羅丹姐姐的眼神黯淡了一下，但似乎對這個問題早有準備，或者說，這是她們在路上，已經反覆思考過的問題。她輕輕吸了口氣，聲音帶著濃重的鼻音：

“按照呼蘭府牧民的傳統，親人去世後，通常……會將遺體送到附近最高的山丘上，讓鷹鷲一類的鳥型寵獸帶走……回歸草原。但是……”

她的聲音哽咽了一下，望向手術檯上那具正在被精心修復輪廓的身影，淚水再次盈滿眼眶：“但是羅丹他……我們捨不得。所以爸爸說，讓我們把羅丹帶回來。我們打算……把他安葬在我們家夏季的紮營地附近。羅丹是夏天出生的，這樣，每年夏天我們遊牧回到那片草場的時候，就能再看到他。”

“埋起來嗎？”沈秋郎聽完，卻閉上了眼睛，緩緩地、沉重地搖了搖頭。

羅丹姐姐愣住了，悲傷的眼睛裡充滿了不解：“為……為甚麼？沈研究員，這有甚麼不妥嗎？還是聯盟有規定……”她以為沈秋郎是出於規定或安全考慮反對土葬。

沈秋郎睜開眼睛，目光復雜地看著她，又瞥了一眼手術檯上那具安靜的軀體，終於，用盡可能平緩但清晰的聲音，說出了那個她一直隱瞞的、關於羅丹最後時刻的殘酷真相：“因為……羅丹他，是被人活埋致死的。”

“甚麼？！”羅丹姐姐猛地後退了半步，臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇劇烈地顫抖起來，眼中剛剛升起的疑惑被巨大的驚駭和更深的痛苦所取代。

被人埋在泥土裡慢慢窒息而死，羅丹那時候該多絕望啊？

看到對方几乎崩潰的表情，沈秋郎有些不安地搓了搓自己的拇指，在逝者面前，在家屬面前，大言不慚地談論如何處理遺體，總讓她感到一種僭越和惶恐，但她必須提出建議。

“我……我個人的想法是，”沈秋郎的聲音很輕，但很認真，“火葬。之後，你們可以帶著羅丹的骨灰回去。到時候，是選擇一個地方立碑安葬，或者將骨灰撒在某個合適的地方……總之後續的一切由你們來定。”

她說完，有些忐忑地看著羅丹姐姐，等待對方的反應，甚至做好了被質疑或拒絕的準備。

出乎意料的是，羅丹姐姐臉上的震驚和痛苦緩緩褪去，取而代之的是一種混雜著悲傷、了悟，甚至是一絲……釋然的複雜神情。她並沒有責怪沈秋郎說出真相的殘酷，反而，像是想通了甚麼關鍵。

“火葬……火葬，好啊。”她低聲喃喃，像是自言自語，又像是對沈秋郎說，“呼蘭府的冬天冷得連最深處的泥土都會凍得像石頭一樣堅硬。如果我們真的把他埋在土裡，然後離開……羅丹就一個人，留在那麼冷、那麼硬的土裡了……雖然沒能見到他最後一面，但是爸爸也會理解的。”

她抬起淚眼，看向沈秋郎，忽然伸出手，用力握住了沈秋郎有些冰涼的手。她的手同樣很涼，但握得很緊，帶著一種發自內心的感激：

“謝謝你，沈研究員。真的……謝謝你。你不僅找到了羅丹，還為他考慮了這麼多，連最後的路……都為他安排得這麼周到。我……我真的不知道該怎麼感謝你才好。”

她的眼淚又流了下來。

“我……節哀。”沈秋郎被這突如其來的感謝弄得有些無措，只能乾巴巴地重複著蒼白的話語。她看著羅丹姐姐鬆開手，轉身走回母親身邊，俯身在母親耳邊低聲說了些甚麼。

羅丹母親起初身體一震，猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信的震驚，目光銳利地射向沈秋郎。

那眼神複雜極了，有痛苦，有探究，有深深的哀傷，還有一種沈秋郎難以完全解讀的、彷彿穿透了表象看到了更深層東西的……意味深長。

她就那樣看了沈秋郎好幾秒鐘，目光猶如實質，讓沈秋郎幾乎想要移開視線。

最終，羅丹母親甚麼也沒說，只是緩緩地、極其緩慢地，對著沈秋郎的方向，輕輕點了點頭。那點頭的幅度很小，卻彷彿用盡了全身的力氣，帶著一種沉重的、最終接受的意味。

然後，她重新低下頭，將臉埋進掌心的串珠中，肩膀微微聳動起來，那壓抑的、破碎的哭泣聲，比之前任何一次嚎啕都更讓人心碎，卻也彷彿，終於找到了一個可以宣洩的缺口。

“家屬請過來看一下吧，我……實在是盡力了。”

入殮師退後兩步，用袖子擦了擦滿頭的汗水，聲音裡帶著完成一件艱難作品後的疲憊與一絲不易察覺的嘆息。

他手中的工具已經放下，羅丹的遺容修復工作，宣告完成。

羅丹的母親、姐姐，以及一直站在附近的沈秋郎，聞言都輕輕走上前。入殮師讓開了位置。

手術檯上，靜靜躺著的，已不再是之前那具猙獰恐怖、充滿攻擊性的軀體。

經過數小時的精心修復，呈現在他們眼前的，是一位彷彿陷入深度睡眠的年輕男子。

他有著微卷的短髮，面容平靜，帶著一絲奇異的安詳。

入殮師巧妙利用膚蠟填補了異化帶來的面部扭曲，用化妝品柔和了灰敗的死氣，讓膚色呈現出一種接近生者的、略帶蒼白的自然感。

最令人動容的是他的嘴角——那對無法移除的、略微突出的森白獠牙，在入殮師的處理下，並未被刻意掩飾，反而因其存在，使得他閉合的唇線被自然地微微頂開，形成了一道極淺的、自然上揚的弧度。

這弧度並非獠牙帶來的猙獰，倒像是一個沉浸在甜美夢境中的人，無意識露出的、陽光般溫暖而和煦的微笑。

“很好了……您也盡力了。而且……”羅丹的母親只看了短短几秒，視線便如同被燙到般迅速移開，淚水無聲地湧出，聲音哽咽得幾乎破碎，“而且……跟他活著的時候……真的一模一樣……”

最後幾個字輕得幾乎聽不見，卻飽含著一位母親最深切的哀慟與最後的慰藉。

她不敢再看，怕再多看一眼，那被精心修飾出的、酷似生前的安詳，會讓她剛剛築起的一點點心理防線徹底崩塌。

“家屬……再看最後一眼吧。我們……需要把遺體轉移走了。”

入殮師的聲音再次響起，低沉而帶著程式化的平穩。

他拿起一張寬大的白色潔淨塑膠布，輕輕抖開，準備覆蓋上去。

這是最後的告別，也是對生者的保護，避免後續步驟對親屬造成更大的視覺衝擊。

幾位工作人員無聲地上前，平穩地將手術床推出靜室，沿著走廊，按照安排朝著另一個早已準備就緒的特殊收容室推去。

沈秋郎、吳羽飛、裴天緋，以及羅丹的家人，都默默跟在後面。

新的房間更像是一個功能性的處置室，與之前的靜室不同，這裡沒有手術檯，只在房間中央，醒目地立著一個金屬製成的、結構穩固的豎立架子。

幾位男性研究員上前，動作小心而迅速地將羅丹的遺體從推床上抬起，安置在豎立的架子上，用束縛帶輕柔而穩固地固定好他的軀幹和四肢，讓他保持一種自然站立的姿態，頭部微微前傾，彷彿只是疲憊地垂首休息。

接下來，便是最後一步了——在保持他絕對平靜、無知無覺的狀態下，將這具可憐又善良的人的遺體，徹底淨焚燬。

然而，沈秋郎的目光落在那冰冷的、豎立的金屬架上，看著被固定在上面的、面容安詳如沉睡的羅丹，一股強烈的不適和荒謬感猛地攫住了她。

這個場景……這個豎立的架子，這被束縛的姿態，這即將降臨的火焰……雖然腳下沒有堆積乾柴，周圍沒有喧囂的圍觀人群，目的也截然不同，但不知為何，卻給她一種難以言喻的、強烈的既視感。

火刑。

在這裡，在這肅穆、安靜、遵循流程的房間內，他們即將進行的，是一場為了告慰生者、安息亡者的告別儀式。但同時，也猶如一場冰冷的、程式化的處刑。

為了一位被命運殘酷捉弄的善良逝者，送他最後的安寧。

也為了一隻失去自我、只剩本能的兇暴惡靈，執行徹底的抹除。

兩者，竟然是同一具軀體，同一個存在。

何其諷刺。命運竟能將如此截然相反的意義，扭曲地糅合在同一時刻、同一場火焰之中。

沈秋郎感到一陣冰冷的、近乎生理性的反胃，以及一種對這一切荒誕安排的、無聲的嗤之以鼻。

她移開目光，不再去看那刺眼的豎架，轉而望向羅丹的母親和姐姐。

她們互相緊緊依偎著，母親將那串彩色的串珠緊緊按在胸口，姐姐則紅著眼眶，死死咬著下唇，目光緊緊鎖在弟弟那彷彿沉睡的臉上，彷彿要將這最後的模樣，深深烙印在心底。

火焰即將燃起，焚盡軀殼，也焚盡這令人窒息的、充滿悖論的諷刺一幕。留下的，只有灰燼，和生者無盡的哀思。