第二天清晨，五人沿新路線出發。
今天的路線比昨天又往西偏了一點，地形更加荒僻。
走了約莫半個時辰，地勢開始下沉，前方出現一條寬約兩丈的淺溝，溝底長滿了枯黃的雜草，兩側是矮坡。
五人沿著淺溝邊緣往前走，何守在前面忽然停住了腳步，側耳聽了幾息。
李源也停了下來，不是探靈盤的反饋——是聲音。
遠處，淺溝延伸的方向，傳來一陣隱隱約約的動靜。
金屬碰撞聲，短促而密集。
夾雜著幾聲喊叫，聽不清在喊甚麼，但聲調很急。
何守的手按上了刀柄，低聲說了一句。
“打起來了。”
陳七也聽到了，身子微微前傾，短刀已經握在手裡。
李源靈力灌入探靈盤，將感知範圍拉到極限，沒有感知到，聲音的傳播距離遠比探靈盤遠。
“沒探查到。”
何守從溝沿探出半個身子，朝聲音方向看了一眼。
淺溝前方百來丈外，幾個身影在荒地上追逐廝殺。
後面的人追得急，前面的人跑得狼狽，陣型散亂，完全不像是有組織的對抗，更像是一群人在追殺另一群人。
何守的眼睛眯了起來。
他的目光不在最前面跑的那幾個人身上，而是鎖在後面追的那幾個人中間一個身影上。
那人穿著一件暗褐色的短打，左臂上綁著一條灰黑色的布帶，布帶的一端在風中甩動，露出了上面繡著的一個歪歪扭扭的符號——像一隻張開的鳥爪。
“鴉爪幫。”
何守的聲音壓得很低。
李源看了他一眼。
何守之前教過怎麼辨認劫修，最基礎的就是看標識，除此之外還有許多方法。
劫修團伙為了互相辨認同夥同行，通常會在身上佩戴統一的標識，位置隱蔽——臂帶、腰釦、靴筒裡的暗釦，各有不同。
當然，這種只是初步辨認，防止被同行立刻下手，還有互相用於確認身份的暗語，這種何守就不清楚了。
有的劫修團伙為了不被護衛隊一眼認出，不會佩戴標識，但這樣可能會成為其他團伙的下手目標。
鴉爪幫用的是灰黑色臂帶，上面繡著鳥爪紋，綁在左臂。
“四個追三個。”何守的目光從追殺的人群上移開，快速掃了一眼周圍的地形。“追的是劫修，跑的是散修。”
何守回頭看了一眼身後的四個人。
“鴉爪幫是老牌劫修團伙，活動範圍本來在元衡山脈外圍靠南的區域，最近幾個月往北移了不少。上面的通緝令有這夥人。”
何守將長刀從鞘中抽出半截。
“領頭的氣息在煉氣四層左右，其餘三個煉氣二到三層，不算硬茬。咱們五個打四個，加上那三個散修如果還有力氣幫忙，不成問題。”
“而且放跑了劫修，回去如果被發現，就沒法交差。”
何守看了李源一眼。
“打不打？”
“打，不用留活口。”
何守率先動了。
沿淺溝的矮坡斜切過去，靈力波動逐漸縮小，直奔追在最後面的一個劫修。
李源緊跟其後，沒走溝底，而是踩著溝沿的碎石從側面繞行，拉開了和何守之間的距離。
陳七和劉平從另一側迂迴，徐茂壓在最後策應。
前方百來丈外的追殺仍在繼續。
四個劫修追著三個散修，散修裡有一個已經跑不動了，身上的衣衫破了好幾處，右臂耷拉著，血從袖口往下淌，腳步越來越慢。
另外兩個散修一左一右架著他，連拖帶拽地往前跑。
追在最前面的劫修抬手甩出一道靈彈，散修腳下的碎石炸開，三人一個踉蹌，差點摔倒。
就在劫修準備再補一擊的時候，何守到了，一道風刃術打出。
那劫修反應不慢，感知到靈力波動，側身一閃，但還是被削掉了臉上的大片皮肉，露出牙齒。
“有人！”
劫修的喊聲讓前面的三個同伴同時回頭。
領頭的劫修個子不高，面相精悍，左臂上綁著那條灰黑色的臂帶，目光一掃就看到了何守身上的護衛服。
“坊市的人，走！”
領頭的劫修判斷很快，自己現在消耗了不少靈力，不能力敵，喊了一聲就要撤。
但已經來不及了。
李源從側面繞到了位置，掌心靈力凝聚，凝元術微微催動，火球在掌中壓實了一層。
暗紅色的光團脫手，直奔領頭劫修的側腰。
劫修察覺到靈氣波動，身子急擰，拿出一截窄刃短刀，橫在身前格擋。
火球砸在刀面上，衝擊力遠超劫修的預料。
窄刃短刀被震得往後彈，虎口崩裂，火焰的餘波捲過他的前胸和左臂，灰黑色的臂帶燒焦了大半，袍子前襟燒出一片焦黑。
劫修踉蹌後退了三步，臉上閃過一絲驚駭。
他是煉氣四層，對面這個巡查使氣息波動看樣子只比自己強點，但這一發火球的威力不像是同階能打出來的。
李源沒有給他喘息的時間，第二顆火球已經在掌心成形。
與此同時，陳七和劉平從左翼殺了進來，兩人配合著纏住了一個煉氣三層的劫修。
後方，何守已經將最先攔下的那個劫修逼到了溝壁邊上，煉氣四層打煉氣三層，完全是碾壓。
場面在極短的時間內就倒向了一邊。
四個劫修，一個被何守死死壓制，一個被陳七和劉平糾纏，一個被李源的火球逼得連連後退。
剩下的一個——煉氣二層，是四人裡最弱的——看了一眼局勢，轉身就跑，嘴裡嚼著甚麼，速度遠超同階。
徐茂在後方攔截，一枚冰錐射出，釘在逃跑的劫修後背上，似乎被甚麼東西阻擋。
那人踉蹌了一下，但沒倒，幾個呼吸間就鑽進了遠處的灌木叢裡，徐茂想了想，沒追。
剩下的三個劫修已經沒有跑的機會了。
何守那邊最先結束。一道風刃打中劫修肩窩，削去了一條手臂，劫修慘叫一聲跪倒在地，被何守一腳踹翻，又補了一擊，沒了氣息。
陳七和劉平那邊也差不多，那劫修在兩人圍攻之下當場死亡。
領頭的劫修也被李源解決。
第二顆火球砸在他倉促豎起的靈力護罩上，護罩碎裂，火焰的餘波將他整個人掀翻在地。
劫修翻滾了兩圈想爬起來，李源已經走到了近前，掌心第三顆火球的赤光映在劫修臉上。
劫修的窄刃短刀掉在兩步開外，手臂燒傷，靈力幾乎耗盡。
他抬頭看了李源一眼，嘴角動了動，沒說出話來。
何守從後面走過來，刀上還帶著血，朝地上的領頭劫修看了一眼，然後略帶驚訝的看了眼李源。
“鴉爪幫的人，通緝名單上的。”
“處理了，不用留活口，問不出來甚麼的。”
隨後何守掏刀將其解決，李源手掌上的火球緩緩消散。