久浦御之助靠著書架，大口喘息，胸口劇烈起伏。
他死死盯著赤雪，尤其是她剛才施展那奇異武功的手指，一個塵封在宣化號最高機密卷宗中的名字，閃電般劃過他的腦海。
“這……這不是赤火神功……這是……萬道森羅？！”
他嘶聲問道，聲音因震驚而變調。
“大當家的……萬道森羅？！你……你怎會……”
赤雪沒有回答，只是冷漠地看著他。
久浦御之助眼中的驚駭，漸漸被一種複雜到極點的情緒取代。
狂喜、釋然、解脫、以及最終沉澱下來的、冰冷的決絕。
大當家笑傲世，果然死在她手上！
否則，萬道森羅這等不傳之秘，怎會落入她手？
他掙扎著站直身體，猛地抬手，抓住了臉上的銀白麵具，用力一扯！
“咔噠。”
面具掉落在地，露出一張佈滿猙獰燒傷疤痕、扭曲可怖的臉龐。
那傷痕深可見骨，可以想見當初焚燒之慘烈。
但此刻，這張臉上，那雙眼睛，卻燃燒著熾熱的光芒。
久浦御之助推開兩步，然後，對著赤雪，緩緩地、卻是無比堅定地，單膝跪地，低下了他那從未向任何人真正低下的頭顱。
“赤雪大人，”
他的聲音嘶啞，卻帶著一種如釋重負的顫抖，和前所未有的清晰與堅定。
“久浦御之助，願效犬馬之勞！”
赤雪看著跪在面前的、面容可怖卻眼神熾烈的男人，幽藍的火焰在眸中靜靜燃燒。
她知道，這份效忠，源於仇恨，但也將因仇恨，而無比牢固。
“可。”
她只回了一個字。
足夠了。
等到雙瞳重八再次步入房間內，見到是已經臣服赤雪的久浦御之助。
他的面容上難得浮現出一絲振奮，三當家是宣化號七位當家之中實力最雄厚的一位，拿下他便等於拿下了宣化號三分之一的家底。
然而這份振奮並未持續太久。
他的心腹急匆匆地被帶進來，將一枚蠟封的密信遞到雙瞳重八手中。
他拆開信，目光掃過那幾行字，面容上的振奮在頃刻間褪得乾乾淨淨，取而代之的是一種陰沉如水的凝重。
他揮手讓心腹退下，轉身看向坐在紫檀木椅上的赤雪，沉聲道：“主母，二豹被楊興殺了。”
書房中靜了一瞬，窗外的枯山水庭院中，一陣風掠過白沙，將幾粒細沙吹到了石徑上。
赤雪的眉梢微微一動，沒有立刻開口。
久浦御之助放下手中的茶盞，那張被面具遮掩一半的面容上也浮現出幾分肅然。
三人圍坐在久浦御之助宅邸的內室之中。
紙門半掩，庭院中的石燈籠已點上燭火，昏黃的光透過和紙映在室內的榻榻米上，將三人的影子拉得忽長忽短。
雙瞳重八率先開口，聲音壓得很低：“二豹雖然勇悍剛猛，行事思慮不周，但他絕不會隨隨便便去挑釁楊興。”
“他或許莽撞，卻不愚蠢。”
“楊興是甚麼人，二豹心裡有數，他不可能不知道自己與楊興之間的差距。”
久浦御之助緩緩點頭，花白的鬍鬚隨著他的動作微微顫動：“重八說得不錯。”
他轉向赤雪，語氣中帶著幾分審慎的揣度。
“赤雪大人，二豹此前一直隱匿，這一次突然襲擊楊興，背後必然有人驅使。”
“只是不知究竟是給給了二豹勇氣讓他去挑戰楊興。”
久浦御之助雖然沒有去過中土神州，但對楊興這個名字卻早已是聽得耳朵都要磨出繭子了。
中土神州第一高手，覆滅東瀛皇室的兇手……
這樣的人，又豈是區區二豹能夠對付的。
赤雪的手指輕輕敲擊著紫檀木扶手，發出緩慢而清脆的篤篤聲。
她沒有立刻回答久浦御之助的話，而是將目光投向雙瞳重八。
那雙冰冷的眼眸在燭光下明滅不定，片刻後，她開口了：“重八，接下來宣化號這邊的事情，讓三當家陪我去辦。”
她的語氣平淡，卻透著一股不容置疑的決斷。
“你帶蜂王立刻返回神州，調查二豹一事。注意，重點可能是大魔神。”
雙瞳重八心中一震。
大魔神，竟然是他！
雙瞳重八躬身應下，隨即轉身離去。
雙瞳重八首次踏足中土神州，赤雪則是在久浦御之助的陪同下踏上了收服宣化號剩餘四位當家的路程。
第一站是四當家海老藏的住處。
那是一座孤懸於海崖之上的老舊神社，朱漆剝落的鳥居在鹹溼的海風中吱呀作響。
神社四周終年籠罩著濃厚的海霧，漁船望而卻步，連海鳥都不在此處棲息。
久浦御之助輕車熟路地帶赤雪穿過層層疊疊的注連繩與破敗的繪馬架，來到神社深處一間昏暗的偏殿中。
殿中供奉的不知是哪一路海神，神像早已被海風侵蝕得面目模糊，只剩下一尊黢黑的輪廓在燭火中若隱若現。
海老藏就站在那尊神像前，彷彿早已知道他們會來。
他身形瘦勁如一根枯竹，常年戴著白色斗笠，斗笠邊緣垂落的長長白簾將他整張面孔遮得嚴嚴實實，只能隱約看到白簾縫隙間透出的兩道目光。
那目光在燭火中閃爍著幽綠色的光芒，如同深海中某種不知名的發光魚。
他身穿藍白條紋和服，袖口極為寬大，垂落時如同兩片海水凝結成的薄紗。
周身的氣場在海風與燭火之間搖擺不定，彷彿隨時可能融入水霧消散無蹤。
久浦御之助正要開口介紹，海老藏卻已抬起一隻手製止了他。
那白簾下的幽綠目光越過久浦御之助，徑直落在赤雪身上，然後白簾微微歪了一下，像是在打量著一樣讓他覺得十分新奇的東西。
“不必說了。”
海老藏的聲音沙啞而空靈，如同從深海的某個洞穴中傳出的迴音。
“天澤之人已經來了。”
他緩緩朝赤雪走去，每走一步，腳下的石板便泛起一圈漣漪。
不是幻象，而是實實在在的波紋，彷彿他踩的不是石頭，而是水面。
赤雪沒有動，只是靜靜地看著他走近。
海老藏在距她三步之處停下，寬大的袖口微微抖動，一股若有若無的水霧從他身上瀰漫開來。
那水霧並不溼冷，反而帶著一股奇特的溫熱，如同深海中的某條暖流。