隊伍行進了大約一個時辰，李源手中的靈石又暗了一分。
行軍途中吸收靈氣的效率確實不高，但聊勝於無，修為也有一點點提升。
而且往山脈走，李源能感受到周圍的靈氣濃度似乎在升高。
走在李源左側的方河忽然偏過頭來，壓低聲音。
“前面那棵歪脖子松樹底下，有爪痕。”
李源順著方河的視線看過去。一棵半枯的松樹斜插在頁岩縫隙裡，樹根處的泥土被刨開了一片，露出幾道深深的抓痕。
“鐵脊鬣狗。”方河掃了一眼就收回目光。“刨窩的痕跡，但沒刨完就走了，說明被甚麼東西驚走的。”
李源點了點頭，沒有接話。
方河在獵妖隊待了幾年，對妖獸痕跡的辨認比何守教的那些更細緻。
這一路上方河已經指出了好幾處李源沒注意到的細節——某棵樹幹上被蹭掉的樹皮、某塊岩石背面殘留的黏液痕跡、某處草叢裡被壓出的淺坑。
“你以前跑的是哪一片？”李源問了一句。
“元衡山脈南段外圍，比這邊深不少。”方河活動了一下肩膀。
“那邊地形更復雜，溝壑多，妖獸也更雜。不過規律差不多，越往深處靈氣越濃，妖獸品級越高。”
兩人說話的工夫，前方傳來一聲短促的喝令。
隊伍停了下來。
護衛隊隊長沒有回頭，只是微微側了側身，朝身旁的一個王家族人說了句甚麼。
那王家族人點頭，帶著兩個護衛從隊伍右側繞了過去。
片刻後，右側灌木叢裡傳來兩聲短促的悶響，緊接著是妖獸的嘶叫聲，很快就斷了。
王家族人帶著兩個護衛回來，身上沾了些血漬，面色如常。
“兩頭一階下品，一頭一階中品，處理了。”
護衛隊隊長嗯了一聲，抬手往前一揮，隊伍繼續前進。
從頭到尾不到二十息。
接下來的路程裡，類似的情況又發生了兩次。
第一次是一頭獨行的鐵脊鬣狗，一階中品，趴在路線前方的一塊大岩石後面。被前鋒的護衛發現後，兩人合力解決，前後不到十息。
第二次是四頭角蜥，全是一階下品，擠在一處巖縫裡。王家族人甩出一道法術，巖縫裡傳來幾聲慘叫，四頭角蜥全部斃命。
妖獸的屍體被簡單拆解，值錢的材料收走，其餘的丟在原地。
午後，隊伍在一處高地上短暫休整。
方河在旁邊蹲著，含糊不清地開口。
“你有沒有覺得，這趟不像是來清剿妖獸的。”
李源看了他一眼。
方河嚥下嘴裡的東西，用下巴朝隊伍前方的護衛隊隊長努了努。
“清剿妖獸不會走這種路線。妖獸密集的區域在低窪地帶和溝谷裡，他一直在繞著走。碰上的妖獸全是路上撞見的，不是主動去找的。”
方河壓低了聲音。
“而且你看那幾個王家的人，一路上都在看地形，不是看妖獸，似乎在找東西。”
李源又與方河交談了幾句，休整結束後，隊伍繼續前進。
下午的路程比上午更難走。地勢陡然抬升，腳下的頁岩碎片變成了整塊的灰黑色岩層，表面長滿青苔，溼滑難行。
妖獸的蹤跡越來越密。
地面上的爪印、樹幹上的抓痕、岩石縫隙裡殘留的糞便，幾乎每走幾十步就能看到。
探靈盤的感知範圍內，靈氣波動的頻率也在增加。
有時候同時能感知到三四團波動，分佈在隊伍周圍不同的方向，像是被甚麼東西吸引過來的。
但大多數妖獸沒有靠近，遠遠地感知到隊伍的氣息後就避開了。
三十來號修士聚在一起，氣息疊加，對低階妖獸本身就有威懾力。
偶爾有不長眼的撞上來，被前鋒的護衛三兩下解決。
隊伍需要時不時停下來休息，恢復靈力。
李源趁著休息的間隙，將手中的靈石靈氣吸乾，換上新的一塊。
【靈氣匯聚（白）永久化進度：4/10】
傍晚時分，隊伍到了一處相對開闊的山谷。
谷地不大，三面環山，只有南面有一個缺口。谷底是一片平整的碎石地，中間有一條幹涸的溪床，溪床兩側長著幾棵粗壯的老樹。
護衛隊隊長在谷口停下腳步，目光掃過整個谷地，然後朝身後擺了擺手。
隊伍散開，各自找位置放下裝備。
李源所在的小隊被安排在谷地東側靠近山壁的位置。
兩個王家族人沒有休息，而是沿著乾涸的溪床往谷地深處走去。
護衛隊隊長站在谷口，目送兩人走遠，然後轉身朝營地走來，面無表情。
約莫過了小半個時辰，那兩個王家族人回來了。
其中一個手裡多了幾塊碎石，碎石的斷面上隱約可見一些極細的紋路，不像是天然形成的。
兩人徑直走到護衛隊隊長面前，將碎石遞了過去。
護衛隊隊長接過碎石，湊到眼前看了幾息，眉頭微微動了一下。
隨後三人聚在一起，壓低聲音交談起來。
李源離得不近，聽不清具體內容，但能看到護衛隊隊長的表情從平靜變得凝重，又從凝重變成了某種李源說不上來的神色。
不像是擔憂，更像是確認了甚麼。
交談持續了一陣，護衛隊隊長將碎石收進袖中，朝營地走來。
何守蹲在地上，遲疑了幾息，站起身來跟了過去。
回來的時候，臉色有些微妙。
“怎麼了？”李源問。
何守在李源他們旁邊坐下，壓低聲音。
“他們在溪床深處發現了一些痕跡。”
何守頓了頓，措辭斟酌了一下。
“陣法痕跡。”
李源的目光微微一凝。
“廢棄的。”何守補了一句。“那兩個王家的人說，溪床底下的岩層裡殘留著陣法的靈紋痕跡，已經失效了，但紋路還在。”
“從殘留的靈紋結構來看，不是小陣法，覆蓋範圍不小。而且不止一處——他們在溪床兩側的巖壁上也發現了類似的痕跡，位置不同，說明這附近可能還有其他陣法的殘留。”
何守用手指在地上畫了個圈。
“王隊長的意思是，明天分隊探查。他帶著王家的人和一支小隊繼續往深處走，剩下的人分成幾批，在這片區域搜尋其他陣法痕跡。”
“咱們的隊伍還是之前的編制，負責谷地東面到北面的區域。”
李源靠在山壁上，沒有立刻接話。
廢棄的陣法，覆蓋範圍不小，而且不止一處。
這片區域以前有人布過陣。
方河從旁邊湊過來，顯然也聽到了。
“陣法？這地方以前有人住過？”
何守搖了搖頭。
“不清楚。王家的人沒多說，王隊長也沒解釋。”
何守將長刀靠在身旁的岩石上，閉上眼睛。
“明天的事明天再說，先歇著。”
營地漸漸安靜下來，只有值夜的護衛在谷口來回走動。
李源盤膝坐在山壁下，手中握著靈石，靈力緩緩灌入聚靈環。
元衡山脈內部的靈氣濃度比外圍高了不止一籌，吸收的速度也快了一些。
在靈氣匯聚詞條的加持下，李源感受更加明顯。
【靈氣匯聚（白）永久化進度：5/10】