“嗬——！”

沈秋郎猛地從夢魘中驚醒，上半身幾乎彈坐起來，心臟狂跳得像是要撞碎肋骨。額角冷汗涔涔，汗珠隨著她劇烈的動作滑入鬢角和髮際，帶來冰涼的觸感。她大口大口地喘息著，胸口劇烈起伏，眼前因缺氧而微微發黑。

視野逐漸聚焦，首先映入眼簾的，是一張碩大、慘白、佈滿縱橫交錯疤痕的臉。

那張臉裂到耳根的嘴巴微微張開，露出滿口森然的尖牙，一條帶著細密倒刺的深藍色長舌耷拉在外面，而最醒目的，是那雙比例誇張、如同兩盞紅燈籠般的大眼睛，正一眨不眨地、充滿擔憂地注視著她，看見她醒過來後，立刻變成笑嘻嘻的樣子退到一邊。

是芝士。

認出是自家寵獸那張熟悉又猙獰的臉，沈秋郎高懸的心瞬間落回實處，緊繃的神經驟然鬆弛，長長地、顫抖地撥出一口氣。後背的冷汗浸溼了睡衣，帶來一陣涼意。

有芝士在，知曉芝士的力量後，沈秋郎總是能安心下來

那個夢……前半段荒誕旖旎，後半段則被黑霧籠罩，變得詭異而沉重，最後更是像鬼壓床一樣，明明意識清醒卻動彈不得，只能被那縷詭異的紅線牽引。

她分不清這到底算好夢還是噩夢，但殘餘的心悸和冷汗是真實的。

她摸索到枕邊的遙控器，按亮了房間的燈。

暖黃色的燈光碟機散了黑暗，也讓她看清了圍在床鋪四周的四隻寵獸。

敖魯日緊挨著榻榻米邊緣趴伏，哈基米蹲坐在她腳邊，小餅貼在哈基米旁邊，芝士則幾乎將大腦袋拱到了她面前。

它們身上散發出的不再是平日的或慵懶或頑皮的氣息，而是一種清晰的、混合了擔憂、警惕和未散焦慮的惡念。

是自己睡著時發生了甚麼嗎？沈秋郎心中掠過一絲疑惑。

但此刻身體除了出過汗有些粘膩，以及精神上殘留的疲憊與恍惚外，並無其他不適。

“我沒事了，真的。”她伸出手，依次揉了揉湊得最近的芝士那顆大腦袋，又摸了摸敖魯日厚實的嘴皮，語氣帶著安撫，“做了個不太好的夢而已，嚇到你們了？”

敖魯日溼漉漉的冰涼鼻頭湊過來，在她身上仔細地嗅了嗅，尤其是脖頸和額頭附近。片刻後，它似乎確認了那股令它不安的、強大的外來惡念已經消散，這才舔了下鼻子，打了個大大的哈欠，重新趴伏下來，但這次它龐大的身軀小心地、緊密地挨著沈秋郎的鋪蓋邊緣躺下，像一道無聲的壁壘。

沈秋郎看了眼手機螢幕，時間剛過午夜十二點。

被窩裡因為剛才盜汗，又潮又熱，很不舒服。

她索性踢開被子，只蓋了薄薄一層在肚子上，重新躺下。

“睡吧。”她對仍看著她的寵獸們輕聲說，然後閉上了眼睛。房間裡重新陷入安靜，只有寵獸們細微的呼吸聲。

這一次的睡眠終於恢復了安穩。沒有光怪陸離的夢境，沒有令人心悸的墜落感，也沒有那縷詭異的紅線。沈秋郎的意識沉入一片寧靜的黑暗，身體徹底放鬆下來，只剩下均勻平緩的呼吸，和床邊四隻悄然守護的寵獸。

……

與此同時，溫泉山莊富人區，一棟設計現代、隱私極佳的獨棟別墅內。

二樓寬敞的客廳只開了一盞落地燈，柔和的光暈勾勒出室內考究的傢俱輪廓。

巨大的落地窗前，一張舒適的軟椅上，坐著一道身影。

身影有著窈窕的人類女性身段，穿著剪裁極為合體、用料精良的古典女僕長裙，頭戴象徵身份的純白頭紗，姿態優雅。

然而，若仔細看的話，卻會讓人瞬間毛骨悚然——那並非人類的首級，而是一顆漆黑的羊頭，頭頂盤旋著巨大卷曲的羊角。

羊頭的額心，有一個散發著幽光的玫紅色六芒星印記，一雙同樣是玫紅色的、睫毛長而捲翹的眼睛，在昏暗中睜開，橫狀的瞳孔冰冷地注視著虛空，顯得詭異而駭人。

女僕長裙的裙襬下並非雙腿，而是一對越往下膚色越深、直至漆黑如墨的纖細下肢，末端是一對標準的黑色羊蹄。

更令人不安的是，從裙襬的陰影中，十數根色澤從緋紅漸變為深紫、表面光滑黏膩的觸手正不安分地緩緩蠕動、探出，時而蜷曲，時而舒展，帶著一種非人的、難以言喻的邪異感。

她此刻正用一隻纖細白嫩、指節分明的手支著那顆駭人的羊頭。

另一隻手伸出食指，指尖縈繞著紫紅色的、如同活物般的光點，它們隨著她意念微微轉動，彷彿在編織或牽引著甚麼無形的絲線。

忽然，那些光點毫無徵兆地爆開，化作細碎的光塵，在空氣中迅速消散無蹤。

羊頭皺起了眉頭，玫紅的橫瞳中閃過一絲意外與不悅。

但沒等她有進一步動作，一陣從容的腳步聲從樓梯方向傳來。

葉卡捷琳娜換上了一身絲質睡袍，赤足踩在柔軟的地毯上，手中搖晃著一杯色澤醇厚的紅酒，緩緩步入二樓客廳的燈光下。

她的長髮鬆散地披在肩頭，卸去了溫泉邊的慵懶魅惑，多了幾分居家的隨意與深沉。

“怎麼樣了，莉莉絲？”她走到吧檯邊，倚靠著，淺啜一口酒液，深藍色的眼眸透過杯沿看向窗邊的身影。

莉莉絲抬起頭，玫紅的眼睛帶著幾分幽怨看向自己的主人：“卡佳，我不明白。”她的聲音是一種奇特的混合，既有著女僕般的恭順輕柔，又帶著非人的空洞迴響，“一個還沒成年的人類幼崽，身上到底有甚麼，值得你如此……念念不忘，甚至刻意動用我的能力？”

葉卡捷琳娜沒有直接回答這個問題，只是將酒杯輕輕擱在吧檯上，發出一聲清脆的輕響，語氣平淡地重複：“結果呢？”

“當然是讓她做了一個很‘美好’的夢……”莉莉絲的羊嘴咧開一個近似於笑容的弧度，觸手在裙襬下愉悅地擺動了一下，“不過，這小東西有點意思，她在夢裡居然是‘清醒’的，證明她對惡念的抗性，要比普通人類要強上不少。”

“我不得不額外加了幾倍的控制力，才讓她在夢裡‘乖乖就範’。”她頓了頓，橫瞳中光芒微閃，“但是……”

“出現了意外？”葉卡捷琳娜挑眉，似乎並不十分驚訝。

“有‘東西’幫她擺脫了我的控制。”莉莉絲的語氣變得嚴肅了一些，觸手的擺動也停滯了。

“惡靈？”

“對，惡靈，而且是個大傢伙。雖然實力未必比我強，但……”莉莉絲伸出那隻帶著黑色絨毛的手，指尖輕輕叩擊著自己的山羊角，發出沉悶的聲響，“這一隻的實力絕不容小覷。而且最關鍵的是——它不像我，能夠與你們人類進行清晰有效的溝通。它更……原始，更遵循本能。真要對上了，反而可能比我這種‘可溝通’的型別更麻煩、更棘手。”

她無奈地攤開雙手，裙襬下的觸手也隨之攤開，做了一個略顯滑稽的無奈姿勢。

葉卡捷琳娜靜靜地聽著，深藍色的眼眸中看不出太多情緒，只是指尖在酒杯邊緣輕輕摩挲著。

半晌，她抬起眼簾，對莉莉絲露出一個淡淡的、聽不出喜怒的微笑：“辛苦了，好好休息吧，莉莉絲。”

她抬起另一隻手，優雅地打了個響指。

莉莉絲的身影微微一頓，隨即，從她穿著女僕裝的軀體開始，迅速化為無數破碎的黑色光芒，如同被風吹散的灰燼，又像溶解的陰影。

這些黑光向內收縮、凝聚，最終化作一張黑色的御獸卡，悄無聲息地飛入葉卡捷琳娜不知何時攤開的掌心。

御獸之書在她手邊一閃而逝，卡片沒入其中，消失不見。

客廳裡恢復了寂靜，只剩下葉卡捷琳娜一人。她重新端起酒杯，走到落地窗前，望著窗外沉沉的夜色和遠處民宿區零星的燈火，將杯中剩餘的紅酒一飲而盡。

深藍色的眼瞳深處，某種勢在必得的興味，混合著一絲被挑起的、更為濃厚的探究欲，悄然流轉。

“居然有惡靈守護著她麼……”她低聲自語，指尖無意識地劃過冰涼的玻璃杯壁，“看來，我可愛的秋，比我想象的，還要有趣得多呢。”

……

後半夜睡得格外深沉安穩，沈秋郎是被硬生生砸醒的。

天剛矇矇亮，房間裡還殘留著夜的涼意。

小餅不知為何異常興奮，在榻榻米上“噠噠噠”地飛快移動，時不時就用力一彈，笨拙地跳起來，再“啪嘰”一下摔在沈秋郎昨晚踢開的、皺成一團的被子上，玩得不亦樂乎。

沈秋郎在睡夢中無意識地翻了個身，由平躺變成了側臥。

就在她翻身的同時，小餅又一次高高躍起——

這一次，它沒能準確落在被子上，而是整隻手結結實實地拍在了沈秋郎毫無防備的肚子上！

“唔！”

沈秋郎在睡夢中悶哼一聲，直接被這突如其來、分量不輕的一掌給拍醒了。

得，回籠覺是別想了。

沈秋郎認命地坐起身，抓了抓睡得亂糟糟的短髮。既然醒了，索性起床。她爬出被窩，從牆角的行李箱裡翻出牙刷牙膏和毛巾，趿拉著拖鞋去房間自帶的狹小洗漱間簡單捯飭了一下。冰涼的水撲在臉上，驅散了最後一點睡意。

將四隻寵獸都收回御獸之書後，她揣上房卡和手機，出門覓食。

清晨的溫泉區空氣清冷，帶著草木和溼潤泥土的氣息，寥寥幾個早起的遊客在散步。沈秋郎循著記憶走到民宿區的餐廳，食物的香氣已經飄了出來。

她找了個靠窗的位置坐下，點了一碗甜豆漿，然後……在服務員略顯驚訝的目光中，一口氣要了十一根剛出鍋的、金黃酥脆的油條。

油條端上來，堆了滿滿一小筐。沈秋郎自己也覺得有點離譜，但胃裡那種空蕩蕩、甚至帶著點心慌的灼燒感實在太過強烈

。她也顧不上別人的目光，夾起一根油條，蘸進滾燙的甜豆漿裡，待外面稍微軟塌，內裡還保持著酥脆時，便迫不及待地咬了一大口。

香、酥、甜、潤的口感在嘴裡炸開，極大地滿足了空虛的腸胃。

她吃得很快，幾乎是狼吞虎嚥，一根接一根，直到第十一根油條下肚，又灌下大半碗豆漿，那種令人心慌的飢餓感才終於被壓了下去，胃裡傳來了踏實飽足的暖意。