“你老說自個兒難，可當著大人的面裝得人模狗樣，背地裡乾的那些缺德事，咋一字不提？”
縣令夫人話音剛落，往前一邁步。
師爺當場卡殼，嘴張了又閉，閉了又張，連退好幾步。
縣令為了讓大家心服口服。
當著滿堂人，一條條掰開講清楚。
最後，他讓差役抬出那口貼著封條的木箱，當場啟封。
取出二十顆被颳去印記的極光珍珠，一一擺上公案。
“大人！小的真是一時鬼迷心竅啊！求您網開一面吧！”
師爺癱軟在地，嗓音發顫。
他嘴唇哆嗦著重複。
“小的沒想害人……真沒想害人啊……”
師爺爬都爬不利索，手腳並用蹭到堂前。
縣令瞅著那些鐵證，再看師爺這副慫樣，心裡涼透了。
“證據確鑿，罪行昭彰，流放三千里！”
按律法明文寫得清清楚楚。
再壞也砍不了頭，頂多發配邊關。
姜嫋嫋當場脫罪，走出衙門時，身上沒半點枷鎖。
衙門口早圍了一圈人。
聽說師爺要被押走，憋了好久的氣一下子全衝出來。
等師爺被兩個差役架出來。
百姓們抄起爛白菜幫子、臭鴨蛋、隔夜飯糰就往上砸。
“多謝雲棠姐搭把手！還有這夫人。”
姜嫋嫋雖不認識她，但剛才堂上她開口說話的分量，加上旁人一口一個夫人，心裡立馬有數了。
她略一停頓，將左手微微抬起。
“姜嫋嫋見過縣令夫人。”
夫人趕緊伸手扶住她胳膊肘。
“快別折煞我，免禮免禮！”
姜嫋嫋過意不去，當場邀她去海鮮閣吃飯，自己掌勺。
“今日若非夫人主持公道，這頓飯怕是永遠吃不上了。”
縣令夫人早就聽人誇過這家店，只是一直沒機會嘗。
沒想到今兒歪打正著，趕上了頭一撥。
她點頭應下。
回頭吩咐身後丫鬟回去取一件厚披風，又悄悄塞給姜嫋嫋一小包金瘡藥。
路上，何雲棠才把事兒原原本本抖摟出來。
“你留的珍珠，顆顆都有拇指指甲蓋大，光澤均勻，匠人驗了三遍才敢動手。”
原來姜嫋嫋早前留了幾顆珍珠給何雲棠，託她隨便做件首飾。
何雲棠就找匠人做了根珍珠簪子，巧得很。
那天縣令夫人來鋪子逛，一眼相中，愛不釋手。
何雲棠二話不說，直接送了。
倆人聊得投緣，很快熟成親姐妹。
今天這樁事，還是何雲棠主動跑去找夫人說的。
海鮮閣大門已重新掛上匾額。
阿強、姜晚檸他們正在裡裡外外擦桌掃地。
姜嫋嫋一行人剛到，店裡已經收拾得亮堂整潔。
她捲起袖子直奔後廚，順手撈出幾條石首魚。
魚身還帶著海腥氣。
刮鱗掏肚利索得很，撒一把雪花鹽醃上兩分鐘，下鍋一炸。
滋啦一聲，滿屋飄香，勾得人直吸鼻子。
油溫正合適，魚身一落鍋便迅速膨脹。
大廳裡坐著的人，喉結上下直滾，口水都快滴到衣襟上了。
不到一杯茶工夫，八道熱騰騰的海鮮全端上了桌。
青蟹蒸得殼紅肉白，海膽羹顫巍巍泛著琥珀色光澤。
縣令夫人盯著這一桌子鮮亮菜色，眼睛都瞪圓了。
徽州這地界，海貨可不是天天能端上桌的稀鬆玩意兒。
縣令夫人夾起一塊炸石首魚，送進嘴裡。
魚塊外焦裡嫩，指尖能感覺到酥皮輕微碎裂的觸感。
“嘎嘣！”
外皮炸得焦酥掉渣，鹹淡剛好。
“姜姑娘，小小年紀，手這麼巧，真不簡單吶！”
縣令夫人放下筷子，用帕子按了按嘴角。
“您要是愛吃，下次提前捎個話就行，您點名要啥，我讓夥計給您送到府上，一天不落。”
姜嫋嫋把空盤子往旁邊推了推，抬眼笑了一下。
這話一出，縣令夫人臉上的笑意更盛了，心裡也越發熨帖。
可她手頭還壓著事，實在沒法久坐。
臨走前乾脆叫人把剩的幾道菜全打包帶走了。
海鮮閣重新開張後，生意照樣紅火。
胡書蘭按方子吃了三天藥，渾身輕快多了，精神頭也足了。
趁這會兒氣色好，她拉著弟弟胡建，特意來海鮮閣轉轉。
胡建穿了件半新的靛藍布衫，手裡提著個小竹筐。
筐裡墊著乾淨棉布，空著等裝東西。
本是抱著碰碰運氣的心思。
看能不能遇上姜嫋嫋。
嘿，還真撞上了！
“夫人？您來啦？”
店裡人聲鼎沸。
姜嫋嫋正幫著招呼客人，一會兒遞選單，一會兒引座位。
她一回頭，就見門口站著倆熟人。
胡書蘭挽著弟弟胡建的手臂，臉上帶著淺淺笑意。
“好多了，今天特地過來看看。沒想到剛踏進門，就瞧見你了。”
胡書蘭抬眼掃了大廳一圈。
人擠人、座無虛席。
她忍不住笑說：“可真夠旺的！”
姜嫋嫋一聽就懂她來幹啥。
二話不說，領著姐弟倆上了二樓。
進了剛清出來的一間雅間。
門關上之前，她還朝樓下招呼了一聲。
“三號臺加兩副碗筷，再上一壺碧螺春！”
她親手沏茶，水聲潺潺，熱氣嫋嫋。
滾水衝入紫砂壺，茶葉舒展翻騰。
茶香慢慢散開，瀰漫在整間屋子。
“夫人別忙活，您要太忙，咱們改天再來也行。”
胡書蘭瞅見她剛才在樓下腳不點地的樣子，一邊擦汗一邊跟客人賠笑。
“那就當沾您點光，讓我歇口氣兒，偷個懶。”
胡書蘭心裡一亮，覺得這姑娘腦子靈、嘴也甜，好感蹭蹭往上竄。
閒聊幾句，她才恍然。
原來這家人氣爆棚的海鮮閣，還真是姜嫋嫋自己開的！
再看眼前這姑娘，年紀輕輕，說話利索，做事麻利。
她喝了一口茶，餘光瞥見弟弟胡建一直安安靜靜坐在旁邊，一聲不吭。
放下茶杯，她忽地伸手拉住姜嫋嫋的手腕。
“姜姑娘這麼能幹，不知……眼下有沒尋摸著合適的人？”
姜嫋嫋一愣，話都卡在嗓子眼了。
胡書蘭溫溫柔柔側過頭，指著弟弟介紹。
“我家阿弟從前也是個有擔當的，後來出了點岔子，如今在欽州做事。他隔三差五就過來陪我幾天。”
她頓了頓，又補了一句。
“別看他話不多，心熱、踏實、靠得住，姑娘，要不要，先處著看看？”
試一試？
姜嫋嫋愣了愣，眼珠子轉了兩圈，才明白她話裡藏的意思。
胡書蘭也覺出氣氛不對勁，趕緊打圓場，補了一句。
“我是說，姜姑娘平時再忙，也該多認識些人，交交朋友嘛。”