姜嫋嫋丟進去幾片瘦肉，再抓一把幹海帶。
鍋鏟一掄，滋啦一聲，香氣炸得滿灘亂竄。
油星迸濺，肉片蜷曲，海帶吸飽油脂，顏色轉深。
肉香裹著海帶的鮮勁兒，直往鼻子裡鑽。
吃飽喝足，大夥兒卷著鋪蓋倒頭就睡。
就在這當口，幾個年輕姑娘磨磨蹭蹭挪到姜嫋嫋身後。
“姜姑娘……”
“大半夜的，你們咋還不躺下歇著？”
姜嫋嫋心裡門兒清他們為啥湊過來，但懶得點破。
幾個姑娘你瞅我、我瞅你，愣在原地憋了兩秒，才咬咬牙開口。
“那個……咱白吃白喝了兩天，實在過意不去，有沒有啥我們能搭把手的？”
姜嫋嫋歪頭一想，裝模作樣撓了撓下巴。
“倒真有個活兒，就是怕你們嫌麻煩……”
“不嫌！真不嫌！掃地挑水都行，跪著幹都成！”
姑娘們眼睛唰地亮了，搶著拍胸脯。
眼瞅著鹽池馬上挖完，可沉澱那塊兒得攔住泥沙，又不能讓鹽溜走。
得墊層透水不漏鹽的東西。
既要讓水分順利滲下去，又得把析出的鹽粒牢牢留在上頭，不能隨水流走半點。
“會編竹條子不？細密那種。”
姜嫋嫋把竹篾拿在手裡捻了捻。
她們打小窮人家出來的，灶臺邊長大的。
燒火淘米洗衣服全是一把好手，編個竹筐竹蓆更不在話下。
“我會！我打八歲就會編！”
吳玉珍把手舉得老高。
“我也行！”
週三鳳一把擼起袖子，露出結實的小臂，指節粗大，掌心有厚繭。
“算我一個！”
何曉梅跳著往前湊，髮梢沾著草屑。
好幾個立馬舉手，手臂直直伸著，肩膀繃緊，目光齊刷刷盯著姜嫋嫋。
“對了，池子邊上那片蘆葦，也得有人去砍幾捆來，既能壓住沙土，以後撈鹽時還能當尺子用，看鹽結到多厚。”
姜嫋嫋彎腰撿起一根斷葦稈。
“這活兒我們包了！”
趙二丫第一個應聲，轉身就往灘頭跑。
剩下幾個立馬來了精神，拍手應承，巴掌拍得啪啪響，腳跟踮起又落下。
手腳真不是蓋的，一宿工夫，竹篾堆得跟小山似的。
“姜姑娘！那邊池子全齊活啦！您快來看看，深淺夠不夠？”
阿強一路小跑衝過來，汗珠子順著下巴直往下掉。
姜嫋嫋跟著他往魔灘走，才兩天啊，幾十號人齊心協力，該挖的池子全齊整了。
準備工作收尾，她立刻安排人從淺灘開溝引海水，灌進蒸發池。
溝渠挖得筆直，坡度勻稱。
海水順著渠底穩穩淌進去，水面泛著細紋； 那些新編的竹篾，一層層鋪進沉澱池底，當濾網。
篾條橫豎交錯，縫隙緊實。
池沿一圈，蘆葦也插得整整齊齊。
陸景蘇領著另一撥人，扛著粗木樁子，在四周一圈圈扎牆。
幾天後。
姜嫋嫋又踏進鹽場。
正午太陽毒得很，結晶池水面泛著光。
底下隱隱約約閃出白點，像是水底鋪了一層細雪。
她幾步奔過去蹲下，扒拉兩下。
鹽滷早灌滿了，清亮亮、沉甸甸的。
順手拔根蘆葦杆往裡一插，再拎出來一看。
水位剛剛好！
第一次上手，居然一次就成了！
日頭烤得人發暈，她蹲著沒幾分鐘，腦門冒汗，臉蛋紅撲撲的。
再低頭一瞧：鹽滷表層，已經浮起薄薄一層小白粒。
“成了！這麼快就見鹽花了！照這勢頭，再等幾天就能收第一茬！”
姜嫋嫋嘴裡嘀咕著。
每晚睡覺前都雷打不動溜達到這兒轉一圈，瞅兩眼。
她蹲下身，用指尖輕輕碰了碰池面那層薄薄的結晶，又迅速收回手。
趁大夥兒不注意，她悄悄從隨身帶的小空間裡舀出幾瓢海水，倒進鹽池裡。
就盼著早點曬出又白又細的好鹽來。
倒完後，她用小木耙在池面勻了勻。
“姜姑娘，這玩意兒是啥呀？白花花的，跟剛落下的雪片子似的！”
鹽場剛搭起來沒幾天，姜嫋嫋還是照例安排人守著。
今兒輪到阿強值班。
他昨夜睡得晚，今早天剛矇矇亮就來了，蹲在池邊啃完兩個粗麵餅，又灌了半碗涼水，這才直起腰來回踱步。
他湊近一瞧，鹽水錶面結了一層亮晶晶的白霜。
越看越納悶，腦瓜子裡轉開了各種念頭。
手剛伸出去想摸一把，姜嫋嫋立馬伸手擋住。
“別上手！”
這猛地一下，反倒把阿強的好奇心徹底勾起來了。
“姜姑娘，這些天您讓咱們挖溝、鋪石板、翻池子……幹了一堆活，卻一句實話沒透。到底圖個啥？”
說完還側過臉，朝身後幾個正蹲在樹蔭下打盹的人瞥了一眼。
“我琢磨著……這是鹽？”
他嗓門有點高，一下驚動了旁邊幾個閒坐的流民。
大夥兒心裡都清楚。
眼下這年頭，官府把鹽管得比命還緊。
自己熬鹽？
那可不是小事，腦袋隨時可能搬家！
“啥？！她自個兒在熬鹽？！”
“我的老天爺，這可是砍頭的買賣啊！”
人群一下子亂了套。
雖說這幾日跟著姜嫋嫋有活幹、有飯吃、還能領工錢。
比起之前沿街討飯、睡破廟的日子強了百倍。
可再好的日子，也得有命享才行啊。
“不行不行！我才三十出頭，不想年紀輕輕就去見閻王！”
“我要走！麻煩您把工錢結一下！”
一個人喊出口，其他人立馬跟風嚷嚷起來。
姜嫋嫋早料到會這樣，半點不慌，也不惱，爽快點頭。
“工錢現在就能結，一分不少。”
她頓了頓，又補了一句。
“可你們只管出力幹活，鹽賣不賣、賣給誰、怎麼賣，壓根沒你們的事。”
任她說得再明白，這群人鐵了心要撤。
“我們不想掉腦袋！您快結錢吧！”
姜嫋嫋沒發火，反倒笑了一下，慢悠悠開口：“各位先別急著走，留下來幹，頓頓見肉，工錢翻倍！就一條，嘴嚴實點。”
剛才還在跳腳的人，全愣住了。
想想從前餓得前胸貼後背的日子。
別說吃肉，有時搶口冷饅頭都要打架。
更別說現在工錢直接漲一倍，外頭哪有這樣的好事？
說白了，活命靠啥？
姜嫋嫋順口接了句。
“聽說城外新來的逃荒人，一天比一天多了……”
這話一出口，原本還在搓手猶豫的幾人，咬咬牙，紛紛低頭應聲。
“那……那我留下。”
還有倆實在邁不開腿，怕得直哆嗦。
拿了錢轉身就蹽，頭也不回。