無盡沙漠的第三天。
楚天驕發現自己的判斷出現了嚴重偏差。
這裡的氣稀薄得令人髮指。
極意歸元功的運轉速度被壓制到了正常狀態的三成。
更要命的是，這片沙漠像一塊塊巨大的海綿，無時無刻不在吸收著空氣中游離的靈質子。
楚天驕感覺自己像是一個被困在枯井裡的人，明明知道井口就在頭頂，卻怎麼爬都夠不到。
第三天正午。
太陽像一顆熔化的白金圓盤懸在頭頂，將整片沙漠烤得冒煙。
楚天驕的嘴唇已經乾裂出血，喉嚨像是被砂紙打磨過，每一次吞嚥都帶來刺痛。
百琉璃的情況更糟，她的體溫本來就比人類低，在這種極端高溫下，身體的自我調節機制開始紊亂。
“還有水嗎？”百琉璃的聲音沙啞得幾乎聽不清。
楚天驕晃了晃腰間的水囊，裡面只剩最後一口。
他把水囊遞過去，“你喝。”
“我們一起喝，”百琉璃接過水囊，擰開蓋子，倒了一半在掌心，遞迴給楚天驕，剩下的自己抿了一小口。
掌心那一半水在遞回來的過程中就已經蒸發得差不多了。
楚天驕看著掌心裡那幾滴可憐的水珠，苦笑了一下，仰頭倒進嘴裡。
聊勝於無。
“你發現沒有，”百琉璃忽然說，“這片沙漠的靈能波動越來越異常了。”
楚天驕點點頭。
他也察覺到了，大概是從今天凌晨開始是，腳下的沙地裡時不時會傳來一陣極其微弱的震顫，頻率大約每隔十五分鐘一次。
“會不會是沙蟲？”楚天驕問。
“不知道，”百琉璃搖頭，“也有可能是人為的干擾。”
“你是說，有人在這片沙漠底下佈置了甚麼？”
“不確定，”百琉璃蹙眉，“但我的龍人血脈在警告我，這片沙漠裡沉睡著一個非常古老的東西。”
話音未落，異變陡生。
東方的地平線上，一道暗黃色的細線悄然浮現，像是用鉛筆在天空和沙漠的交界處輕輕畫了一道。
楚天驕目光一凝。
“沙暴！！”
沙暴的速度快得驚人。
短短三十秒，那道細線就膨脹成了一堵接天連地的黃色巨牆，翻滾著、咆哮著，裹挾著數以億噸計的沙粒向他們碾壓過來。
楚天驕用僅剩的左手一把抓住百琉璃的手腕，流光步全力爆發，向側面狂奔。
沙暴中，一陣詭異的嗡鳴盪漾不止，頻率高得令人牙酸，直刺大腦深處。
百琉璃忽然慘叫一聲，雙手捂住耳朵，整個人從楚天驕手中掙脫出去，摔倒在沙地上。
“琉璃！”
楚天驕回頭，看見百琉璃的七竅開始滲血。
龍人的聽覺系統比人類敏感得多，能捕捉到人類聽不見的次聲波和超聲波，而此刻沙暴中嘯叫，恰好覆蓋了龍人能聽見的最敏感的頻段。
“別管我……你快跑……”百琉璃的聲音斷斷續續，銀色的眼眸裡滿是血絲。
楚天驕沒有猶豫，彎腰將她抱起，繼續向前狂奔。
但是已經來不及了，沙暴的先頭部隊如同一隻巨掌，狠狠地拍在了他們身上。
楚天驕感覺自己像是被一列高速行駛的列車迎面撞上，整個人連同懷裡的百琉璃一起被拋飛出去，在翻滾的沙流中失去了方向感。
沙子灌進鼻子、嘴巴、耳朵，宛如一顆顆微小的子彈，打在面板上生疼。
若是全盛狀態自然不懼，可現在，他體內的靈能力只剩下不到2成，只能在周身撐起一層薄薄的防護罩，但在沙暴的侵蝕下，防護罩像肥皂泡一樣脆弱，隨時可能破碎。
很快，黑暗隨之而來。
楚天驕感覺自己在墜落，穿過一層又一層的沙流，像是一顆石子被投入深海，不斷下沉、下沉、再下沉。
在意識消失的最後一刻，他感覺到百琉璃的手緊緊攥住了他的衣領，像是溺水的人抓住最後一根浮木。
最後，一切歸於沉寂。
……
不知道過了多久。
楚天驕被一陣古怪的鼓聲吵醒。
他艱難地睜開眼，映入眼簾的不是沙漠的金黃色，而是一片昏暗的土黃色，有人用泥巴和稻草混合後糊成了天花板。
他躺在一張粗糙的土坯床上，身上蓋著一張破舊的駝絨毯子，右手被重新包紮過，上面塗著黑色藥膏，傷口涼颼颼的。
“你醒了？”
一個蒼老的聲音從旁邊傳來。
楚天驕扭頭，看見一個枯瘦如柴的老人蹲在角落裡，手裡拿著一根骨針，正在縫補一張皮囊。
老人穿著一件由各種碎布和獸皮拼接而成的長袍，臉上佈滿深深的皺紋，面板被曬成了古銅色，兩隻眼睛異常明亮，瞳仁是罕見的琥珀色。
“你是誰？”楚天驕的聲音嘶啞得問。
“我叫骨手，”老人放下骨針，站起身，“沙民部落的薩滿，你在沙暴裡昏迷了三天，是我們把你從死亡線上拉回來的。”
“沙民？”
楚天驕完全沒聽說過，無盡沙漠裡還有居民。
這時，智者給出解答。
【沙民，無盡沙漠的原住民，大夏紀元末期一支人類遠征軍的後裔，他們在沙漠深處建立了隱蔽的地下城市，依靠遠古時代遺留的靈能設施維持生存。
由於長期與世隔絕，沙民的社會結構、文化傳統和語言體系都發生了獨特的演變。
值得注意的是，沙民體內同樣存在靈能適應性基因，但靈能覺醒率極低，不足十萬分之一】
‘這應該是大智者的能力吧……’楚天驕這般想著，旋即撐起身體，禮貌的問道，“老人家，和我一起的那個女孩呢？”
“你說那位銀髮的姑娘？”老薩滿的表情微妙的變了一下，“她很好，比你醒得早，現在……在王宮。”
“王宮？”
“我們的國王，阿卜杜·沙蠍，”老人的語氣裡帶著憂慮，“對那位姑娘……很感興趣。”
楚天驕的眉頭猛地皺起。
他掀開駝絨毯子，想要下床，卻發現雙腿發軟，根本站不穩，身體像是被掏空了一樣虛弱。
“別亂動，”老薩滿按住他的肩膀，“你的靈能力幾乎耗盡，至少需要半個月靜養才能恢復。”
“半個月太久了，”楚天驕咬牙，“我現在就要去找她。”
“你去了也是送死，”老薩滿的聲音忽然變得嚴厲，“阿卜杜的王宮裡有三百名沙蠍衛士，個個都是百戰餘生的戰士，你根本不可能是他們的對手。”
楚天驕深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
衝動解決不了任何問題。
他重新躺回床上，閉上眼睛，極意歸元功在體內緩緩運轉，金丹隨之緩緩旋轉，能量在體內淺淺的流動和迴圈。
“能跟我說說你們國王為甚麼要見我朋友麼？”楚天驕輕聲問。
老薩滿沉默了很久，最終，嘆了口氣，在床沿坐下，開始講述。
“阿卜杜·沙蠍是沙蠍部落的第十三代國王，他在三十年前繼承了王位，那時候他還只是個二十出頭的年輕人，沙民的王位繼承不像外面那些王國，不是父死子繼，而是強者為尊，阿卜杜在十八歲那年獨自深入沙漠腹地，斬殺了一條成年沙蟲，帶著沙蟲王的毒刺回到部落，在角鬥場裡連敗十二名挑戰者，才坐上了王位。”
“他是個有野心的國王，沙民在無盡沙漠裡生活了太多年，外面的世界對我們來說一直是個傳說，阿卜杜想帶領沙民走出沙漠，重建大夏紀元的榮光，但他缺少一個契機，一個能讓所有沙民部落團結在他身邊的契機。”
楚天驕睜開眼，目光灼灼的問道，“那個契機是甚麼？”
老薩滿看著他，琥珀色的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，“先知預言。”
“甚麼預言？”