他知道斯塔克是個甚麼樣的刺頭，但此刻這個刺頭竟然像一條溫順的軍犬一樣，乖乖地站在一個剛畢業的少尉身後。
年輕教官瞬間明白了甚麼。在那個沒有監控的樹林裡，權力的交接已經用最暴力的方式完成了。
“我記得你，你就是那個叫卡文迪許的少尉？”這是一句即是表態也是威脅的話語。
年輕教官深吸了一口氣，試圖用這種方式平復狂跳的心臟。
他快速掃了一眼周圍，確認沒有其他教官或者巡邏車輛，然後才壓低聲音，語氣中帶著一種惱羞成怒：
“你剛才那兩句聰明話，我建議你最好真的爛在肚子裡。在本寧堡，話太多的人通常都拿不到那個黑黃相間的技能章，明白嗎？”
盧克臉上依舊微笑：“當然，長官。我們第三小隊未來將會以沉默和專業著稱。”
教官咬了咬牙，轉過身從戰術桌下的板木箱裡，粗暴地拽出幾袋用棕色塑膠封裝的MRE口糧，直接扔到了盧克腳邊。
“拿走，每人兩袋。這是給第一名的額外補助。但規矩是——只能在這裡吃。且必須把所有的包裝袋處理好。”
斯塔克等八人的眼睛瞬間亮了。多一袋MRE就意味著多出了整整三千卡路里的燃料，那在接下來的夜裡就是保命的東西。
“謝謝您的慷慨，長官。”盧克頭也不回地打了個手勢，小隊成員立刻默不作聲地撿起口糧，撤向一片陰影區。
教官看著盧克，眼神複雜地補了一句：“聽著，卡文迪許少尉。這裡是維克托集結點。你們本該有三十分鐘的休息時間。”
“但既然你表現得這麼……懂規矩，我就送你一個專業的建議。”
他拿起一份還沒正式發放的夜間座標點清單，在手裡晃了晃，“晚上七點整，夜間戰術定向越野正式開始。”
“目標是在不使用白光光源的前提下，穿過黑水區南側的那片原始紅樹林，找到三個發光二極體標記點。”
教官湊近了一些，壓低聲音：“我的建議是，既然你們提前了這麼久，那吃完東西后立刻出發，不要等集合哨。”
“在RAP周，速度不僅意味著高評分，更意味著你們能比別人多睡一個小時。”
“受教了，教官。今天的事我保證只有你知道。”盧克微微頷首，又給年輕的教官吃了一個定心丸。
...
陰影區內傳來了塑膠袋被撕開的刺耳聲。
在1998年這些被稱為MRE的深棕色單兵即食口糧，是支撐這群受訓學員活過RAP周唯一的生物燃料。
小隊成員們動作迅速地進行著所謂的“剝離口糧”，扯掉多餘的紙殼包裝和那個在評估周被禁用的無焰加熱袋。
只留下最核心的鋁箔密封內袋塞進作訓服兜裡，以確保行軍時不會發出任何多餘的聲響。
盧克蹲在樹影裡，用格貝爾匕首挑開一袋牛肉燉菜MRE的封口。
冷掉的牛油在鋁箔袋邊緣凝固成了一層白花花的油脂，散發著一股怪異的工業防腐劑味。
但在連續跋涉了十個小時的腸胃看來，這簡直是上帝的饋贈。
他抓起那塊硬得像花崗岩一樣的“岩石餅乾”，在上面抹了厚厚一層粘稠的花生醬，然後塞進嘴裡大聲咀嚼。
那種高糖高鹽的粘稠感瞬間糊住了他的上顎，但也帶來了最直觀的能量反饋。
哪怕是那個一直不服氣的斯塔克，此刻也正毫無形象地坐在泥地上，拼命往那塊脫水牛肉餅上擠番茄醬。
他一邊用力咀嚼著堅韌的肉纖維，一邊用一種古怪且複雜的眼神死死盯著盧克。
斯塔克從軍這麼多年，在泥坑裡見過無數種強者，更見過無數拿著軍銜和家世在基層頤指氣使的西點蠢貨。
但他從未見過盧克這種人。在這個剛畢業的少尉身上，斯塔克看到了一種矛盾的結合體。
他在小樹林裡擁有著純粹且野蠻的力量；可就在幾分鐘前又能像個政客一樣，僅僅用了幾句話就為他們爭取到了利益。
這種人，如果不死在戰場上，未來的五角大樓絕對會有他的一席之地。
“長官……”
米勒中尉手裡攥著那袋還沒拆開的牛肉燉菜口味MRE口糧，神情中透著一種近乎執拗的肅穆感：
“我們真的要吃掉這額外的一袋嗎？按照規則，每一檔任務週期只能消耗一袋熱量，這對其他隊伍似乎不公平...”
夕陽照在米勒那張充滿正義感的臉上。
在那一刻，他看起來簡直像是從徵兵海報裡走出來的道德楷模，那種對規則的敬畏而產生的糾結，顯得既真誠又軟弱。
盧克聽著這番義正辭嚴的話，嘴角勾起一抹不易察覺的譏諷。他太瞭解米勒這種人了，在象牙塔裡這種人是正道的捍衛者。
但在真正的名利場和地獄裡，這種過剩的道德感通常只有兩種用途。
要麼，是弱者用來掩飾恐懼的盾牌，要麼，就是最高階的偽裝色。
“米勒，別的指揮官是甚麼規則我不知道，但對於我來說，所謂的公平重要與否根本無所謂。”
盧克的聲音帶著一種厚重感：“在吃人的戰場上，公平填不飽肚子，更擋不住炮彈的破片。”
“作為指揮官，我的規則只有一條——那就是利用我手中掌握的一切資源、權力和空子，為我的隊友爭取到最大的生存機率。”
米勒他張了張嘴，那些在課堂上學到的關於廉潔、榮譽和程序正義的詞彙，在盧克這種生存邏輯面前，顯得如此幼稚且不堪一擊。
“我……我明白了，長官。”米勒低下了頭，撕開了第二袋口糧的包裝，大口地將粘稠的花生醬擠進嘴裡。
而就在這一刻，空氣中那種原本緊繃的氛圍，發生了微妙的變化。
眾人都是在基層部隊服役過的，他聽膩了那些年輕軍官滿口仁義道德、卻在關鍵時刻把士兵當成晉升墊腳石的鬼話。
而盧克剛才那句為士兵爭取最大存活率，對他們這種把命懸在褲腰帶上的粗漢來說，簡直是這世上最動聽的音樂。
在這片佐治亞州密林裡，盧克僅僅用了兩袋口糧和一番表態，就完成了一場高階的收買人心。
盧克看著這群被他初步馴化的零件，感受著那種由於被賦予了安全感而產生的忠誠，在心底發出一聲冷笑。
馬基雅維利說得對，讓別人畏懼你比愛戴你更安全。但能讓他們在畏懼你的同時，堅信只有你能帶他們活下去，那麼你就是他們的上帝。
“所有人，抓緊休息檢查裝備。”盧克看了一眼腕錶，語氣恢復了剝離情緒的幹練，“三分鐘後目標，黑水區深處。出發！”
隨著盧克的一聲令下，這支吃飽了熱量、拿到了額外情報的幽靈小隊，再次悄無聲息地遁入了那片吃人的黑暗叢林中。
這一次的夜間定向越野，教官沒有再在地圖上做手腳。
因為遊騎兵教導旅很清楚，在沒有白光手電、全員體能瀕臨崩潰的深夜沼澤裡。
哪怕是一張完全正確的等高線地圖，也足以讓百分之三十的隊伍在這裡迷失方向，製造過大的非戰鬥傷亡，並不符合選拔的初衷。
然而，這片黑暗對其他小隊是致命的迷宮，對盧克的第三小隊而言，卻是一場快速行軍。
沒有了白天的炎熱，他們踩著泥濘的道路，依次打卡了三個隱藏在枯樹和水窪邊緣的LED座標點。
凌晨。
本寧堡，達比戰術營地南大門。
這裡是第一階段真正的“心臟”鐵絲網和探照燈將附近的森林切割得支離破碎。
大門處的哨兵正無聊地數著夜空中的星星。
“沙啦——沙啦——”
密集的靴子扣地聲從黑暗的林海中傳來。
“誰在那兒？！口令！”憲兵猛地拉動槍栓，探照燈瞬間打向前方。
光柱中，九個身影正呈標準縱隊衝刺而來。
盧克跑在最前面，呼吸深沉而有力，雖然滿身泥濘，但脊樑挺得像是一根鋼管。
在他身後，第三小隊的成員們雖然個個臉色鐵青汗流浹背，但那種緊咬牙關的精氣神，讓守門的憲兵立刻知道了眾人身份。
“遊騎兵學員，卡文迪許！第三小隊，全員抵達！”
“一點二十分？你們為甚麼提前了這麼久？”
還沒等待盧克回答，一名值班軍士長從崗亭裡走了出來。
“三小隊是吧？跟我來。”值班軍士揮了揮手，“剩下的隊伍還在黑水區喂蚊子呢，你們可以提前去H區找個板子躺下。”
……
———