天還沒亮，李源已經在屋內空出來的地方擺好了架勢。
鐵牛功第五式，鐵牛橫江。
這是全套功法的最後一式，也是難度最高的一式。
氣血需要從丹田出發，同時向上衝頂門，向下貫腳底，上下對拉，在體內形成一條完整的縱向通路。
和前四式只涉及區域性臟腑不同，第五式是全身聯動，稍有偏差氣血就會在某個關節處堵住，輕則痠痛，重則岔氣。
李源調整好呼吸，沉肩墜肘，雙腳與肩同寬，緩緩運氣。
氣血從丹田湧出，分兩股向上下同時推進。
向上的一股經胸腔、過咽喉、直衝頭頂百會。
向下的一股沿腹腔、過髖骨、貫入雙腿，直達腳心湧泉。
兩股氣血像兩條繩子，一條往上拽，一條往下拉，身體被繃在中間。
臟腑強化的詞條穩穩託底，五臟六腑承受著氣血的雙向沖刷，沒有絲毫不適。
一遍、兩遍、三遍。
第三遍的時候，上下兩股氣血終於在丹田處合攏，形成了一個完整的迴圈。
雖然還有些生澀，但通路已經打通了。
李源收功，雙腿微微發顫，後背出了一層薄汗，隨即被潔淨體質悄無聲息地消除乾淨。
意識一動，面板浮現。
【鐵牛功：熟練（0/400）】
從入門跨入熟練，進度歸零，上限也從兩百漲到了四百。
身體的變化比數字更直觀。
攥了攥拳，拳面硬得像石頭，手臂上的肌肉繃起來比之前厚實了一圈。
踮腳跳了兩下，落地穩穩當當，膝蓋和腳踝沒有絲毫鬆垮的感覺。
鐵牛功從入門到熟練，前後花了十來天。放在凡人身上，這個速度至少要一兩年。
不過距離圓滿還有很長一段路。
李源收好面板，將門閂拔開出門，沿著東街開始今天的巡查。
坊市裡的人流比上個月又多了不少。
東街兩側的攤位塞得滿滿當當，有些攤販乾脆在巷口交匯處也支了棚子，過道被擠得只能側身走。
巡查了小半條街，李源在東街中段的一個岔口碰上了巡查隊的劉平。
劉平三十出頭，煉氣三層，平日裡負責南門和西街一帶的巡查，話不多，人倒是勤快。
上個月護衛輪換抽調了一大批人走，巡查隊人手就更少了，碰面的機會也少了不少。
“李副隊。”劉平拱了拱手，李源也回了一禮。
“前兩天你推薦的老張那符籙還真不錯。”
劉平拍了拍腰間鼓起的布袋。“那老頭手藝雖然一般，但確實便宜，我買了不少。”
李源點點頭，兩人沿著東街並排走了一段。
“最近外面甚麼情況？”李源隨口問了一句。
劉平搖了搖頭，面色有些不好看。
“不太平。我昨天去南門值守的時候聽護衛隊的人說，上個月光他們知道的，外圍就發生了五六起劫修殺人的案子。”
“這還只是報上來的，沒報的只會更多。”
五六起。李源微微皺眉。
上個月他聽到的數字還是兩三起，一個月的工夫翻了一倍。
“而且不光是那些劫修。”劉平壓低了聲音。
“護衛隊那邊傳出來的訊息，有些普通散修。平時在坊市裡正正常常地做買賣，出了坊市碰上落單的，照樣下手。”
李源腳步沒停，目光掃過路邊攤位上形形色色的散修面孔。
劉平繼續說道：“還有件事你可能還不知道，前天坊市東邊那片散修聚居地被人襲擊了。”
李源腳步一頓。
坊市東邊的散修聚居地他知道，離坊市大門不到三里地，幾十間木屋棚子擠在一塊，住的都是在坊市周邊討生活的散修。
雖然在坊市圍牆外面，但那片區域一直歸護衛隊巡邏管轄，住在那裡的散修每個月也要向坊市繳納租金。
“甚麼人乾的？”
“不清楚。”劉平搖頭。
“聽說是半夜動的手，來了四五個人，殺了兩個散修，搶了些靈石和材料就跑了。護衛隊趕到的時候人已經沒影了。”
“死了兩個？”
“一個當場死的，一個重傷，後來也沒救回來。”
李源沒有接話，沉默了幾息。
坊市外圍的散修聚居地被襲擊，這事放在以前不是沒有過，但大多是偷摸摸的，趁人不備順走點東西，直接殺人奪寶的很少見。
而且那片聚居地在護衛隊的巡邏範圍內，對方敢在那裡動手，要麼是不把護衛隊放在眼裡，要麼是摸清了護衛隊的巡邏規律。
不管哪種，都說明情況在惡化。
青河坊市在附近的幾個坊市中，距離元衡山脈最近。
所以散修們進山出山都願意來這裡中轉，坊市的人氣和交易量都不差。
但也正是因為近，坊市周邊的安全壓力也遠比其他坊市大。
散修聚居地被襲擊的事一旦傳開，那些本來打算在這裡落腳的散修難免會猶豫，是不是換個更遠、更安全的坊市待著。
“有個好訊息。”劉平的語氣鬆了幾分。“昨天聽王隊長說，王家從主家那邊派了幾個族人過來。”
“王家族人？”
“對，不是籤契約的外圍，是王家本家的人。”
劉平比了個數字。
“來了三個，都是煉氣後期的修為，直接進了護衛隊。聽說是主家那邊覺得青河坊市這邊的局勢有點不對，特意派人來坐鎮。”
王家的本家族人和籤契約的外圍修士完全是兩回事。
外圍修士和王家是僱傭關係，到了年限就走人，當然也可以續約。
本家族人才是王家自己人，修煉的功法更好，資源更充足，同等境界下戰力也不是外圍修士能比的。
兩人在東街盡頭分開，各自去忙各自的巡查路線。
李源看向兩側的攤位，街面上多出了不少賣妖獸材料的攤位。
以前東街的攤販大多賣的是礦石、草藥、符籙這些常規物品。
現在不一樣了。
短短半條街上就有七八個攤子在賣妖獸材料，獸皮、獸骨、獸血、獸牙，甚至還有整隻風乾的小型妖獸擺在那。
這些材料大多來自一階下品妖獸，實力對應修士煉氣前期，也有少量一階中品的。
元衡山脈妖獸活動頻繁，外圍的一階妖獸比以前多了不少，獵妖隊的收穫自然也跟著漲。
再加上青河坊市在元衡山脈附近的幾個坊市裡距離山脈最近，不少從山裡出來的修士會直接跑到這裡來出貨補給，材料自然就湧了進來。
供應一多，價格就壓下來了。
李源在幾個攤位前蹲下來，隨手拿起一塊妖獸的脊骨掂了掂，又摸了摸旁邊一張灰褐色的獸皮。
系統面板沒有任何反應。
又換了幾個攤位，翻了獸牙、獸血瓶、風乾的獸肉，面板始終安安靜靜。
這些妖獸材料不能裝備。
李源放下手裡的東西，起身繼續往前走。
倒也不意外，能裝備的物品範圍雖然廣泛，但是滿足條件的不多。
巡查到北巷中段的時候，李源遠遠看見了老張的布棚。
走近時發現，火球符和冰錐符的數量比前陣子少了不少，攤面上明顯空了一塊。
老張正在往一張空白的黃紙上勾畫符文，筆尖蘸著硃砂，落筆很慢，一筆一畫都小心翼翼。
李源在攤前站定，沒有出聲打擾。
老張畫完最後一筆，將符紙拎起來看了看，搖了搖頭，隨手扔到旁邊的廢紙堆裡。
“廢了。”老張嘆了口氣，這才注意到李源，連忙站起來拱手。
“李道友。”
“老張，你這火球符和冰錐符賣了不少？”李源指了指攤面上空出來的位置。
老張臉上露出幾分苦笑。
“最近買戰鬥符籙的人多了，我這幾張存貨沒兩天就賣光了。”
“漲價了吧？”
“漲了。”老張伸出手指比劃了一下，“火球符以前兩張一塊靈石，現在三張能賣到兩塊。冰錐符價格也差不多。”
“可惜我這符籙品質太低，貴的符籙漲價更狠，都留著當底牌。”
“也不是我想漲，是畫符用的草藥都漲了。”
李源看了眼旁邊的廢紙堆，開口說道。
“市面上妖獸材料倒是多了不少，價格也降了。”
老張點了點頭，嘆了口氣。
“是多了。獸皮可以用來制符紙，比普通的黃紙畫出來的符籙品質還好些。要是能用妖獸皮來制符紙，成本能壓下來不少。”
老張拍了拍自己面前的黃紙，搖頭道：“但妖獸皮符紙的製法和用草藥製作的符紙方法不一樣，我不會。”
“早年間見過一個符師用蛇蛻皮畫符，品質比黃紙符好了一截，當時想跟人家學，人家開口要二十塊靈石的學費。”
“現在是獸皮便宜了用不上，草藥貴了還得買。”
老張說到這裡擺了擺手，意思不言自明。
二十塊靈石，對老張來說不是一筆小數目。
李源沒再多說，和老張又閒聊了兩句，便繼續巡查。