場地中央，被抽中的四位二級研究員各自展開了手中的籤。吳羽飛緊張地看了一眼自己手中的籤——是長籤。
他先是如釋重負地鬆了口氣，感覺後背的冷汗都少了一些。
但緊接著，他的神經又猛地繃緊了，因為抽到那支決定下場擔任主考官的短籤的人，是——
柳易德。
吳羽飛的眉頭立刻擰成了一個疙瘩，看向柳易德的眼神裡充滿了毫不掩飾的擔憂和……厭煩。
柳易德，同樣是華國混血，同樣有海外留學背景，甚至和吳羽飛畢業於同一所國外知名的御獸研究院校。
按理說，同為異鄉求學的同胞，關係應該不錯。但事實恰恰相反，吳羽飛和柳易德可以說是非常不對付，在工作中也儘量避免接觸。
吳羽飛討厭柳易德的原因很簡單——這個人，心胸狹隘，斤斤計較，攀比心極重，而且嫉妒心強得可怕。
當年在學校時，柳易德就沒少因為吳羽飛在某些課題上表現更出色而暗中使絆子、言語擠兌。進入聯盟後，這種惡性競爭的意識非但沒有減弱，反而因為環境而更加隱蔽和令人不齒。
更讓吳羽飛不齒的是，在往年的聯盟一級職員入職考核中，柳易德也曾多次擔任考官。
他總會利用考官的許可權，在聯盟規則允許的範圍內，將考核難度推到極限，並且幾乎不放水，甚至有些刻意刁難的嫌疑，美其名曰“嚴格篩選”、“磨礪新人”，實則往往讓不少有潛力但經驗不足的考生吃盡苦頭，甚至留下心理陰影。
其目的，無非是彰顯自己的“權威”和“高標準”，滿足他那扭曲的虛榮心和打壓潛在競爭者的陰暗心理。
現在，抽到短籤的是柳易德，而考生是明顯和裴天緋教授關係密切、甚至可能是裴教授重點培養物件的沈秋郎……
吳羽飛用腳趾頭想都知道，柳易德這個小心眼的傢伙，絕對不會放過這個“公事公辦”地給沈秋郎，間接也給自己添堵的機會。
而且，吳羽飛不得不承認，柳易德的實力比他強。
*的，還不如抽到自己，被芝士暴打也比看著小孩被刁難強。
吳羽飛攥緊了拳頭，他的心不禁提了起來，看向沈秋郎的目光充滿了擔憂。
他雖然對高階惡靈有著深刻的認知，但柳易德此人陰險，而且作為二級研究員，其自身實力和寵獸也絕不容小覷，再加上他肯定會利用規則和場地儘可能設定障礙……
“哦？看起來，今天有幸能和這位備受矚目的年輕新秀過過招的，是我啊。”柳易德吹了一聲輕佻的口哨，臉上帶著一種混合了假笑和審視的表情。他完全沒有理會旁邊臉色難看的吳羽飛，徑直邁步，走向考官所在的指揮區域。他的步伐帶著一種刻意彰顯的從容，彷彿已經勝券在握。
站定之後，柳易德的目光先是掃過對面依舊端著果盤、表情平淡的沈秋郎，然後故意抬高了聲音，確保周圍迴廊上觀戰的研究員們都能聽清：
“沈小姐，年輕有為，後生可畏啊。你可能還不知道吧？”他拖長了語調，語氣裡帶著一種故作熟稔的油膩和不易察覺的酸意，“如果你今天真的透過了這場考核，那麼恭喜你，你將會成為聯盟歷史上，第一個完全以惡靈作為核心研究課題，並憑藉此獲得正式研究員資格的人。嘖嘖，這可是開歷史先河了。”
“屆時，你這‘惡靈研究第一人’的名頭坐實了，可就要比我們這些半路出家、或者只是將惡靈作為分支研究方向的人，高出一大截了！哈哈！你說，是不是這個道理啊？”
說著，他的目光還意有所指地掃過周圍觀戰的圖鑑科研究員們，尤其是其中幾位同樣涉足惡靈領域、但資歷更老的研究員，試圖挑起一些微妙的對立或嫉妒情緒。
這番話，明褒暗貶，表面上是說沈秋郎成就非凡，實則是在給她拉仇恨，暗示她踩著前輩上位，而且將“惡靈研究”這個相對冷門且敏感的領域，推到了一個可能引起部分同行反感的、過於突出的位置。
我今天是沒看黃曆，遭報應了，怎麼這種[嗶——]人一個接一個地撞上來啊？
沈秋郎慢條斯理地用叉子叉起果盤裡最後一瓣深紅色的蘇摩草莓，送進嘴裡，在氣鬱中細細品味著那獨特濃郁的香甜。
聽完柳易德這番夾槍帶棒、陰陽怪氣的話，她嚼了嚼，嚥下去，然後才抬起眼皮，看向對面那個笑容虛偽的男人，語氣隨意得彷彿在閒聊：
“嚯，這麼高的帽子，我可不敢當。”她擺了擺手，一副“受不起”的樣子，“不過嘛，如果我的屁股真能有幸坐到你說的那麼高的位置……”她頓了頓，臉上露出一個看似天真無邪、卻讓熟悉她的人心裡一咯噔的笑容，“那我一定要給全聯盟研究惡靈的研究員們，都立下一條規矩。”
“哦？甚麼規矩啊？沈小姐不妨說說看，說不定是甚麼非常有建設性的寶貴意見呢？”柳易德沒想到沈秋郎不僅沒被他的話帶偏節奏，反而順著杆子往上爬，還反過來將了他一軍。
他臉上的假笑有點掛不住，但很快又恢復過來，打著哈哈想把話題拋回去，同時心裡暗自冷笑，一個黃毛丫頭，能說出甚麼有見地的“規矩”？
沈秋郎又打了個小小的哈欠，揉了揉眼睛，彷彿剛才那番“豪言壯語”只是隨口一說。然後，她用一種平淡無奇、彷彿在說“今天天氣真好”的語氣，清晰地說道：
“這個規矩就是——所有想要研究惡靈的人，必須先證明自己有能力收服並駕馭一隻惡靈。不然，光靠紙上談兵，或者拿別人的研究成果、別人的寵獸當實驗品，算甚麼研究？連研究物件都搞不定，還好意思說自己是研究這個的？”
她的聲音不大，卻清晰地傳遍了驟然安靜下來的對戰場地。
“……”柳易德臉上的笑容徹底僵住，瞳孔微微收縮。
周圍迴廊上，不少研究員，尤其是那些真正從事惡靈研究、或者瞭解其中艱辛的人，表情都變得微妙起來。
有人若有所思，有人面露不忿，也有人眼中閃過贊同的光芒。
沈秋郎這話，簡直像一把鋒利的刀子，直接捅進了某些“傳統”惡靈研究方式的痛處——很多研究，確實是建立在捕獲、分析、甚至“處理”野生惡靈的基礎上，研究者本人，可能終其一生都沒有真正嘗試過與一隻活的、有意識的惡靈建立聯絡。
因為惡靈的危險性，讓很多研究者自己都不願意去深度與它們交流。
這規矩若真立下，恐怕在場不少人，包括他柳易德自己，都得先掂量掂量了。
而且，這話從沈秋郎這個疑似擁有不止一隻高階惡靈、並且似乎能駕馭它們的少女口中說出來，帶著一種理所當然的、近乎狂妄的底氣，讓柳易德一時竟不知該如何反駁。
就在這時，旁邊不知是哪位“熱心”的圍觀者，或許是覺得沈秋郎一直端著果盤說話不太方便（或者是單純想看戲），非常“貼心”地讓工作人員搬了一個輕便的摺疊小高腳桌上來，放在了沈秋郎的指揮區域旁邊。
“謝謝啊。”沈秋郎從善如流，終於將那個備受矚目的果盤穩穩地放在了小桌子上，騰出了雙手。她活動了一下手腕，感覺輕鬆了不少。
柳易德的臉色有些難看，沈秋郎剛才那番話，等於是當眾將了他一軍，還暗諷了某些研究方式。
他正想再說些甚麼找回場子，場地中央的主持考官已經看夠了這場“前菜”，適時地提高了音量，用公式化的、洪亮的聲音宣佈：
“雙方考生、考官已就位！那麼，事不宜遲，現在公佈本場對戰規則！”
所有人的注意力被拉回。
“本場對戰，採用標準二級規則賽制！即：禁用符卡，禁用道具，無附加特殊規則，無禁用招式！對戰場地隨機！”
“雙方各使用一隻高階寵獸出戰！一局定勝負！”
“下面——”主持考官猛地一揮手，指向場地頂部的巨大螢幕，“系統將隨機選出本場比賽的對戰地圖！”
大螢幕再次亮起，如同老虎機般飛速滾動著各種地形地貌的名稱：岩石地、綠茵場、電氣場、流沙地、冰面場……
幾秒鐘後，滾動的字幕猛地停下，最終定格在兩個清晰的大字上——
「深水池」
“場地確定——深水池！”
隨著主持考官的宣佈，整個對戰場地發出了低沉的嗡鳴聲。
只見原本平坦的金屬地面開始緩緩沉降、變形，四周升起透明的能量屏障。
與此同時，大量清澈的水流不知從何處洶湧注入，水位迅速上漲，短短十幾秒內，就形成了一個深度超過八米、面積廣闊的長方形水池！水池底部似乎是某種深色的材質，光線透下去變得幽深，水波盪漾，反射著頂部的燈光。
深水池場地！對絕大多數陸地寵獸而言，這無疑是極大的劣勢！
柳易德先是一愣，隨即臉上難以抑制地露出了驚喜和得意的笑容。
真是天助我也！深水池！
這簡直是為他量身定做的絕佳場地！他彷彿已經看到了勝利在向他招手。
吳羽飛在二層迴廊上，看到“深水池”三個字時，臉色瞬間變得更加難看。
而沈秋郎，站在指揮區域邊緣，看著眼前迅速成型、波光粼粼的深水場地，臉上卻沒甚麼太大的表情變化。
她只是微微歪了歪頭，目光掃過那幽深的水面，又看了看對面難掩喜色的柳易德，輕輕“嘖”了一聲。
“深水池啊……”她低聲自語，然後，嘴角緩緩勾起一個細微的、帶著點狡黠的弧度。
似乎，有點意思。
本來她還在芝士和敖魯日之間有點小猶豫。
現在，命運直接幫她做出了選擇。
敖魯日？雖然作為一條狗，它肯定是會狗刨的，但讓它在這種完全是水的深水池環境裡戰鬥？
別說發揮全部實力了，能發揮出一半就算它水性超常。
狗畢竟不是魚，在水裡和天生親水的寵獸打，太吃虧。
而芝士……
沈秋郎的嘴角難以抑制地向上彎了彎。
芝士的常態就是漂浮在空中，移動時像蛇或游魚一樣優雅地蜿蜒遊動。它的第一特性「浮游無定」，能夠讓它免疫來自場地的傷害。
深水池對它而言，幾乎沒有任何負面影響。
這不就巧了嗎？這下她只能使用她最乖，最棒，最強的底牌了。
……
二層迴廊上，吳羽飛在看到“深水池”的瞬間，心就沉了下去。
他幾乎立刻猜到了沈秋郎會如何選擇。在深水池，派敖魯日上場等於自縛手腳，派芝士上場才是最優解。
但問題是……
他太瞭解柳易德了，也知道柳易德的主力寵獸是甚麼。
那是一隻冰與鋼雙屬性的高階寵獸，鋼屬性對龍屬性是1.5倍剋制。
而且，在深水池這樣的水環境下，柳易德那隻寵獸的特性極有可能被觸發，獲得巨大的場地加成！
天時、地利、屬性……似乎都對沈秋郎不利。
雖然芝士很強，但柳易德也絕非庸手，他的主力寵獸是實打實從無數實戰和任務中磨礪出來的。
吳羽飛一時間不知道自己該慶幸沈秋郎能派出最強戰力，還是該擔憂這看似不利的開局。
他下意識地看向了不遠處的裴天緋，想從這位更瞭解沈秋郎和芝士的教授臉上找到一絲鎮定或把握。
然而，他看到裴天緋也微微蹙起了眉頭，鏡片後的目光落在下方的深水池和柳易德身上，帶著一絲不易察覺的凝重。連裴教授都感到棘手了嗎？
吳羽飛的心更沉了。
“防護力場與烈度約束力場已就位！請雙方，投入御獸！”
主持考官洪亮的聲音響起，將所有人的思緒拉回對戰。