清晨，李源在駐點的木屋裡盤膝坐下，將第二枚通脈丹送入口中。
丹藥入腹即化，溫熱的藥力沿經脈緩緩鋪開，比煞元丹柔和太多，沒有那股灼燒的燥意，只是綿綿密密地浸潤著經脈內壁。
靈氣過濾的效果同步運轉，藥力中夾帶的微量雜質被自動剔除，只剩純粹的藥效在體內流轉。
李源閉目運轉引靈訣，配合藥力疏通經脈。
約莫小半個時辰後，藥力消化殆盡，經脈在一定時間內被拓寬些許。
【通脈丹永久化進度：9/10】
只差最後一枚。
李源收起面板，起身推開木門。
外面天色已經大亮，何守靠在隔壁屋的門框上，見李源出來，朝主駐地方向揚了揚下巴。
“走，去駐地看看，聽說昨晚來了不少人。”
兩人沿土路往北走了不到兩裡，主駐地的輪廓出現在視野裡。
遠遠就能看出不對勁。
駐地入口處站著兩個生面孔，氣息沉穩內斂，穿著統一的青灰色長袍，腰間佩劍，目光警覺地掃視著來往的人。
駐地裡面的人比昨天多了將近一倍。除了原本駐紮的護衛，還有十來個穿著青灰色長袍的修士分散在各處，有的在檢查裝備，有的圍在一張桌子前看地圖，有的三兩成群低聲交談。
何守腳步慢了半拍，低聲道：“王家的人。”
李源也看到了。
氣息普遍在煉氣中期左右，其中有幾個明顯更強，至少煉氣七八層往上。
何守帶著李源走進駐地，找到南線的負責人問了幾句。
負責人正忙得腳不沾地，簡短說了兩句——王家昨夜從主家調了一批人過來，加上之前陸續到的，目前青河坊市周邊的王家族人已經有二十多號，全部編入護衛隊序列，由王家一名煉氣九層的族人統一指揮。
“二十多個？”何守挑了下眉。“看來王家挺重視啊。”
兩人從負責人那裡出來，何守又去物資棚領了些東西。
路過駐地中央的空地時，李源注意到那張桌子前圍著的幾個王家族人正在討論甚麼，桌面上攤著一張大幅地圖，上面用硃砂標註了密密麻麻的記號。
有人抬頭看了李源一眼，隨即收回去繼續說話。
回到巡邏駐點後，何守將領來的物資分了分。
“你們隊伍補了兩個人。”何守將一份調令遞給李源。
李源接過來看了一眼，嚴格意義上來說，李源才是這個小隊的隊長。
一個叫劉平，巡查隊的，煉氣三層。就是之前在坊市裡碰過面的那個，負責南門和西街巡查，話不多人勤快。
另一個叫陳七，散修，煉氣三層，是最近王家徵召進來的短期契約人員。
“劉平下午到，陳七已經在主駐地報過到了，等會兒過來。”
何守將調令收好，看了李源一眼。
“林小五傷還沒好，這兩個先頂上。五個人一組，比之前寬裕些。”
午後，兩個新人先後到了。
劉平揹著個不大的布包，見到李源拱了拱手，沒多說甚麼，找了間空屋放下東西就出來了。
陳七比劉平晚到一刻鐘。
二十七八歲，個子不高，面相精瘦，眼珠子轉得快，一身散修常見的灰麻短褐洗得乾乾淨淨，腰間別著一把短刀和一個布袋。
“陳七，見過李副隊，何隊長。”陳七拱手行禮，態度恭敬但不卑不亢。
何守上下打量了他一眼，問了幾句。
陳七答得利索。
元衡山脈外圍跑了兩三年，以採藥為主，但也獵殺過妖獸，獨來獨往居多，偶爾跟散修隊伍搭夥。
何守點了點頭，沒再多問。
五人簡單碰了個頭後，何守帶隊出發。
下午的巡邏路線和前幾天差不多，沿南線往西拐弧，再折回來。
何守一邊走一邊教，和前幾天一樣，碰到甚麼就講甚麼。
“看這個。五趾，趾間距窄，步幅短，爪尖沒有深刺——小型獸類，大機率是灰鬣鼠，凡獸，不用管。”
“這種折法是有東西從灌木底下鑽過去的，高度低，體型扁，蜥類或蛇類。”何守用刀鞘量了量折斷的高度，“不到一尺，體型不大，一階下品以下。”
劉平默默記著，陳七則是邊聽邊點頭，偶爾插一句嘴，問的都是實際操作層面的問題——比如怎麼判斷痕跡的新舊，怎麼區分同一種妖獸不同個體的足跡。
何守有問必答，講得簡潔明瞭。
巡邏進行到一半，李源的探靈盤捕捉到了一團微弱的靈氣波動，在前方偏右大約二十丈的位置。
“有東西，右前方，二十丈。”李源壓低聲音。
五人同時放慢腳步。
何守側耳聽了幾息，搖了搖頭。
“走了。”
李源再次灌入靈力感知，那團波動確實在遠離，方向朝西南，速度不快。
“沒追上來就不管。”何守直起身，繼續往前走。“咱們的任務是巡邏，不是獵妖。碰上了處理，碰不上不追。”
接下來的路程又陸續發現了幾處妖獸痕跡。
一處是灌木叢邊緣的抓痕，一處是土路邊的一小灘乾涸的血跡，暗褐色，面積不大，旁邊散落著幾片灰色的鱗片。
一路下來，痕跡不少，但始終沒有正面碰上妖獸。
何守的眉頭卻越皺越緊。
“痕跡太密了。”
何守在一處高地上停下來，目光掃過四周起伏的灌木叢和荒草地。
“上個月我走這條線的時候，一天下來能碰到兩三處痕跡就算多的。今天半天就有七八處，還都是新鮮的。”
李源也注意到了。
這些痕跡的方向不統一，有的朝東北，有的朝正北，有的沒有明確方向，但密度確實比之前高了不止一個檔次。
妖獸的活動範圍還在擴大。
傍晚時分，五人回到駐點。
何守去主駐地交了巡邏記錄，回來時臉色不太好看。
“晚上開會，都別睡太早。”
入夜後，主駐地那邊派人送來了通知。
何守將通知看完，折起來塞進懷裡，靠在門框上沉默了一陣。
“上面的意思是擴大搜尋範圍。”
何守的聲音不高，語氣平淡。
“從明天開始，各巡邏組的路線往外推，儘量遠離坊市，深入外圍搜尋妖獸蹤跡。發現妖獸聚集點或異常遷徙路線的，標記位置上報。劫修線索也留意，但妖獸優先。”
李源靠在牆邊，沒有說話。
徐茂和劉平對視了一眼，也沒開口。陳七倒是面色如常，散修出身的人對這種事見怪不怪。
何守將長刀靠在牆角，坐到床沿上，低聲罵了一句。
“王家來了那麼多人，結果呢？把我們派去外圍搜尋。”
何守的聲音壓得很低，但屋裡安靜，每個字都聽得清楚。
“王家築基也呆在家裡……”
何守說到這裡，立馬閉上了嘴。
沒人接話。
何守也就是嘴上發洩兩句，罵完之後自己也不再提了，擺了擺手讓眾人各自休息。
眾人散開，各回各屋。
李源回到自己的屋子，將門掩上。
徐茂已經躺下了，閉著眼睛不知道睡沒睡著。
李源在床沿坐下，從袖中摸出最後一枚通脈丹。
暗紅色的丹丸在掌心微微泛光，藥香清淡。
送入口中。
丹藥入腹即化，溫熱的藥力從胃腑升起，沿經脈緩緩鋪開。和前幾枚的感覺一樣，柔和綿密，將經脈內壁的細微不暢之處一一疏通。
李源閉目運轉引靈訣，配合藥力在體內運轉。
約莫小半個時辰後，藥力消化殆盡。
面板彈出提示。
【通脈丹永久化條件已滿足】
【是否永久化？】
李源心念一動。
是。
【永久化成功】
【周天加速（白）已成為永久詞條】
【裝備已消耗】
面板隨之更新。
【當前裝備欄：1/2】
【已裝備物品：鐵牛功】
【裝備詞條：臟腑強化（白）】
【永久詞條：潔淨體質（灰）、靈氣過濾（白）、五穀養氣（白）、周天加速（白）】
四個永久詞條，三個白色詞條。
距離開啟第三裝備欄的五個白色詞條的要求，只差兩個就能開啟第三裝備欄了。