“……”
凌夜一時語塞。
走後門走得這麼理直氣壯，她還是頭一回見。
看來這扈州城斬魔司就是個草臺班子，比她預想的還要不堪。
難怪前些日子會被大妖趁虛而入。
她壓下心頭那絲不耐，冷聲道：
“把你們第八堂的所有在冊人員立刻召集起來，我有任務需要你們配合。”
巡使的修為一般都在七境以上，實力基本相當於掌司。
他們不喜歡當官，就喜歡到處斬妖除魔。
偶爾會協助抓捕從城裡跑出的妖魔。
如果他們在處理妖物時遇到了麻煩，有權調配當地的斬魔司給予配合。
但最後的功勞，要給調配的斬魔司分一部分。
“那個……”
姜暮眨了眨眼，“大人，您眼前看到的就是第八堂的全班人馬。”
？
凌夜身形一僵：“三個人？”
“對呀。”
“……”
女人只覺得胸口一陣氣悶，胸前衣襟顫動劇烈，
“堂堂一個分堂，就你們三個？簡直是胡鬧！這扈州斬魔司到底是在斬妖，還是在過家家？！”
“簡直浪費時間。”
女人扭頭就走，勁裝包裹的穠麗細腰在轉身時劃出一道誘美弧線。
三人面面相覷。
然而，僅僅走出了十幾步。
那道惹火又冰冷的黑色身影忽然一頓，接著硬生生折返了回來。
她衝張大魈問道：
“這附近還有沒有其他堂口了？最近的是哪一個？”
張大魈連忙躬身道：
“回巡使大人，最近的是第三堂，就在東市那邊的長樂街，離這兒約莫三里地。”
凌夜從腰間摘下令牌，隨手拋給姜暮：
“你去第三堂，讓他們即刻全員出動，前往十里外的黑土村匯合。”
她指了指張大魈和張小魁，指尖瑩白：“至於你們兩個，跟我走。”
姜暮剛接過令牌，一旁的張小魁便搶了過去。
“大人，這種跑腿的活還是卑職去吧。”
說完，他也不等凌夜答應，抓著令牌一溜煙跑沒了影。
凌夜抿了一下紅唇：
“行吧，那就你們兩個跟我走。”
姜暮拎著刀跟上，隨口問道：“大人，到底是甚麼任務？”
凌夜腳步未停，只側過半邊臉，黑紗上那雙清冷的眸子掃了他一眼：
“到了便知。”
“放心，傷不著你這憑本事進來的大少爺。”
……
黑土村。
天空灰濛濛的，飄著紙灰。
空氣中瀰漫著一股似焦土的味道。
村道兩旁雜草叢生。
大部分屋舍都已坍塌破敗，只有零星幾間還冒著若有若無的炊煙。
村裡很少看到村民活動的身影。
偶爾能見到一些皮包骨頭，衣衫襤褸的村民蹲在屋簷下或倚在牆根。
這些人大多面目畸形，面板呈現出一種怪異的青灰色，甚至有些人的肚子鼓脹如懷胎十月，看起來很是詭異。
看到姜暮這三個衣著得體的外來人員，那些村民也不說話，就那麼直勾勾地盯著。
目光陰沉麻木。
透著一股死氣和敵意。
有幾個眼睛通紅，如同荒野裡盯上獵物的餓狼，如果不是姜暮三人都持著刀，氣勢不凡，恐怕早就撲了上來。
張大魈壓低聲音，對姜暮提醒道：
“大人，小心些。這些人……怕是都吃了‘閻王糧’，莫要輕易招惹。”
“閻王糧？”
姜暮一怔，“那是甚麼？”
張大魈低聲解釋道：
“這世道艱難，有些地方餓殍遍野。民間便流傳出一種土法子，說是吃一種特殊的‘閻王糧’能抵餓。”
“鄉野間有首童謠是這麼唱的：‘白石面，黑心腸，吃了閻王糧，爹孃哭斷腸。身如枯木心似鐵，妖魔見了也嫌髒。’”
“這東西吃下去，確實能飽腹，讓人感覺不到疼痛和飢餓。但時間久了，人會變得精神失常，暴戾嗜血，身子也會慢慢畸形。
因為血肉裡全是那種土氣，連妖魔都嫌棄口感差，懶得下嘴，所以才叫‘閻王糧’。”
姜暮聽得心頭微寒。
他轉頭看向不遠處的屋簷下。
一個披頭散髮，形銷骨立的婦人正盤腿坐著，懷裡抱著個嬰兒。
她手裡抓著一塊黑乎乎的土塊，正往嘴裡塞。
然後又摳了一點，塞進懷裡孩子的嘴裡。
姜暮收回視線，心頭沉重。
莫名的，他又想起之前去下鄉收稅的場景，那股煩躁感又襲上心頭。
凌夜帶著二人來到村內一口老井旁。
井口石欄斑駁，井水發黑，散發出陣陣腐臭，也不曉得下面是甚麼。
她素手一揮。
從井裡打上來一桶渾濁發臭的水。
又從懷裡掏出一包淡黃色的粉末，全部倒了進去。
隨後又找來兩隻空木桶，將混合了粉末的井水分別倒入。
“嘶嘶——”
水桶裡冒起白煙，渾水開始沸騰，緊接著迅速凝固又膨脹。
最後變成了滿滿兩大桶白色的顆粒狀晶體。
散發著一股刺鼻的硫磺味。
“硫磺粉？”
張大魈嗅了嗅，似乎明白了甚麼。
凌夜將兩隻桶分別推到姜暮和張大魈面前，聲音冷淡沒有起伏：
“拎著去村子外圍，繞著這村子撒一圈。記住，要撒得嚴嚴實實，不許有一絲斷絕，要把這村子給圈死。”
姜暮和張大魈對視一眼，各拎起一桶分頭行動。
……
半個時辰後。
兩人剛撒完粉末回到井邊，就見張小魁也帶著第三堂的人馬趕到。
約莫十餘人。
修為多在二、三境。
為首的是個四境修為的中年男子，名叫王二尚。
卻不見堂主文鶴的身影。
凌夜目光落在王二尚身上，美眸漸沉，周身寒意似乎更重了幾分：
“你是第三堂堂主？”
這扈州城當真沒人了？難不成都是走後門進來的？
王二尚連忙躬身回話：
“回大人，堂主有要緊公務不在衙內，我等雖修為不濟，但定全力配合大人行事。”
凌夜豐腴的前襟起伏了兩下，似是在壓制火氣，最終無奈擺擺手：
“罷了，總比這第八堂強那麼一些。”
姜暮：“……”
張小魁欲要開口，被哥哥拉了一下手臂，只好悶著臉不吭聲。
第三堂那些人忍著笑意，看向三人面帶諷意。
女人帶他們來到附近的另一口無水的枯井，指向井內，衣袖微微滑起，露出一截瑩白手腕，聲音一貫清冷：
“這井下藏著一條修行數百年的妖蛇，我追蹤多日才確認蹤跡。”
“今日，便斬了這孽障！”