準備工作剛就緒，一隻巴掌大小的兔子突然跳到曲星瀾的煉藥桌上。
這兔子頗為奇特，半邊身子覆蓋著雪白絨毛，另一半卻是泛著金屬光澤的機械構造，關節處還能看到細密的齒輪轉動，顯然是一隻機械異獸。
主考官站在廣場最前方，聲音透過擴音器傳遍全場：“各位考生注意，你們桌上的機械異獸既是本次考核的助手，也是監考官，會全程記錄你們的煉藥過程，確保考核公平公正。”
“本次中級靈藥師考核題目：在三個小時內，獨立煉製出兩種不同屬性的中級靈藥，品質需達到合格及以上，題材不限。現在，考核正式開始！”
話音落下，廣場上的考生們立刻行動起來。
考核規則明確契約獸體型不得超過五米，不少人提前給大體型異獸餵了能量壓縮劑，召喚陣亮起時，一隻只縮小版的契約獸紛紛現身，或噴火控溫，或輔助分揀材料，各司其職。
曲星瀾抬手召喚出炎寶，火紅色的召喚陣驟然亮起，炎寶火焰翅膀的光芒熾熱而純粹。
她只選炎寶協助，一來兩人煉藥配合早已默契無間，炎寶的火風雙系屬性剛好能適配兩種不同靈藥的煉製需求；
二來雷寶此刻正在城外的能量電站做臨時任務賺錢，自然沒法趕來。
裁判席上的兩位紅袍長老看到曲星瀾火紅色的召喚陣，皆是欣慰點頭。
旁邊的趙龍泉一直悄悄留意著曲星瀾的動作，見她召喚陣是紅色，悄悄鬆了口氣——他抬手結契，兩道召喚陣同時亮起，純黑色的陣紋彰顯著候級契約師的實力：
一隻羽翼燃燒著淡紅火光的火鶴凌空盤旋，另一隻通體翠綠、形似棉花的草芽綿心則落在桌面上，正是他的兩大契約獸，火鶴（火系）、草芽綿心（木系）。
然而曲星瀾早已進入專注狀態，一旦沉浸煉藥，便會自動遮蔽周圍干擾，對趙龍泉的動作渾然不覺。
她這次選的是最拿手的組合——中級迅捷藥水（風系）與中級火系增幅藥丸，這兩種靈藥她平日裡練習煉製過多次，流程熟稔於心。
她先將火焰花放入提煉機，機器啟動後，內腔溫度瞬間飆升。
換做以前沒有炎寶協助，她還得分心用水系能量降溫，如今炎寶站在提煉機旁，張口噴出一縷溫和的火焰，精準包裹住機器外殼，將溫度穩定在最佳萃取區間。
曲星瀾則專心操控操作檯，同時注入水系能量，溫柔剝離材料中的雜質，提取最精純的藥液。
不過半刻鐘，晶瑩剔透的火焰花萃取液便提煉完成，泛著淡淡的橙紅光澤。
曲星瀾趁熱打鐵，依次完成了火月牙、疾風草、風月蓮的萃取，將四瓶不同顏色的藥液整齊擺放在煉藥桌的架子上，轉而準備研磨類藥粉。
心蔻粉末的製備相對簡單，只需用特製石臼輕輕研磨即可，但灼熱火灰的處理卻讓不少中級靈藥師頭疼——
這種火系礦石硬度極高，想要製成細膩粉末，不僅需要持續維持300℃以上的高溫，還得配合高頻次的強力衝擊，兩者缺一不可。
曲星瀾想起第一次精煉灼熱火灰的場景，雷寶在一旁瘋狂轉動自帶的金屬輪盤加熱爐子，她則頂著高溫，雙手握著錘子瘋狂敲擊，最後完成時手掌都磨出了好幾個水泡。
如今有了炎寶控溫，加熱的麻煩解決了，但敲擊的步驟依舊少不了——市面上雖有自動粉碎礦石的機器，但價格不菲，她所有積蓄都攢著給雲寶它們買材料，向來摳門的她捨不得花錢買輔助工具。
她從空間戒指中取出一塊拳頭大小的灼熱火灰，沉甸甸的礦石泛著暗紅色光澤，表面還縈繞著微弱的火屬效能量。
曲星瀾在煉藥桌旁的工具架上挑了挑，最終選中一把五十公斤重的精鐵大錘，錘頭寒光凜冽，一看便分量十足。
就在她選工具的間隙，炎寶已經對準鐵砧上的礦石噴出火焰，暗紅色的礦石迅速被加熱，表面漸漸泛起赤紅，溫度計顯示已然突破300℃。
曲星瀾挽起袖子，運轉水系能量發動【造物】技能，在手掌至手腕處凝結出一層薄薄的冰質手套。
這手套看似脆弱，實則堅韌耐磨，既能隔絕高溫，又能緩衝敲擊時的反震力，是她吃了上次的虧後琢磨出的小技巧。
“冰系技能！”裁判席上的女長老眼睛一亮，低聲對身旁的男長老道，“這孩子居然已經覺醒屬性了？難怪氣質看著不像純粹的靈藥師，倒有幾分御獸師的凌厲，天賦真是難得。”
男長老微微頷首，目光緊緊鎖定曲星瀾的動作，眼中滿是讚賞。
曲星瀾深吸一口氣，左手毫不猶豫地探入炎寶製造的火焰中，穩穩按住灼熱的礦石——冰質手套瞬間蒸騰起白色霧氣，但在她持續注入水系能量下並未融化，牢牢護住她的手掌。
右手則高高舉起五十公斤重的精鐵大錘，藉著力量狠狠砸了下去！
“咚！”
一聲沉悶的巨響迴盪在廣場上，緊接著便是密集如雨的“乒乒乒乒——”聲。
曲星瀾的動作快而準，每一次揮錘都精準落在礦石中心，力道十足卻又收放自如，錘頭與礦石碰撞時迸濺出的火星，在炎寶的火焰映襯下格外耀眼。
這極具衝擊力的場面瞬間吸引了廣場上不少考生的目光。
那些注意力不集中的人紛紛側目，看到十二歲的小姑娘揮舞著比自己手臂還粗的大錘，如同武神附體般粉碎著灼熱火灰，皆是滿臉震驚。
“她居然要煉製中級火系增幅藥丸？”
“瘋了吧！這可是中級靈藥裡出了名的難煉，光灼熱火灰的處理就難倒了多少人！”
“難怪她敢三個月就衝中級，原來真有兩把刷子！”
議論聲中，旁邊的趙龍泉也停下了手中的動作。
他原本已經準備好了木系靈藥的材料，正打算開始煉製，卻看到曲星瀾錘鍊灼熱火灰的熟練模樣，眼神驟然變得複雜。
作為趙家年輕一代的天才，他向來心高氣傲，如今被一個比自己小十歲的小姑娘激起了好勝心，他沉吟片刻，突然撤回了桌上的木系材料，從空間袋中也取出一塊灼熱火灰，沉聲道：“火鶴，控溫！”
火鶴立刻展翅，噴出淡紅色火焰包裹住鐵砧，趙龍泉則拿起一把五十公斤重的錘子，學著曲星瀾的樣子開始敲擊。
他的動作也十分標準，想來平日的練習裡也接觸過灼熱火灰的精煉。
曲星瀾對此毫無察覺，依舊沉浸在自己的節奏中。
大錘在她手中彷彿沒有重量，每一次落下都精準無比，灼熱火灰在高溫和衝擊下逐漸碎裂，慢慢變成細膩的紅色粉末。
炎寶則始終穩穩控溫，火焰的強度隨著礦石的碎裂以及曲星瀾掌上的冰手套不斷調整，配合得天衣無縫。
裁判席上的兩位長老將這一幕看在眼裡，女長老忍不住笑道：“沒想到還能看到一場天才爭鋒，趙龍泉這孩子還是太年輕，被激了好勝心啊。”
“這未必是壞事。”男長老捋了捋鬍鬚，“有競爭才有進步，不過這曲星瀾的心態倒是難得，明明被人模仿，卻依舊不為所動，這份專注可不是一般人能有的。”
廣場上的錘擊聲還在繼續，曲星瀾的動作始終如一，沉穩而堅定。
隨著時間推移，她面前的灼熱火灰已經變成了一堆細膩均勻的紅色粉末，同時，她的額頭上已經滲出了細密的汗珠。
曲星瀾終於停下了揮錘的動作，將灼熱火灰粉末小心收好。
她甩了甩微微發酸的手臂，看向炎寶點了點頭，兩人默契十足地開始準備下一步的煉藥流程。