曲星瀾緩步走上前，目光落在洞穴中央的石臺上，石板邊緣清晰刻著五個古篆大字——【水天連月洞】。
字跡蒼勁有力，帶著淡淡的水系能量波動，顯然是經高人所刻。
石板下方，還刻著一串細小的字跡：“取之於靈，護之於靈。”
“這是甚麼意思？”曲星瀾輕聲自語，心中滿是疑惑。
裴玄快步走上前來，目光先是落在那朵水藍色花骨朵上，眼中閃過一絲瞭然，隨即才看向石板上的字跡：
“這花是連月花，天生喜愛陰暗潮溼的環境，花苞中會孕育出連月珍珠，那是蘊含精純水系能量的至寶，只是誕生週期極長，少則十年，多則百年。”
他抬手示意曲星瀾看向那朵連月花，語氣帶著幾分期待：“看這花苞的飽滿程度，說不定裡面已經孕育出連月珍珠了。”
曲星瀾盯著“取之於靈，護之於靈”八個字，結合裴玄的話，瞬間豁然開朗：
“我明白了，這句話是說，可以取走花苞中的連月珍珠，但不能傷害這株連月花本身，要守護它繼續生長。”
身後的獨角公爵始終默默佇立，火紅的眼眸緊緊盯著兩人，沒有任何動作，卻也未曾流露出敵意，似乎在觀察他們的選擇。
“想要知道里面有沒有珍珠，其實很簡單。”
裴玄轉過身，對著曲星瀾解釋道，“連月花需以純淨水系能量催化，只要將能量注入花苞，它便會自動綻放，若有珍珠，自然會掉落出來。”
曲星瀾點頭應下，深吸一口氣，抬手凝聚體內最精純的水系能量。
淡藍色的能量如同溪流般緩緩湧出，溫柔地包裹住連月花的花苞，緩緩注入其中。
隨著能量不斷湧入，水藍色的花苞開始微微顫動，花瓣以肉眼可見的速度緩緩舒展，露出裡面晶瑩剔透的花蕊。
片刻後，一朵完整的連月花綻放開來，花瓣層層疊疊，如同月光凝結而成，散發著聖潔的光暈。
花蕊中央，一顆鴿蛋大小的珍珠靜靜躺著，通體圓潤光滑，泛著柔和的月光色，正是連月珍珠。
花朵輕輕晃動了一下，那顆珍珠便順著花瓣滾落，精準地落在曲星瀾伸出的手掌中。
入手微涼，一股精純而穩定的水系能量順著掌心湧入體內，讓曲星瀾渾身舒暢，體內的水系能量也變得更加活躍。
她小心翼翼地將連月珍珠收入空間戒指，這可是難得的至寶，她的雨躍藍天劍終於找到第一件適合鑲嵌的珠寶了。
“多謝。”曲星瀾轉過身，對著獨角公爵鄭重道謝。
她知道，這株連月花對它而言意義非凡，能讓自己取走珍珠，已是極大的信任。
獨角公爵的耳朵輕輕動了動，算是回應。
“不過，我還有一件事想請你答應。”曲星瀾話鋒一轉，眼神變得無比堅定，直直地看向獨角公爵。
獨角公爵抬起頭，火紅的眼眸中閃過一絲警惕，似乎已經猜到了她的心思。
果然，曲星瀾深吸一口氣，一字一句道：“成為我的契約獸，與我並肩作戰吧。”
話音剛落，獨角公爵猛地抬起頭，發出一聲尖銳的嘶鳴，周身火焰瞬間暴漲，顯然是明確表示拒絕。
曲星瀾早有準備，立刻調出手機裡的異獸語言翻譯器。
螢幕上很快出現一行文字，正是獨角公爵的回應：“不行，你太弱小了，不配成為我的主人。”
曲星瀾非但沒有生氣，反而笑了起來，指尖凝聚出一枚鋒利的冰錐，在掌心緩緩旋轉：
“你覺得我弱小，只是因為我年紀還小。你既然有過主人，想必也曾在人類世界待過，那你見過，只契約了兩隻異獸，就成功覺醒屬性的人類嗎？”
獨角公爵的嘶鳴驟然停止，火紅的眼眸中閃過一絲錯愕，隨即陷入了沉默。
它活了有上百年，見過無數人類契約師，確實從未聽說過如此天賦異稟之人。
裴玄見狀，適時上前一步，輕聲補充道：“你是擔心，與她簽訂契約會導致等級退化吧？”
此言一出，獨角公爵猛地看向裴玄，眼中滿是驚訝。
它已是王級異獸，經歷過兩次進化才達到如今的境界，若是與曲星瀾這位帥級契約師簽訂契約，等級必然會被強行壓制，甚至會退化至上一形態——火焰天馬，這是它最不願接受的結果。
“我可以向你保證，用不了多久，你就能重新進化成獨角公爵，甚至超越現在的境界。”曲星瀾立刻接過話頭，語氣無比篤定，“而且，你進化所需的所有材料，我都會為你準備，且等級絕不低於特級，絕無半分敷衍。”
獨角公爵狐疑地打量著曲星瀾，似乎在判斷她話語的真假。
曲星瀾對著雷寶使了個眼色，雷寶立刻會意，猛地站起身，周身紫金光暈暴漲，雷金雙系能量肆意流轉，將它強悍的實力展現得淋漓盡致。
“我的雷耀金狼，進化時所用的材料全是特級。你的進化材料，絕不會差。”曲星瀾的聲音帶著不容置疑的力量。
獨角公爵看著雷寶身上那股遠超同階的強悍氣息，心中已然信了大半。
它能感受到，這隻雷耀金狼的能量純淨，技能強悍，若沒有極好的材料輔助進化，絕不可能達到如此境界。
它的眼神漸漸鬆動，火紅的眼眸中閃過一絲動搖，顯然是已經有些意動，但眼底深處，仍殘留著一絲猶豫。
“還有甚麼顧慮嗎？”曲星瀾耐心追問，她能感受到，獨角公爵的內心已經開始動搖，只要再加一把勁，就能成功契約這隻王級異獸。
裴玄悄悄拉了拉曲星瀾的袖口，在她耳邊低語了幾句。
曲星瀾眼中閃過一絲瞭然，對著獨角公爵鄭重道：
“我以契約師的名義發誓，此生必將視你為最親密的戰友、最珍貴的家人，絕不拋棄、絕不奴役，與你共同成長，共赴榮辱。若違此誓，天地共棄！”
裴玄也在一旁補充道：“我可以作證，我的夥伴向來言出必行。”
獨角公爵靜靜地看著曲星瀾，眼中閃過複雜的光芒，有猶豫，有掙扎，最終化為一絲決絕。
它緩緩低下頭，火紅的鬃毛垂落，算是預設了這個決定。
曲星瀾心中一喜，立刻從空間戒指中取出一塊黑色的契約石，小心翼翼地放在它那根已經黯淡了許多的獨角上。
火紅的契約陣驟然亮起，耀眼的光芒包裹住一人一獸，契約符文在空中流轉，最終化作兩道流光，分別烙印在曲星瀾和獨角公爵的眉心處。
契約成立的瞬間，獨角公爵身上亮起一道刺眼的白光，它龐大的身軀開始緩緩縮小，額頭上那根螺旋狀的獨角漸漸褪去光澤，最終變成了一塊火紅色的凸起寶石，背後的火焰雙翼也縮小了不少，不過依舊保留著飛行能力。
光芒散去，一隻通體燃燒著火焰的天馬出現在眾人面前，正是退化後的火焰天馬。
曲星瀾默唸狀態，眼前立刻浮現出它的屬性面板：
【種族：火焰天馬（火系/風系）】
【等級：30級（10萬/10萬）（相級）】
【狀態：良好（等級被壓制）】
【特性：1. 騎士（載人飛行不會影響自身飛行能力，精通騎術技巧，可精準配合契約師完成戰術動作）
2. 榮耀（吃用住材料不可低於高階品質，否則拒絕吸收能量，技能效果大幅削弱）】
【技能：烈焰地獄 8級（1340/）、火盾 6級（/4507/5000）、天馬流星7級（4670/）、烈焰龍捲風 5級（958/1000）、衝鋒 7級（3580/）】
雖然等級和形態都退化了，但它的核心技能卻全部保留，只要給它足夠的時間和資源，重新進化成獨角公爵只是時間問題。
不過“榮耀”特性對物資要求極高，看來自己又要拼命賺錢了啊。
曲星瀾緩緩伸出手，撫摸著火焰天馬的脖頸，輕聲道：“以後，就叫你炎寶吧。願你的火焰，能燎原萬里，照亮前路。”
炎寶先是被這個名字哽住了一下，但顯然它見過的奇葩人類夠多，對這個名字的接受度也很高。
後面聽到曲星瀾的祝福，它才用腦袋輕輕蹭了蹭曲星瀾的手心，發出一聲認可的嘶鳴：“炎炎。”