遍，又遞回來，轉身朝身後的密林走去。
走了幾步，回頭說道：“跟我來，別亂走，山裡有機關。”
一行人牽著馬跟了上去，密林越來越深，霧氣也越來越濃。
他能聽到遠處溪水奔流的聲音，還有偶爾傳來的鳥鳴。
大約半個時辰，眼前豁然開朗，一個巨大的山寨出現在山谷之中。
寨牆用粗木壘成，寨門兩側各立著一根高聳的木柱，柱頂懸掛著牛頭骨和銅鼓。
寨子裡鱗次櫛比的吊腳樓依山而建，層層疊疊，從山腳一直延伸到半山腰。
門前的空地上，十幾個蠻族戰士正在操練。
他們手持短矛和藤牌，赤腳踩在泥地上，動作迅猛，喊殺聲震天。
每一個人的身上都紋著圖騰，圖案各不相同，代表各自所屬的部落。
文守靜的目光在那些戰士身上停留了一瞬，暗自讚歎。
他們都是精壯，肌肉結實，眼神兇狠，身上的傷疤多得數不清。
五溪部落有三十萬人口，能徵之兵至少上萬。
若是能爭取過來，荊州南線必亂。
“文從事，請。”蠻族戰士做了個手勢，引著他走進寨門。
寨子裡的氣味很複雜，有炊煙的味道，有獸皮晾曬的腥羶，還有某種草藥燃燒後的苦澀。
吊腳樓下，婦女們正在舂米、織布，孩童光著腳在泥地上追逐打鬧。
看到陌生人進來，紛紛停下動作，睜大眼睛盯著文守靜一行人。
文守靜目不斜視，腳步沉穩。
他知道，在這片土地上，軟弱比刀劍更致命。
山寨最深處，一座規模最大的吊腳樓矗立在半山腰。
樓前豎著一根三丈高的木柱，柱頂懸掛著一面巨大的銅鼓。
鼓面上刻著繁複的日月星辰圖案。
銅鼓之下，站著一個男人。
文守靜抬起頭，第一次見到五溪共主冉戈隆。
此人約莫四十出頭，身量極高，比尋常男子高出整整一個頭。
他赤著上身，胸前紋著一頭下山猛虎，虎口大張，正對心口。
腰間繫著一條豹尾，腳蹬牛皮靴，手腕上戴著象牙鐲子，每隻手上至少三四個。
他的臉線條粗獷，顴骨高聳，下巴蓄著一把短鬚，濃密如戟。
最引人注目的是他深褐色眼睛，瞳孔裡彷彿燃著一團火。
那是長年累月與天鬥、與地鬥、與人鬥之後，才有的狠厲。
冉戈隆的目光從文守靜身上掃過，像刀一樣，從上到下颳了一遍。
文守靜穩住心神，上前三步，雙手抱拳，長揖到地。
“巴郡從事文守靜，拜見冉首領。”
冉戈隆沒有說話，只是盯著他看了很久。
身後的吊腳樓裡，走出七八個同樣赤著上身、紋著圖騰的蠻族頭領。
他們有的手持骨杖，有的腰懸銅刀，目光不善地盯著文守靜。
長久的安靜，只有銅鼓上方懸掛的牛頭骨在風中輕輕晃動，發出細微的碰撞聲。
終於，冉戈隆開口了。
他的聲音很低，像悶雷從遠處滾過來，每一個字都帶著胸腔的共鳴。
“巴郡的官，來五溪做甚麼？”
文守靜直起身，直視冉戈隆的眼睛：“來替五溪諸部討一個公道。”
冉戈隆的眉毛動了一下。
他身後的那些頭領也躁動起來，交頭接耳，竊竊私語。
討公道？這三個字，在五溪已經很久沒有聽過了。
那些從荊南來的官員，要麼帶著刀兵，要麼帶著詔令。
從來沒有一個人，說過“討公道”這三個字。
“說下去。”冉戈隆一抬手，身後的嘈雜聲立刻安靜下來。
既然對方給了自己開口的機會，文守靜就有信心說動他們。
他將早已在腹中打了無數遍腹稿的話，一字一句地說了出來。