江湖依舊是那個江湖，但那股山雨欲來的沉默讓人更加壓抑。
這種詭異的平靜反倒讓鐵心島和天下會一時間有些摸不清頭腦。
如同一場即將來臨的暴風雨前夕，天邊烏雲壓頂，海面風平浪靜，但誰都知道在那短暫的寧靜之後，將會是一場席捲整個中土神州的巨大風暴。
無名站在京城城頭上，鬚髮皆白，衣袍在暮色晚風中微微拂動。
他的目光掃過城中縱橫交錯的街巷，最終望向城東那片尋常衚衕的方向。
身後，鬼虎如一尊沉默的鐵塔般紋絲不動，劍晨仗劍而立，神色凝重。
無名此番重返京城，一方面是護衛皇帝，他有種預感，無天煉獄的觸角已深入京城，若皇帝被他們所趁，天下必將大亂。
另一方面，也可藉助朝廷的力量監視無天煉獄的動向。
各地官府的眼線遍佈州郡，任何風吹草動都瞞不過朝廷的驛傳系統。
楊興暫時停駐在天下會總舵。
天下第一樓的樓頂，他負手而立，山風獵獵，雲霧翻湧。
中原武林陷入了前所罕見的平靜，但這平靜是假的。
赤雪還沒有現身，大當家被自己重創後消失無蹤，東瀛那邊越來越多的武士湧入中土，觸角正在向這片土地滲透。
一切的一切，都預示著一場比劍界開啟更加猛烈的風暴正在醞釀。
他閉上眼，神識如潮水般鋪展，將整座天山籠罩其中，感受著每一縷風的流動。
京城外，那片深山中，無天煉獄的秘密據點。
自從笑驚天來過之後，已過去一個月。
這一個月裡，赤雪閉關的石室房門始終緊閉。
沒有青焰的氣息外洩，沒有真氣的波動傳出，甚至沒有任何聲響。
無天煉獄的手下們沒有一個人敢靠近那間石室。
但劍火不在乎。
夜色漆黑如墨，山風穿過密林發出嗚嗚的低鳴。
一道鬼鬼祟祟的身影貓著腰穿過村後的小徑，避開巡邏的暗哨，無聲無息地摸到了石室門口。
劍火停下腳步，緊張地左右張望了一番。
最近時日很不太平，大當家失蹤的訊息他已透過暗線知曉，而同為暗樁的那幾個同伴也忽然與他斷了聯絡。
這意味著甚麼，他心中隱隱有數，卻不敢細想。
他需要更多的情報，更多的證據，好讓他確認自己下一步該投靠哪一邊。
他還不確定大當家究竟是死是活，若是死了，他這條暗樁便失去了價值。
但在失去價值之前，他需要做點甚麼。
他深吸一口氣，將心一橫，緩緩推開石門。
石室內的景象讓他倒吸一口涼氣。
整間石室內空無一人。
赤雪平日裡用來修煉的那張蒲團上空空如也，金色長槍斜靠在石壁上，槍身上連一絲光芒都沒有，如同失去了主人的死物。
但房間中央的半空中，一團青色火焰正在憑空燃燒。
那火焰大約有人頭大小，靜靜地懸浮在半空中，沒有任何支撐，沒有任何燃料，就這麼燃燒著、翻滾著、蠕動著，如同一顆正在跳動的心臟。
火焰的顏色比一個月前更加純粹，從之前的赤紅混雜著青綠，變成了一種澄澈透明的琉璃青。
劍火瞪大了眼睛，目光在房間內飛速掃了一圈。
石室本就不大，四面石壁，一張蒲團，一杆長槍，一張書桌，一目瞭然。
赤雪不在。
他心中奇怪的同時又長長地鬆了口氣，既然赤雪不在，他便可以放心搜查。
至於那團青色的火焰，他雖然覺得詭異，但眼下只想找到有價值的情報儘快脫身，顧不上去細想。
他悄無聲息地繞開那團青色火焰，躡手躡腳來到石室最裡側的書桌前。
桌子上散落著幾份卷宗和幾封拆開的信函。
他翻開卷宗，一目十行地掃過，眉頭漸漸蹙起。
不是他要找的東西。
又拉開抽屜，裡面只有幾塊令牌和一些碎銀。
翻了個遍，甚麼也沒有找到。
劍火停下動作，雙手撐著桌沿，眉頭緊鎖。
“你在找甚麼？”
一道冷漠的聲音從他的身後傳來。
劍火的心臟猛然一縮，他猛地轉過身，雙手下意識地擺出防禦姿態，目光不可置信地掃視著整間石室。
沒有人。
書桌前是空的，蒲團上是空的，房間中央除了那團青色火焰，甚麼也沒有。
明明白白，一目瞭然。
“你在找我？”
赤雪的聲音再次響起。
這一次劍火聽清楚了。
聲音不是從某個方向傳來的，而是從四面八方同時傳來，如同石壁本身在開口說話。
他瞪大了眼睛，轉身四顧，額頭開始滲出冷汗。
“你投靠了大當家，是嗎？”
劍火的目光終於定格在了那一團青色火焰上。
他的瞳孔猛地收縮。
他看到了那團火焰的中心，有一個若有若無的人臉輪廓。
極淡極淡，淡到幾乎無法辨認，如同火焰中翻湧的氣流偶然拼湊出的一個幻象。
但那雙冰冷如霜的眼眸，他絕不會認錯。
那是赤雪的眼睛。
只是在這等情況下，他忽然笑了起來。
那笑聲先是低沉的，帶著一絲不可置信的顫抖，然後漸漸拔高，變得放肆而尖銳。
“你果然走上了和赤絕一樣的道路！”
他邊笑邊說，聲音中滿是幸災樂禍的意味。
“妄圖修煉第九步，結果被赤火神功反噬！連身體都不存在了，只剩下一縷殘魂，哈哈哈！”
笑聲在石室中迴盪，震得桌上的卷宗簌簌顫動。
赤雪的聲音依舊淡漠：“怪不得大當家能夠知道我在京城藏身的地點，劍火，你太讓我失望了。”
劍火的笑聲戛然而止。
“你投靠大當家，是為了你患病的兒子吧。”赤雪的聲音平靜得令人心悸，如同一潭死水，“大當家許諾治好他的病，所以你心甘情願做他的狗。”
劍火愣在原地，他沒有想到赤雪竟然連這個都知道。
他的兒子，那個從出生起便身患怪病的可憐孩子，那是他心底最柔軟的地方。
他被赤絕培養起來，但卻忍辱負重、兩邊做人，就是為了換取大當家手中那味據說能續命吊魂的靈藥。
“大當家已經死了。”
赤雪的聲音陡然變得冰冷，如同九幽之下的寒風透骨而入。
“現在你又要投靠誰呢？”