“先墊墊肚子，才有勁兒跟人掰手腕。”
姜嫋嫋揣著這把溼噠噠的海帶，調頭就往回趕。
剛踏進窩棚，陸景蘇還坐在原地，姿勢都沒變。
聽見響動，他抬了抬眼皮，沒問她咋又回來了，只盯住她手裡那團東西。
那海帶被夜風一吹，散發出一股微腥又清冽的氣息。
“河邊撈的，碰巧撞見。”
姜嫋嫋隨口編了個由頭，麻利地支起那隻缺了耳朵的破陶罐。
罐底朝上磕了磕，抖掉幾粒陳年灰渣。
她彎腰撥開灶膛裡的冷灰，塞進三根枯枝，再用火鐮打了幾下。
枯枝在灶裡噼裡啪啦燒起來，火苗躥得挺歡，直往罐底舔。
水咕嘟一聲就開了。
海帶在滾水裡翻騰幾下，一股子說不清道不明的鮮味猛地爆開。
這氣味太沖，連躺在角落的姜樂凡都哼了一聲，眼皮顫了顫。
姜嫋嫋盛滿一碗，遞到陸景蘇跟前。
“喝。”
陸景蘇伸手接過，仰頭一口悶下。
一股熱乎氣順著喉嚨滑下去，眨眼間就在肚子裡化開。
本來像凍住一樣僵疼的筋脈，居然隱隱有了鬆快的意思。
這水，不對勁。
他抬眼，瞅見姜嫋嫋正蹲在姜樂凡身邊，小勺喂湯。
這女人，藏的東西比地窖還深。
可他沒開口，垂下眼睛，把碗底那點湯也喝得一滴不剩。
就在這當口，院門外一陣亂響。
“哈！怪不得這小蹄子敢跟何鵬嗆聲，原來灶膛底下還捂著好東西呢！”
屋門被踹得飛出去老遠。
門口站著姜嫋嫋的大伯姜良玉，他身後縮著個塗著大紅胭脂的老孃們兒，大房的肖姨娘，那胭脂厚得能刮下來炒菜。
姜良玉一跨進門，兩隻三角眼就跟黏了膠似的，死盯住牆角那個黑陶罐。
“這是啥？肉香？嘖嘖，你爹屍骨未寒，靈前香灰還沒冷透呢，你就偷偷摸摸煨起葷湯來了？還懂不懂長輩是哪根蔥？祖宗牌位還供在堂屋，你就敢開葷？！”
肖姨娘更來勁，大腿一拍。
“哎喲喂，天殺的喲！全家都喝西北風了，你倒在這兒偷著燙嘴！不怕遭報應啊？！雷公老爺今晚就劈你腦門！”
話沒落音，那隻枯柴棍似的手“嗖地就朝罐子伸過去。
姜嫋嫋沒挪窩。
就在那爪子離罐沿只剩一指寬的剎那——
“唰！”
一把鏽得發紅的剪刀，猛地釘進桌邊那塊豁了口的破木板裡。
刀尖離肖姨娘的指甲蓋，差一根頭髮絲都不夠。
“啊——！”
肖姨娘怪叫一聲，手嗖地縮回去：“你……你瘋啦？！光天化日之下，竟敢拿兇器扎人？！要捅死人啊？！”
“想喝？”
姜嫋嫋把剪刀拔出來，木屑簌簌落下。
“行啊。”
姜良玉心裡咯噔一下，心臟猛地往下一沉。
可那香味實在勾魂，濃郁的肉香混著藥氣直往鼻子裡鑽。
再想到平時捏這姐弟倆像捏軟柿子一樣順手，立馬又梗起脖子，嗓門拔高三分：“知道錯啦？快把湯給我端過來！再磕仨響頭，今兒這事——”
“大伯，您想岔了。”
姜嫋嫋打斷他。
陸景蘇正靠著土坯牆咳得肩膀直抖。
“這湯，他剛嚥下兩口。您也清楚，麻風病，沾上就跑不了。”
姜良玉臉上的橫肉一抽，蹬蹬倒退兩步。
“不過呢……”她忽又一笑，嘴角微揚，眼尾卻無半分溫度，“燒開煮透的湯，病氣早跑光了。您二位要是真不信邪，儘管捧走。”
兩人傻愣著對看一眼。
“你個小娼婦，故意害我們是不是！”
肖姨娘跳腳罵，左手掐腰，右手食指直戳過去，“那是給你堂哥補腦的！他可是童生！以後要中狀元的！”
“哦，童生。”
姜嫋嫋冷笑一聲，抬手從懷裡掏出張紙。
一聲脆響，紙片被她拍在桌上。
“籤。”
姜良玉探頭一瞅，嚯，一張皺巴巴的紙，上面用燒焦的樹枝歪七扭八畫了仨字。
“斷親契”。
字是醜了點，可意思半點不含糊。
姜嫋嫋和弟弟姜樂凡，跟大房姜家，從此一刀兩斷。
“你瘋啦？！”
姜良玉跳腳大吼，臉都漲紅了。
“生在姜家門裡，骨頭上就刻著姜字！分家？等我躺進棺材再說！”
姜嫋嫋早料到他會跳腳，連眼皮都沒抬一下。
“大伯，您是不是把陳都頭的事兒，忘光啦？三天後，人家要上門收五百兩。”
姜良玉一下子卡殼了，嘴張著，半天沒合上。
“咱全家戶口本還在一本上呢，陳都頭才不管你分不分家，錢不到位，一個都跑不了，全得抓去當苦力。”
她眨眨眼，“聽說礦洞口正缺人手挖煤，大伯腰桿挺直、胳膊粗壯，抵十兩八兩銀子，準夠格。”
姜良玉當場腿肚子打顫。
五百兩？
賣房賣地賣媳婦孩子都不夠！
拆了燉湯也不值這個價！
他盯著姜嫋嫋的臉，想從她眼裡看出玩笑的痕跡，可那雙眼清亮得很。
“簽了這契，債算我的，大房乾乾淨淨，一分不沾。”
姜嫋嫋往前湊半步，語氣軟和下來。
“陳都頭來鬧，我扛著，絕不拖你們下水。再說了……”
她咔噠一聲撬開陶罐蓋子，一股濃香撲面而來。
“簽字，這鍋肉湯全歸你們，我碰都不碰。”
姜良玉眼珠子滴溜亂轉，跟老鼠嗑瓜子似的。
“你真扛下那五百兩？”
“字寫在這兒，白紙黑字，連蒙帶猜都懂！”
姜嫋嫋嗤笑一聲。
“籤！立馬籤！”
姜良玉生怕她改口，伸手就搶過紙片。
肖姨娘心疼往後沒了使喚丫頭，可一想到五百兩，渾身篩糠似的抖起來，忙不迭拍著姜良玉後背：“快按！快按啊！”
沒筆沒墨，姜良玉二話不說，對著手指頭就是一口。
血珠子剛冒出來，就狠狠往紙上一摁。
“拿走！從今往後，你們倆別登我家門！”
他一把將斷親契朝姜嫋嫋臉上甩過去。
“等等。”
姜良玉猛地剎住，汗毛倒豎，以為她變卦了。
姜嫋嫋低頭拍拍契紙上的灰，仔仔細細疊好。
然後她貼身塞進懷裡兜裡，這才抬手指了指門口。
“滾吧。”
姜良玉如獲特赦，喉結上下一滾，腳底發軟卻不敢停。
兩人像兩隻要被貓追上的耗子，哧溜一下鑽進了黑黢黢的夜裡。
窩棚裡，終於只剩風聲和鍋底餘溫。
姜樂凡縮在牆角，脊背抵著土牆，小臉皺成一團，嘴唇乾得起皮。
“姐……咱灶臺冷了，啥都沒啦……”