第406章 西市
第二日，蘇微雨遞了帖子去安遠侯府。安遠侯夫人聽說是為了嘗北地吃食、看市面行情，又聽會多帶侍衛，思忖片刻便允了，只再三囑咐早些回來。
午後，兩輛不起眼的青篷馬車停在安遠侯府側門。蘇微雨和楚雲舒都換了男子常穿的青灰色圓領袍，頭髮用布巾束起。雲舒對著銅鏡左看右看，噗嗤笑出聲：“微雨姐姐，咱們這樣行嗎？”
“少說話，低頭走路，大約能混過去。”蘇微雨替她正了正布巾，“走吧。”
王順和另外四名鎮國公府的護衛也都換了便裝，騎馬跟在馬車左右。馬車一路行至西市坊門附近停下，幾人下車步行入內。
西市比東市更顯喧囂雜沓。街道兩旁店鋪招牌上漢字與異文並列，空氣中瀰漫著香料、皮革、牲畜和炭火混雜的氣味。胡商蕃客往來，口音各異。雲舒有些緊張，緊緊跟在蘇微雨身側，眼睛卻忍不住好奇地四處張望。
蘇微雨目標明確，帶著幾人直奔西市深處胡人食攤聚集的一條窄街。還未走近，烤肉的焦香和濃烈的香料味便撲面而來。街道兩側支著不少爐架，炭火明滅，穿胡服的攤販正翻烤著大塊羊肉，油滴在炭上滋滋作響，騰起青煙。
王順低聲道：“少夫人，前面那家‘老胡記’是西市最老的炙羊肉攤子，據說傳了三代。右手邊那家‘草原香’是新開的，香料用得猛。”
蘇微雨點頭，先走到“老胡記”攤前。攤主是個滿臉絡腮鬍的中年胡人，見來客，用生硬中原話吆喝：“羊肉！熱的！香！”
“來四串。”蘇微雨道。
攤主利落地從烤架上取下四串，撒上一大把褐紅色的香料粉，遞給蘇微雨。王順上前接過，付了錢。
幾人走到街角稍空曠處。蘇微雨先取了一串，遞給雲舒。雲舒迫不及待咬下一塊，嚼了兩下，眉頭立刻皺了起來。
蘇微雨自己也嚐了一口。羊肉烤得略幹，香料味極衝，孜然和一種辛辣的椒粉混在一起，幾乎蓋過肉味，嚥下去後喉嚨還留著灼燒感。
雲舒苦著臉，小聲道：“怎麼……怎麼這麼嗆？和王順做的差遠了。”
蘇微雨用眼神示意她噤聲，將手中剩下的遞給王順：“你也嚐嚐。”
王順恭敬接過，仔細品了品，低聲道：“火候過了，肉柴。香料配比失衡，椒粉太多，搶味。用的羊也老，羶氣重。”
蘇微雨又帶著眾人去“草原香”買了兩串。這家的羊肉更肥些，烤得油潤，但香料撒得幾乎看不見肉色，入口鹹得發苦，同樣辛辣沖鼻。
雲舒只咬了一小口就吃不下了，偷偷吐在手帕裡，小聲道：“微雨姐姐，這……這能好吃嗎？”
蘇微雨沒答，又連著看了三四家攤子，有的肉嫩但寡淡，有的香料古怪帶酸澀味，皆不如王順昨日所做。她心中大致有了數。
走至街尾，見一不起眼的小攤，攤主是個沉默的年輕胡人，烤架上的羊肉塊頭均勻，油脂滴落不急不緩。蘇微雨要了一串。
這家的羊肉外焦裡嫩，香料撒得適中，孜然香氣突出，辣味溫和，鹹淡合宜。雖仍比王順做的粗獷些，但已屬上乘。
“這家不錯。”蘇微雨對王順道。
王順嚐了，點頭：“火候好，香料也配得平衡。只是羊肉選得偏瘦，若帶些肥邊，會更潤。”
雲舒也試著咬了一小口，眉頭舒展開些：“這個還行，就是……還是有點羶。”
幾人將幾家攤子嚐遍，日頭已偏西。蘇微雨讓護衛去買了幾種不同攤子的香料粉，包成小包，準備帶回去讓王順研究。
正要離開，街口忽然一陣騷動。幾匹高頭大馬橫衝直撞而來，馬上騎者皆著胡服，神情倨傲，行人紛紛避讓。為首的是個三十來歲的胡人男子，麵皮黑紅，左頰有道疤，目光掃過街邊攤販，最後落在蘇微雨幾人身上，上下打量。
王順和幾名護衛立刻上前半步，將蘇微雨和雲舒擋在身後。
那疤臉胡人勒住馬，盯著王順手裡還沒吃完的半串羊肉，用胡語說了句甚麼，語氣不善。旁邊一個通譯模樣的人上前，用中原話道：“我家主人問，你們是哪來的？嚐了這麼多家，是嫌我們胡人的肉不好吃？”
蘇微雨示意王順退後，自己上前一步，拱手道：“我等是京城商賈，聽聞西市炙羊肉味美，特來品嚐，並無他意。”
疤臉胡人聽了通譯轉述，哼了一聲，又說了幾句。通譯道：“我家主人說，既是商賈，可懂規矩？這條街的生意，不是誰都能來品頭論足的。”
氣氛一時僵住。雲舒有些緊張地抓住蘇微雨的袖子。
這時，街尾那家沉默攤子的年輕胡人忽然走過來，對疤臉胡人用胡語說了幾句，語氣平靜。疤臉胡人臉色變了變，又看了蘇微雨一眼，最終一扯韁繩，帶著人呼哨而去。
年輕胡人轉向蘇微雨，用生硬的中原話道：“他們走了。你們，快走。”
蘇微雨拱手：“多謝。”
年輕胡人搖搖頭，不再說話，回自己攤子去了。
王順低聲道：“少夫人，方才那疤臉是西市一霸，專收這些胡攤的‘平安錢’。咱們怕是惹眼了，得快些離開。”
蘇微雨點頭，不再耽擱，帶著雲舒和護衛迅速出了西市，登上馬車。
馬車駛離坊門，雲舒才拍著胸口道：“嚇死我了。微雨姐姐，那些人好凶。”
“地頭蛇罷了。”蘇微雨安撫她，“今日收穫不小，至少知道西市炙羊肉的大致水準，也買了香料樣本。”
雲舒皺眉：“可那些攤子做的，實在……不如王順。”
“正因為不如，才有改良的餘地。”蘇微雨道，“王順做的，已結合了中原口味。若我們能做得更好，便有市場。”