“老臣自知教導無方，罪孽深重，還請陛下看在我林家世代忠良，饒過臣一家老小。”
華蓋殿內，林湘東舉起手中盒子，頭重重磕在金磚上。
夏日的熱浪沒有吹進宮殿之中，陰涼的大殿內，老將軍只覺得膝蓋下面的金磚冷得讓他心中發寒。
他沒有想到一向乖巧的女兒會那般大逆不道，更沒想到華帝明明知道還能隱忍這麼多年。
他以前覺得自己多少還是瞭解上首的主君。
他陪著華帝出生入死，多少次他擋在華帝身前為他拼命。
華帝是個務實不喜謊言的主君，曾說過，只要他們做好為人臣子的本分，絕不會虧待他們……
他曾以為自己會和華帝留下流芳百世的君臣佳話。
“咚”得一聲，林湘東的頭又重重磕在地板上。
過了好久，上首傳來一聲嘆息，年老的帝王聲音低沉暗啞，似是心中也有萬般無奈，
“唉，起來吧，老夥計。德妃的事，朕從未怪過你。”
“陛……陛下！”
聽到華帝的話，林湘東一時老淚縱橫，心中愧疚、悔恨百般滋味難以言說。他將女兒嫁給跟自己一般大的華帝怎會沒有私心。只是，他萬萬沒有想到會成今日局面。
“陛下雖無怨，臣卻不敢安心。食人之祿，忠人之事，臣女兒沒有做到，臣外孫更是大逆不道，但源頭都是臣的錯。陛下，臣再也無顏做這忠勇將軍，還請陛下收回曾賜給臣的一切，臣願就此辭官，以謝陛下隆恩。”
“……你何至於此。”
“求陛下成全！”
君臣對望，成為帝王后情緒幾乎從不外露的華帝一時竟也眼眶溼潤，上前扶起林將軍。
……
林將軍走後，華帝收起臉上哀色，把玩著林湘東上交的虎符。
他沉著一張臉，眼神威厲，連在他一旁伺候的海公公都無從猜測到華帝此時心中的真實想法。
不知何時，一個人影出現在大殿內，半跪在華帝面前。
“宮裡已經清除乾淨了？”
“德妃藉口操辦萬壽節，透過朱怡陽往宮中安插的刺客，除去已死掉的29人，其他招供出來的33人已被臣全部查實收監。”
“好！武魂殿那邊可有訊息傳回？”
“那艘船本是原夫人為方便武林中人各取所需。原夫人當年下落不明後，船由桃源派邱長老接手。後來原大俠退隱，邱長老便直接以船的新主人自居。目前船上一切都被武魂殿和於大人控制，而桃源派邱長老似乎提前接到了訊息，一個星期前便下落不明。”
“……朕若沒記錯，這邱長老是你曾經的主人？”
崔儔一抬頭，便看到華帝若有所思打量的眼神，他面無表情地回道：
“臣與此人血海深仇不共戴天。”
望著他的目光平靜而堅毅，華帝不由想起第一次見到面前男子時，這人還不到弱冠之年。
滿身的血汙眼神孤傲得彷彿被全世界拋棄了一般，只剩下無盡的殺戮與仇恨。
但就是這樣一個心智似乎只被仇恨佔領的人，居然會守著誓言，再也沒有踏進桃源派一步。
能為他所用的刀，華帝收起眼中的審視，
“這次委屈你了，想要甚麼賞賜？”
“臣只有一個心願，望陛下成全，臣希望陛下將赤珠別吉賜給臣。”
“嗯？放肆！”華帝一時氣得指著下首的人，來回踱步。
“你可知，昨天寧海城八百里加急，漠北那邊的使臣要出多少銀子找朕贖回他們的別吉？”
“臣也出得起！”
是這個問題嗎？！
同為男人，華帝自然理解面前下屬唯一的愛好，
“你要看中那十二花仙，朕可以賞賜給你幾個。但漠北的這個別吉，不是你能肖想的。”
“臣只要她，望陛下成全！”
下首的臣子絲毫不買賬，華帝氣得將臺案一封奏摺扔到對方臉上，
“滾！”
撿起地上奏摺，崔儔行禮後退了出去。
崔儔剛從華蓋殿大門出來，下了御路，進入陰陽道，卻見一個宮裝佳人早候在他出宮的必經之路上。
*
御花園的望月亭，一般宮內宮女太監熬不過思家之苦時，會來此遙望圓月，懷念著以前一家團圓的日子。
宮內剛發生大事，不斷有人被帶走，再也沒有回來。是以這幾日宮女太監當完差便回住所，沒有人敢在這種時候出來行走。
平時鮮有人來的望月亭，這幾日更是冷冷清清，但今日這座亭子多了兩個訪客。
華陽公主眼神半含幽怨半含情地望著身旁男子，
“我很後悔。”
“公主？”
“我以前總想著，要嫁人就要嫁給這世間數一數二的男人。”
“田駙馬是陛下為公主千挑萬選之人，自然也是數一數二的。”
“你何必裝糊塗說好聽的話哄我，你如何不知，我心悅的人從來是你。”
直白的話語，讓崔儔一時也不知該如何回應。
似是沒見過這人臉上露出如此窘色的表情，華陽公主不禁噗呲一聲，憂愁的面容浮上一抹笑意，
“崔大人，喜歡一個人從不是一件壞事。雖然我恨你，但我更感激你，你的無情讓我看清很多事。”
陰柔的面容似乎於心不忍，“公主，微臣不值得公主你煩惱。”
不想回應心悅之人的這句話，華陽公主轉過身，望著亭外說起其他的事，
“崔大人，我並不想像我母后一樣，一生被困在這四方的小小牢籠中。這幾日，母后總哭著說是她害了妹妹，我覺得不是的。”
“……”
抬頭看向他的眼睛，閃爍著一絲無人能掩蓋的光芒。
但看清真實又能如何，崔儔心中不忍，沉默地等著對方未完之言。
“蘭兒性子是驕縱了一些，那日也確實口不擇言。母后總覺得妹妹若是乖巧一點，就不會惹來殺身之禍。”
“但母后錯了，想殺人的人不會因為自己抓到的人性格好就不殺她。對方想殺人，而妹妹恰好落在他手裡，這才是妹妹的根本死因。”
“公主如今平平安安，一切都過去了。”
粗啞的聲音試圖安慰身旁女子，但華陽公主突然釋懷地笑了，
“崔大人，你知道我很羨慕妹妹嗎？父皇讓我成婚，我便成婚；父皇將我指給誰，我就成了誰的妻子。可我從沒為自己想要甚麼真的去努力過。那天我差點死掉前，你知道我在想甚麼嗎？我想，我還是很羨慕妹妹，至少她在死前大罵了殺她的人。”
“崔大人，我很後悔，若我真的有努力過，你說你會不會娶我？你真的不曾對我有過一絲的心動嗎？”
御花園吹來一陣微風，風吹得花瓣輕顫，衣袖摩擦發出細微的聲響，一切快得彷彿只是幻覺。
“我走了……父皇答應我……正是江南好風景……”
宮裝佳人帶著假山下給她放哨的宮女走了。
假山上的望月亭，崔儔獨自站在亭中摸著嘴唇沉思。
陰柔的面容上眼神凌厲，絲毫沒有剛才面對貴人時的柔情。
最難消受美人恩，美人恨他，更想讓他記住她，所以臨走前想擾亂他的心。
真是可憐又可笑……
他不是第一次和這種貴女打交道，畢竟他曾經的主人給他上過最珍貴的一課。
如今那人既然敢從桃源派出來，他是該好好跟那人算一算舊賬了。
只是在這之前，有件事，他得先處理好了。
*
幾日後，鎮撫司內，一名女囚犯在獄中突發疾病死了。
夜晚，女囚犯的屍體被人神不知鬼不覺的給處理了。
隔日，都督府邸來了一位外表柔柔弱弱的江南女子，據說是府邸主人崔大人老家的表妹。