她頓了頓，又補了一句。
“明日辰時前，先交二百兩定金。否則，縣衙開堂的日子，可就要提前了。”
姜嫋嫋腦子嗡嗡響。
明擺著是被人下套了。
可套子已經套牢，她連掙扎的力氣都沒有。
這一幕，全落進了陸景蘇眼裡。
他皺著眉，一步上前，輕輕拍了拍她肩膀，順手將人往懷裡一攬。
“別怕，先歇會兒。這事，我來盯。”
沒一會兒，眼皮就沉得抬不動了，迷迷糊糊睡了過去。
陸景蘇彎腰把她打橫抱起，送回屋內。
回頭喚來陳榮。
“把所有在場的人，全都叫來，一個不落。”
阿誠第一個開口，把那晚的經過仔仔細細說了遍。
唯獨沒人留意到有誰摸進了姜晚檸屋子。
這空子，漏得太大。
陸景蘇聽完，心裡已有七八分把握。
純屬栽贓。
“晚檸姑娘壓根兒沒動過銀子。之前偷海蚌的賊，八成就是秦姑娘那邊派來的。”
他頓了頓，目光掃過阿誠。
“賬本我核過三遍，入庫記錄和損耗單都對得上。”
“她是替人背了黑鍋。”
阿誠說得斬釘截鐵。
天狼站在邊上，眉頭擰成疙瘩，臉上火辣辣的。
人是他守的，結果讓人鑽了空子，憋屈死了。
早該多點人，現在說啥都晚了。
正這時，門口傳來腳步聲。
阿六快步進來，壓低嗓音。
“陸大哥，剛才村口有個穿灰袍的傢伙鬼祟得很。我一湊近，他塞了我封信就蹽了。”
陸景蘇接過信封，拆開。
紙面上字跡清秀工整，內容就一句。
請陸公子獨自赴約，西山茶棚。
不用猜，這人，準是秦晚吟安排的。
他板著臉，手裡的紙團被攥得死緊。
周圍空氣一下就冷了。
大夥兒齊刷刷打了個哆嗦，後脖頸子直髮涼。
“行了行了，今天先到這兒。誰要是想起啥新線索，立馬喊人！”
陸景蘇揮揮手，把人都打發走了。
自己裝得跟沒事人似的，轉身回屋。
沒過一會兒，他獨自一人出了村子。
陳榮心裡一直懸著這事，乾脆蹲在村口守著。
聽見腳步聲抬頭一瞅。
嘿，可不就是陸景蘇嘛，一個人悶頭往村外走。
他立刻起身，撣了撣褲子上的土，踮起腳尖，貓著腰，悄悄跟了上去。
二樓雅間裡。
秦晚吟早等好了，茶都續了兩回。
門吱呀一聲推開，她抬眼就瞧見那張臉，立馬從椅子上彈起來，笑盈盈迎過去。
陸景蘇卻眼皮一耷拉，身子往旁邊一偏，硬生生避開了。
衣袖擦過她指尖，一寸未碰。
秦晚吟笑容僵在臉上，但轉眼又堆起甜甜的笑，把他引到桌邊。
她拎起茶壺，親手倒了一杯熱茶推過去。
“說真的，我也覺得姜姑娘挺老實的，咋就攤上這檔子破事？太邪門了。”
壺嘴懸停半寸，茶湯未濺出一滴。
“你說……會不會是背後有人使壞？”
陸景蘇眼神一沉，迅速抽回手，面上卻不動聲色。
“哦？柳小姐也這麼想？那剛才官差來抓人時，您咋不攔著？”
“怎麼連句公道話都不替她說？”
秦晚吟頓時卡殼，嘴角抽了抽。
端起杯子猛喝一口，差點嗆著。
眼珠子滴溜一轉。
“哎喲，我那會兒嚇蒙啦！”
“不過嘛……我混了這些年，熟人還是有幾個的。”
“要不，我託託關係，幫著說和說和？”
說著，她的手指蹭上他手背，眼看就要扣住手腕。
陸景蘇手腕一翻，輕輕一撥，躲得乾淨利落。
秦晚吟臉唰地黑了，但咬著牙沒發作，慢悠悠繞到他身後，指尖順著肩線劃下去，輕輕點了點他衣領。
“實話跟你講吧，那回王府賀壽，我第一眼看見你，心就跳歪了。”
“只要你點頭，這事包在我身上。”
陸景蘇喉結動了動，肩膀一晃，甩開那隻手，霍然起身，退開半步。
“秦姑娘，請放尊重些。”
秦晚吟氣得指甲掐進掌心，賠笑臉換不來半點回應，徹底繃不住了。
“陸景蘇！我好歹是個官家小姐，給你臉才坐這兒跟你嘮嗑！這機會，過了今兒就沒下回了！”
陸景蘇冷笑一聲。
“跟你掏心窩子講實話吧，眼下這事兒板上釘釘，誰替你說話都沒用！我聽說，就這珍珠粉的事，已經拖垮好幾條人命了。往後啊，怕是得一直待在這兒，別想翻身嘍！”
陸景蘇眼皮一掀，掃她一眼就轉頭走人，半個字都不肯多說。
沒了陸景蘇在身邊，姜嫋嫋心裡直發毛。
一睜眼，四下靜得嚇人，連個影子都找不著。
“景蘇？”
怪了。
平時她剛張嘴，人影早就晃到跟前了。
姜嫋嫋坐不住了，趿拉著鞋就往外跑。
在村裡繞了三圈，問了五個人，壓根沒瞅見陸景蘇的蹤影。
一想到姜晚檸那檔子事，她胸口就跟壓了塊石頭似的，喘不上氣。
她一邊走一邊打聽，才弄明白全是因為9珍珠粉惹的禍。
說是吃了它，不少人躺下了，有的再也沒起來。
可姜嫋嫋清楚得很。
珍珠粉本就是廚房裡常見的東西，沒毒沒害。
頂多有人吃不慣、起個小疹子罷了。
這種事，一百個人裡難挑出一個。
可眼下倒好，一倒就是一串。
她越想越不對勁，便專挑情況最糟的一戶人家去瞧。
那戶人家姓何。
住村尾塌了半堵牆的泥屋，門楣低得人得彎腰才能進。
還沒走近，哭聲就斷斷續續飄過來。
門口掛著白布條，風一吹，晃得人心慌。
姜嫋嫋腳步一頓。
該不會……剛進門就撞上喪事了吧？
她本來打算掉頭。
可都走到這兒了，硬著頭皮也得進去看看。
“站住！你這個害人精！誰讓你來的？快滾！”
話音未落，一團黑乎乎的東西甩出來！
姜嫋嫋眼疾腳快，往邊上一閃。
那東西“哐當”砸在地上，碎成渣渣。
她低頭一看。
是個粗瓷碗，裂口還冒著熱氣。
“你還敢露臉？都是你害的！我媳婦現在瘦得只剩一把骨頭，半夜咳得像要吐出肺來！”
男人從裡屋衝出來，頭髮蓬亂。
“黑心爛肝的騙子！我今天跟你拼個你死我活！”
他紅著眼，抄起把豁口菜刀就撲上來，連氣兒都沒換一口。
這次姜嫋嫋根本沒時間躲。
眼看著刀刃快貼到臉上了，她本能閉眼。
可預想的疼沒來。
只聽見哐啷一聲脆響。
男人抱著手腕跪倒在地，嗷嗷直叫。
屋裡兩個老頭老太太聽到動靜，顫巍巍扶著門框挪出來。