滁州
京城的官員都將注意力放到了這小小的守城參事身上，有心的稍微動動腦子都能想到其中的緣由，眾人雖然並不直言，卻都在觀察丹陽使臣的反應。
如同身處旋風的中心，無論外面如何興風作浪，幾位丹陽使臣倒是穩如泰山，該吃吃該喝喝，甚至每日還管尚膳監多要一份點心，端的是一副遊山玩水的紈絝姿態。
陸英作為正使，顯然起到了非常好的帶頭作用，在皇家別苑玩起了投壺，並且對秀帝的任何旨意都毫無反應，包括宣他進宮。
在一干文臣關於陸英等人大不敬的問題在朝上吵得不可開交，甚至要親自去別苑斥罵時，秀帝神思恍惚地想道：他們不會藉著玉牌是來打秋風的吧？
許多事情懸而未決比有了定數要可怕許多，秀帝是結結實實地提心吊膽了三日，直到陸英等人終於向他辭行。
秀帝大手一揮，趕緊送走！
雲心這幾日端坐高臺，眼瞧著朝臣們各自的扮相，也不忘和薛科暗地聯絡。
她這步棋終於落到了實處，秀帝賜死白頡顯然是有所懷疑，更甚者調整了幾個位置較為重要的新科進士。
若採人身後那位要行動，總要讓他帶著名單死在逃往丹陽的路上。
其一，不能死在襄國境內，總要做實了他丹陽細作的身份才能保全自己。
其二，他身上必然要帶著無關緊要的名單，這樣才能保下真正要保的舉子。
這些算計自然不能與外人一一道明，雲心藉著除夕拜年的機會去了趟薛府，在薛科的腹誹中給這位大理寺卿添了點麻煩。
大理寺的注意力可以往西門關卡上放一放了。
秀帝下旨丹陽使臣離京後，城門戒嚴便可取消，蕭煜惦記著當初在京郊客棧的那段奇遇，這採人的行蹤極樂門是否會有線索？
明日就是丹陽使臣離開的日子，黃昏時分，雲心帶著一身算計的餘溫回了府中，容華閣內暖融融的，春風化雨一般捲走了她身上的寒意。
她卸掉頭上的釵環，洗去鉛華，只留一張素靜的面龐。面前的銅鏡中倒映出躞蹀腰帶，折射出一片銀白，蕭煜竟不知甚麼時候站在了自己身邊。
“我與謝寧需要離京幾日，姐姐記得照顧好自己。”蕭煜邊說著邊調整腕間的紅繩，瞥向雲心的妝奩中。
他記得那裡躺著雲心親手做的一對紅繩。
這是蕭煜成婚後第一次出遠門，更是他第一次離開京城——前次“離家出走”自然不算數。
思及自家王妃在宮宴中的異樣，不免有些擔心。
雲心分明是聽到了秀帝和李永書的對話，這才強硬地闖了進去，又四兩撥千斤似的成了壓死白頡的最後一根稻草。
那位稻草似的王妃停了手中的活計，猶豫半晌，遲疑道：“王爺可是要去滁州？”
蕭煜搖頭：“只是外祖母想尋一位遠房親戚，讓他進京閒話兩句。”他苦笑道，“人在滁州，恐怕十五是回不來了。”
他話說的曖昧，從外面尋個遠房親戚原不是甚麼要緊差事，派幾個家丁去就是了，除非…難道外祖母想再為李存惜相看個合適的郎君？
蕭煜既然沒有多說，她也不必追問太多。
雲心頷首：“正值多事之秋，王爺路上一切小心，不必急著回來。”
這夜，容華閣內各懷心事，無一人好眠。
同時，趙秋月的閨房之中闖入了一位不速之客。
屋子的主人正坐在桌前繡一條紅色的祈福帶，謝寧躡手躡腳地走到她身邊，不可避免地看到了先夫王大幾個字，心底實在不是滋味。
然而他沒名沒分，連吃味的資格也沒有。
趙娘子連眼神都沒給他一個，將針插在祈福帶上，倒了一杯熱茶。
“謝小郎君又有何事？”
將茶放在桌上，她便又拿起祈福帶，專心致志地盯著自己的先夫去了。
謝寧每隔兩三日就會來她這裡一趟，起初趙秋月還有精力和他周旋，甚至將謝寧送她的那些珠釵都擺在桌上，直言要物歸原主。
耐不住謝寧實在是執著，時間長了，對這位牛皮糖沒了脾氣。
“我來向你辭行的，明日要離京辦差，怎麼也要花上半月，近期都不會來打擾你了。”
趙娘子笑而不語。
謝寧這句話飄在半空，良久都沒被接住，他頗為懊惱地搖了搖頭，懷揣著些許希冀問道：“能不能要你一件東西，我當護身符用。”
他這一句話引得趙娘子出了神，半晌從妝奩中拿出一個小小的香囊來，這東西雖然長得精巧，香味卻如有實質，謝寧接到手中，一瞬間想到了屋內的薰香。
是她常用的梅香，上面簡單繡了一支紅梅。
他將這香囊挑在指尖轉了轉，香氣撲鼻而來，心情頓時好了許多。
身上會和她有一樣的味道，就像新婚夫妻。
趙秋月不知想起了甚麼，一抬手補充道：“這東西從前都是給再來的恩客，謝小郎君別介意。”
謝寧臉色一黑，被趙娘子噎得能氣死，冷冷道：“你非要自甘墮落，這般作踐自己？”
說罷十分懊惱地嘖了一聲，拂袖而去。趙秋月神色黯黯，揉了揉發脹的眼睛，吹熄蠟燭。
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陸英選了個好日子離京，萬里無雲，長空一色。秀帝特命新上任的守城參事大開城門，陸英騎著一匹棗紅色駿馬，帶著幾位丹陽使臣連走帶晃地進了滁州地界。
他身後蓄勢待發的行商們如魚得水，一股腦地拿了通關文牒往外趕。
畢竟誰也不想正月十五還回不成家。
雲心起了個大早，送蕭煜和謝寧離京。城門處來來往往，嘈雜得幾乎要和身邊人喊話，才能勉強傳到那人耳朵裡一兩句，幸而兩人都沒有甚麼要交代的話，一夾馬肚子，便從西門出發了。
蕭煜從懷中拿出了銀鉤，回憶起在京郊驛站外與那位顏先生的對話，字條的前半句指明極樂門的方位。
“掃除後見雨水”，正是一個滁字。
以防外一，他和謝寧都帶了兵器出城，滁州的位置敏感，兩人的功夫不算出色，防身還算夠用。
從西門出來，要先透過一座架在流金河上的石橋，再走上半日就能到達滁州。
越往西北走，草木越見蕭疏，憑藉流金河的滋潤，滁州和石橋中間才有了這片珍貴的草場。蕭煜兩人的馬匹不必丹陽的，從小長在京城，習慣了後院的一畝三分地。乍一看廣闊天地，都有些撒歡，連尾巴都跟著興奮起來。
今日是初五，離約定好的正月十五還有段日子，主子平日裡一刻都不願浪費，非要與王妃待在一處不可，這回卻早早出發。
想到這裡，謝寧不解道：“王爺怎麼走得這樣急？”
蕭煜摸摸下巴道：“想體驗一下小別勝新婚的感覺。”
謝寧：……
後來謝寧沉默了一路。
酉時過後，兩人才終於進了滁州地界，夜市中亮如白晝，各地行商紛至沓來，其中不乏和他們一樣來處的，男男女女摩肩接踵。
騎馬實在寸步難行，只能下馬繞著城牆尋找客棧。夜色漸濃，人群外沒了燈光，謝寧將腰間的匕首調整到了方便的位置，神色警惕。
兩人走了百來米，見到一條市集之外的羊腸小道，剛好容一人一馬通行，走上十幾步就到了長街。
滁州民風淳樸，兩人經過一間客棧，門外設了一張矮桌，被人圍的水洩不通，不知在看甚麼熱鬧。臨進門之前謝寧還偷瞄了一眼，桌上擺的是牌九和散碎銀子。
俗話說觀棋不語真君子，觀牌也一樣，而客棧這種地方顯然沒人曉得君子兩個字該怎麼寫，都是吵吵嚷嚷地給人指點江山，客棧老闆還樂在其中，搖頭晃腦地唱著小曲。
蕭煜的話語被喧鬧聲和荒腔走板的音調遮了個乾淨，謝寧咬牙，上一個一邊哼歌一邊幹活的小二，已經被他一掌放倒了！
好在謝寧磨手刀霍霍的時候，面前伸過來一隻粗糲的大手，其中還夾著一枚銅板：“我們一起的，把這兩人安排到我隔壁。”
那位“老闆”終於捨得將目光從算盤上拔出來，面上堆笑道：“極樂宴馬上就要開始了，不是我不願意給您行這個方便，實在是咱們房間太緊張。”
謝寧趁著兩人對話的空隙朝後看了一眼，那人抬了抬眼皮，眉間貫穿的疤痕呈現出異樣的褶皺。
銅板被他推到櫃檯內側，那上面似乎雕著一些複雜的花紋，這人眯起眼，半是玩笑半是威脅地說道：“凡事講個先來後到，人家先到了，又願意付錢，沒道理不讓住。”
看見那枚銅板，老闆臉上的笑容反倒更真了幾分：“客官出了高價，咱們也沒有不應的道理，擠也得給您擠出一間來。”
說罷他高聲喊了小二，又投入與算盤的鬥爭中去了。
顏先生丟下一句“跟上”，隨後頭也不回地上了樓。客棧似乎年久失修，樓梯被幾人踩過後發出行將就木的呻吟，謝寧心想：一枚銅板都算高價了，怪不得連樓梯都捨不得翻新。
幾人的房間都在走廊盡頭處，是整間客棧離門外喧鬧最遠的地方。
顏先生帶著他們進了自己那間房，飯桌上擺的是好酒好菜，遠遠地就能聞見香味。
“說你們是小崽子，還不服氣。”男子從懷中掏出個荷包往桌上一扔，謝寧定睛一看，那不是他隨身帶著的！
“顏兄別生氣，他們定是沒怎麼出過遠門，沒識破門外那些人的把戲。”坐在飯桌邊的一位朝蕭煜二人笑了笑，露出了一口黃牙。
謝寧這才反應過來，那群人推牌九是假，偷東西是真，一時怒火上湧，把臉都憋了個通紅。
“他們這麼正大關門地偷東西，也沒有人去管？”
謝寧這話一出，屋內幾人互相看看，像聽到了甚麼奇聞異事。
那位“顏兄”直嘬牙花子，跳過了謝寧的問話：“荷包丟了還不算要緊，鑰匙還沒丟吧？”
蕭煜一驚，趕忙摸向懷中。