第431章 風沙
蘇微雨看著兒子，又想起蕭銘。那些日子他一個人坐在院中發呆的樣子，她見過不止一回。如今總算好了。
“母親，”她轉向國公夫人，“提親的事，可有需要我幫忙的？禮單、儀程，或是去安遠侯府那邊遞話，您儘管吩咐。”
國公夫人擺擺手：“二夫人正籌備著，你忙你的鋪子。待定下日子，需你出面時，自會告訴你。”
“是。”蘇微雨應下。
屋裡安靜了一會兒。蕭寧吃完糕，開始扒拉榻上那隻布老虎的耳朵。
國公夫人忽然道：“雲舒那丫頭，性子是急了些，心眼卻實在。銘哥兒沉悶，有她帶著，往後的日子不會冷清。”
蘇微雨點頭：“雲舒待銘弟，是真心的。”
“真心難得。”國公夫人道，“銘哥兒能明白這個，是他的造化。”
窗外夜色漸濃。蘇微雨起身，將又爬到自己腿邊的蕭寧抱起，向國公夫人告退。
回凝輝院的路上，蕭寧趴在她肩頭，困得直點頭。蘇微雨輕輕拍著他的背，腳步放得很慢。
夜風裡隱約傳來前院的值更聲。
柳如煙到黑河灘這日，天色灰濛，風裡帶著沙土氣。
她騎著馬，身後跟著五六輛騾車，車上滿載皮毛貨物。一行人停在營地外，遞了名帖，說是求見蕭將軍。
蕭煜正在帳中與工部官員核對營建圖紙，聽見通傳，放下筆，親自迎了出去。
柳如煙站在轅門外，一身靛藍短褐，腰束皮帶，頭髮簡單挽起，比在京城時黑了些，瘦了些，但眼神清亮，站得筆直。
“蕭將軍。”她抱拳行禮，已不似當初在鋪子裡的柔婉姿態。
蕭煜還禮，引她進帳。李大力招呼隨從們去歇息喝茶，卸貨暫放一旁。
帳中坐定，親衛端上茶來。蕭煜從案下取出一個包袱，推到柳如煙面前：“微雨讓帶的。幾匹料子，幾樣釵環，還有一小盒她配的安神香。”
柳如煙接過包袱，手指在粗布外包上頓了頓，沒開啟，只道：“替我給少夫人道謝。”
蕭煜點頭，問她：“在邊境如何？”
柳如煙將茶盞擱下，答得簡短：“起初只敢在集市邊上擺攤，後來跟他們說北蠻話，漸漸融入他們，跟他們熟了些，便直接去部落收皮毛、藥材。北蠻人喜歡茶葉、鹽、鐵鍋、綢布。我這幾個月走了三趟，一趟比一趟順。如今已湊了支商隊，七八個人，都是老實的腳伕。”
蕭煜聽著，沒有打斷。
柳如煙又道：“聽說五市要開，我便往這邊來。若是真能建起來，往後就不必一趟趟跑部落，直接在集市上交易，方便許多。”
“正是這個理。”蕭煜道，“五市建成後，南北商旅匯聚，貨比三家，價也更公道。”
柳如煙點點頭，沉默片刻，問道：“少夫人那邊，鋪子如何了？”
蕭煜唇角微動，似有笑意：“挺好。她又折騰新的——要開個專門的女子鋪子，只接待女客。賣的是改良過的北蠻吃食，炙羊肉、奶糕、沙蔥餅之類，據說過些日子還要參加甚麼美食節。”
柳如煙聽著，眼神柔和了些：“少夫人向來有主意。”
她想了想，又道：“北蠻這邊有些東西，京城裡少見。比如他們曬的野蔥幹、野韭花醬，還有那種曬乾後磨粉的肉鬆，煮粥灑一點，鮮得很。我回去後，把這些整理出來，各樣備一些，給少夫人送去。她做吃食，興許用得上。”
蕭煜道：“費心了。”
“不費心。”柳如煙搖頭，“少夫人當初給我的，比這多得多。”
帳外傳來工匠的吆喝聲，隱約有夯土的悶響。柳如煙起身，從懷中掏出一塊皮子，上面用炭條密密麻麻寫著北蠻文字和漢字對照，遞過去。
“這是些常用的北蠻話，五市用得上。我寫了些，將軍若不嫌棄，可給手下兄弟看看。說兩句他們的話，買賣好做些。”
蕭煜接過，掃了一眼，收進懷中：“多謝。”
柳如煙抱拳：“那便告辭了。鋪子那邊若有需要幫忙的，將軍隨時捎話。”
蕭煜起身送她。走到轅門外，柳如煙翻身上馬，勒住韁繩，回頭道：“將軍保重。”
蕭煜點頭：“路上當心。”
柳如煙一夾馬腹，帶著她的騾隊朝北邊去了。風捲起沙土，很快遮住她的身影。
蕭煜在轅門口站了片刻，轉身回帳。
李大力掀簾進帳時，蕭煜正對著攤開的圖紙標註明日要動工的區域。
“將軍。”李大力站定，嗓門比平日壓低了點，但還是粗，“北蠻那邊來人了。說是塔娜公主新派的使臣，來跟進五市營建，明日就到。”
蕭煜手上動作沒停，筆尖在圖紙某處畫了個圈，才抬起頭：“知道了。”
李大力站在原地，似乎還想說甚麼，嘴巴動了動，又咽回去。
蕭煜看了他一眼：“還有事？”
“沒、沒了。”李大力撓撓後腦勺，“就是……末將想著，這回派來的，該是個踏實人吧？別再像哈魯那廝似的。”
蕭煜沒答話，只道：“明日安排兩個人，去接一接。”
“是。”李大力抱拳，轉身往外走。走到帳門口，又回頭，“將軍，要不要把兀木爾正使留下的那些細則再翻出來看看？新使臣來了，怕是又要從頭問一遍。”
蕭煜重新低頭看圖紙：“備著就是。”
李大力點點頭，這回真走了。
帳外傳來他的大嗓門，在吩咐人去準備明日接人的事。蕭煜繼續標註圖紙，筆尖穩穩落在每一處需要加固的地基上。
第二日，辰時剛過，李大力便帶著兩個親兵候在營地外三里處的官道旁。
日頭漸高，遠處終於揚起一陣煙塵。李大力眯著眼眺望，煙塵越來越近，漸漸顯出車隊輪廓——前頭是二十餘騎，後頭跟著五六輛馬車，再後頭還有馱著貨物的騾隊，浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。
李大力愣了愣，扭頭對身邊的小吳道：“這他媽是來建五市的還是來打仗的？”
小吳也看直了眼：“李頭兒，這得有百十號人吧？”
“誰知道。”李大力嘀咕，又盯著那車隊瞧。旌旗飄搖，甲冑鮮明，隊伍前頭幾個騎者身形魁梧，看著不像文官。
車隊行至近前，當先一輛馬車停下。車簾掀開，一人探出身來。
李大力眨眨眼，認出那張臉——兀木爾。
“兀大使？”他脫口而出，隨即意識到失禮，趕緊抱拳行禮。
兀木爾下了車，仍是一身深色皮袍，腰束革帶，神色平靜。他也抱拳還禮：“李校尉，又見面了。”
李大力回禮，忍不住問：“兀大使，您……您就是新來的使臣？”
“我是使臣之一。”兀木爾側身，朝後頭那輛馬車指了指，“還有一位。”
李大力順著他手指望去。後頭那輛馬車比兀木爾的車更寬大，車簾垂得嚴嚴實實，看不清裡頭。車旁簇擁著十幾個精壯護衛，個個手按刀柄。
李大力心裡犯嘀咕：來這麼多使臣？這是要炸場子嗎？
但他記著蕭煜的吩咐，把話咽回肚子裡，只道：“好的，請隨我一起來。”
他側身，做了個請的手勢。兀木爾點頭，重新上車。車隊緩緩啟動，跟在他身後朝營地行去。
走了幾步，李大力壓低聲音對小吳道：“快，抄近路回去稟報將軍，就說來了兩個使臣，後頭那個看著不一般。”
小吳會意，一夾馬腹，從側邊小路疾馳而去。
李大力繼續在前頭引路，時不時回頭瞟一眼那輛遮得嚴嚴實實的馬車。馬蹄聲雜亂，車輪轆轆，他的眉頭越皺越緊。