正堂裡，劉康站在一旁，看著湯哲那張陰晴不定的臉，急得直搓手。
他時不時用眼神示意秦育升，那意思很明顯，再說幾句，再加把火。
先帝在位時，漢中本就屬於朝廷管轄。
後面被何憂慫恿，被迫上了賊船，何憂死後，湯哲就接管漢中大軍，成為割據勢力。
現在有機會重新歸順朝廷，自然不會放過機會。
天知道他這幾年是怎麼過的，明明是漢中郡守，權力卻被架空。
那種無法掌控自己命運的無力感，時刻折磨著他。
秦育升喉結動了動，知道自己那番話讓湯哲陷入了糾結。
韓守疆奉天子以令不臣，歸順朝廷就是歸順韓守疆。
那位西涼梟雄，連先帝都不放在眼裡，又怎會真心對待一個割據漢中的司空？
可要是不歸順，南荒軍遲早會打進來。
到時候，別說司空之位，就連項上人頭都保不住。
他接收到了劉康的眼神，繼續開口勸慰。
“司空大人，下官知道您在擔心甚麼。”
“若將漢中拱手相讓，無異於與虎謀皮。”
“可您想過沒有，如今的局勢，已經容不得咱們再猶豫了。”
秦育升抬起頭，目光直視湯哲，聲音裡帶著一絲急切。
“燕王佔了洛陽，麾下兵馬數萬，虎視眈眈。”
“韓守疆的三萬西涼軍，至少需要一半兵力防禦關中。”
“南荒那邊，偃月營、衛家軍、翼衛，三路大軍合計五萬餘人。”
“若漢中落入長公主之手，南荒軍便可從漢中北上，直逼長安。”
“到時候，韓守疆就會面臨東西兩線作戰的困境。”
“他腹背受敵，就算西涼鐵騎再強，也撐不了多久。”
秦育升說完，重重磕了一個頭，額頭撞在青石地面上，發出沉悶的聲響。
劉康緊張地看著湯哲，手心全是汗，甚至連呼吸都刻意放輕。
他覺得此言有理，韓守疆如此精明之人，不可能讓漢中落入長公主之手。
此時獻出漢中，他求之不得。
他一定會派精兵猛將前來協防漢中，屆時就是長公主與韓守疆火拼。
勝，他們可隨韓守疆南下，收復南荒。
敗，也可退守關中，保住性命。
無論勝敗，都是贏家，此乃兩全其美之策。
正堂裡安靜得落針可聞，只有燭火跳動的聲音。
湯哲現在面臨的，是一個艱難的抉擇。
歸順朝廷，意味著從此寄人籬下，仰韓守疆鼻息。
不歸順，南荒軍打進來，連命都保不住，兩害相權取其輕，這個道理，誰都懂。
可真正要做決定的時候，又有幾個人能乾脆利落？
湯哲沉默了足足一盞茶的功夫，終於下定決心。
“秦郡丞，你說得對，此事宜早不宜遲。”
“你即日出發，前往長安，告訴韓守疆，本司空願歸順朝廷，獻出漢中。”
“請他速派精兵猛將，前來接管漢中防務。”
他的聲音沙啞，像是用盡了全身的力氣。
秦育升如釋重負，語氣堅定：“下官遵命！”
劉康也鬆了一口氣，在韓守疆與長公主之間，自己更偏向於前者。
聯盟已經解散，韓守疆有天子在手，天下諸侯很難單獨與之抗衡。
眼下，歸順是最佳的選擇，漢中乃兵家必爭之地，誰不心動？
況且劍門關尚未失守，還有著兩萬精兵和一批文臣武將。
韓守疆只需點頭，就能夠不費吹灰之力，擁有這一切。
秦育升站起身，正要退出正堂，劉康忽然抬手製止。。
他走到輿圖前，手指在漢中幾座關隘的位置上點了點。
“司空大人，秦郡丞此去長安，來回至少需要兩個月。”
“這兩個月裡，南荒軍肯定會全力進攻。”
“若他們在韓守疆的援軍到來之前攻破漢中，那一切都完了。”
“下官以為，當務之急，是部署防線，拖住南荒軍的攻勢。”
湯哲點了點頭，漢中北面，是連綿的秦嶺，山高路險，易守難攻。
南面是劍門關、葭萌關、白水關、陽平關，四道關隘，層層設防。
只要守住這幾道關，南荒軍短時間內就打不進來。
“劉郡守，你說得對，守住這幾道天險，南荒軍就進不了漢中盆地。”
“既然趙恆說要死守劍門關，那就再給他最後一次機會。”
“葭萌關乃第二道防線，就讓高泰領五千士卒駐守。”
高泰作為武榜眼，這些年一直都是漢中的最強戰力。
單論武力，偃月七將之中沒幾個能夠與他相比。
至於白水關，是他近年來新建的一座關隘。
在長公主出兵協助蔡賢，在劍門關擊退高泰的時候，他就開始未雨綢繆。
不顧劉康等人的反對，執意拿漢中一年的賦稅建起雄關，以防不測。
現在看來，他是對的，就算對方突破葭萌關，接下來還要對面兩道雄關。
“待張川從瓦口關回來，讓他率五千士卒駐守白水關，將功補過。”
“劉郡守，你率五千士卒，駐守最後的陽平關。”
“四道防線，層層阻擊，務必拖到韓守疆的援軍到來。”
“本司空親率剩餘將士，坐鎮南鄭，迎接王師。”
湯哲的聲音鏗鏘有力，目光裡重新燃起了鬥志。
劉康抱拳領命，心裡卻在苦笑。
四道防線，聽起來固若金湯，可真正能擋住南荒軍多久，他心裡沒底。
葭萌關的守將是高泰，此人倒是個能征善戰的將領。
可問題是，長公主手握五萬雄兵，麾下全是精兵猛將。
他們就算有險關可守，又能撐多久？
劉康對趙恆和張川沒抱甚麼希望，相當於廢了兩道防線。
兩人守城都不超過十日，還折損八千兵馬，簡直是蛀蟲。
若不是漢中處於用人之際，早把他們斬了。
至於陽平關，劉康對自己還是有些信心的。
他雖然是文官出身，可在漢中待了這麼多年，對地形瞭如指掌。
五千守軍，加上陽平關的險要地勢，至少能撐一個月。
劉康與秦育升兩人一前一後，出了郡守府，相互道別。
秦育升拱了拱手，翻身上馬，帶著幾個隨從，消失在夜色中。
劉康站在郡守府門口，看著秦育升遠去的背影，久久沒有移開目光。
遠處，南方的天際線上，隱約可見一片紅光。
劍門關的戰火，燃起來了。