薛長慈在街上站了很久。
一個挑水的婦人從他身邊路過，木桶裡的水盪出來潑在他鞋面上。
婦人趕緊賠笑，彎著腰擦了兩下他的鞋幫。
“薛善人，今天的水可甜了。”
薛長慈的腿彎了一下，肩膀靠上牆角。
他偏過頭看了江楓一眼，眼眶全紅，嘴唇抖了兩下，憋出三個字。
“跟我來。”
兩個人穿後巷，從側門進了薛府。
薛長慈把書房的門從裡面閂上，轉過身，膝蓋一彎，整個人砸在書案前面的青磚上。
灰棉袍從肩膀滑下來，後背那片潰爛的肉暴露在光線裡。
“先生，我真的不想再幹了。”
聲音悶在地磚上，帶著哭腔。
“三年了，每天夜裡疼得咬碎三顆牙，枕頭上全是血。我想停！我做夢都想停！”
“可我停不了。”
他肩膀在抖，抖得整片後背的爛肉跟著顫。
“我一停，井水就沒了藥效，鎮上兩千多口人怎麼辦？老人小孩怎麼辦？”
“我是在替他們扛命啊先生。我不扛，誰來扛？”
江楓站在書案旁邊，低頭看著他。
銅香爐擺在書案角上。
裡面有半爐香灰，灰白色，溫熱，還帶著淡淡的檀味。
是進門前順手點的那根線香燒完留下的。
薛長慈還在說。
“我散盡家財，搭上自己的命，扛了三年反噬，我對得起天，對得起地，對得起——”
江楓伸手，五指插進香爐裡，抓起滿滿一把香灰。
觀香術燒盡的殘灰，是切斷因果殘絲的介質。
薛長慈後背那些蠕動的血管連著地底下一百三十七根紅線，紅線往外輸送壽元的同時，也在往回反哺施術者一樣東西。
一種“我在行善”的感知回饋。
這層回饋裹了三年，比後背那片爛肉長得還厚。
要讓他聽進去話，先得把這層殼燒穿。
手腕一翻。
灰撒撒在薛長慈裸露的後背上。
香灰落在潰爛的肉面上，落在黑紫血管上，落在裂開的面板和外翻的肌肉纖維上。
那些蠕動的血管劇烈收縮了一下，頻率從平穩變成紊亂。
和地下室紅線的同頻共振，斷了。
一聲慘叫從肺腑深處擠出來。
薛長慈的身體彈起來，膝蓋離地，整個人往側面翻滾。
後背撞上書櫃的櫃腳，書櫃晃了兩下，頂上的線裝書嘩啦啦掉了一地。
他蜷在地上，雙手往後背夠，指甲在爛肉上亂抓，把香灰和血肉攪在一起。
嘴裡發出的聲音已經不成字了，是動物才會有的嚎叫。
那些嚎叫和三年來的殉道者姿態毫無關係。
殼，碎了。
江楓蹲下身，把紅漆筊杯從布袋裡摸出來。
一左一右，擺在薛長慈面前的地磚上。
“薛長慈。”
薛長慈還在地上翻，後背的爛肉被激得往外滲血水，灰棉袍的內襯溼透了。
“薛長慈，你聽我說話。”
翻動的幅度小了下來。
薛長慈側躺在地上，胸口劇烈起伏，眼睛通紅，瞳孔渙散。
江楓用指尖彈了一下左邊那隻筊杯。杯體在地磚上轉了半圈，清脆一聲響。
“你剛才跪在地上哭，說自己身不由己，說自己在替全鎮人扛命。”
又彈了一下右邊那隻。
“我在正堂給你擲過兩次筊杯，兩次都是笑杯。你還記得笑杯是甚麼意思嗎？”
薛長慈的喘息聲慢了一拍。
“神明不答，因為問題本身是假的。”
江楓把兩隻筊杯並排立在薛長慈眼前三寸的位置。
擲筊問天，天給吉凶。
立筊問心，心給真假。
“你問我你是善是惡，假的。你剛才跪在地上哭說自己想停，也是假的。”
薛長慈的眼珠動了。
“我問你一件事。”江楓的語速很慢，“去年冬天，你跟鎮上管事的說要收手。第二天早上三十多個人跪在你門口哭。”
“你當時是甚麼感覺？”
薛長慈的嘴唇張了一下。
“別急著編。”江楓把左邊那隻筊杯往前推了一寸，“這隻代表苦。你要是心裡頭只有苦，它會自己倒。”
又把右邊那隻往前推。
“這隻代表甜。”
兩隻筊杯立在地磚上，紋絲不動。
“三十多個人跪在你面前，哭著喊你是全鎮的命根子。你後背爛了三年，沒人看見，沒人問一句疼不疼。突然所有人都跪下來了，哭天搶地求你別走。”
江楓的手指點了點右邊那隻筊杯。
“你心裡頭，除了疼，是不是還有點舒坦？”
薛長慈的手指在地磚上蜷了起來，指甲刮出一道白痕。
“是不是覺得這三年總算沒白受？”
薛長慈的眼睛閉上了。
“是不是在心裡想著，你們跪得再響一點，我受的這些才配得上價錢？”
右邊那隻筊杯倒了。
屋裡沒風，地磚紋絲沒動。
它就那麼自己翻過去，平面朝上，穩穩當當。
立筊問心，心給真假。
薛長慈的心，替他回答了。
薛長慈的眼睛猛地睜開，死死盯著那隻倒下的筊杯。
江楓站起身。
“你骨子裡享受這個，兩千四百一十一個人把你當神拜，流民把命交到你手上。你站在所有人正中間，扛著全世界的重量，疼得死去活來。”
“但你舒坦。”
“你的後背越爛，你越覺得自己了不起。你付出的代價越大，你越有理由站在那個位置上往下看所有人。”
“你不捨得停。”
薛長慈躺在地上，一動不動。
眼睛盯著天花板，瞳孔裡映著房樑上的灰塵。
過了很久。
喉結滾了一下。
“……是。”
這個字從牙縫裡擠出來，輕得幾乎聽不見。
“第二天早上開門，看見他們跪在那裡的時候。”
他的聲音在發抖。
“我心裡頭，確實有一個念頭。”
“'看吧，沒有我，你們甚麼都不行。'”
他把手臂蓋在眼睛上。
“我恨自己有這個念頭，但它確實在。從第一天就在。”
江楓沒有說話。
書房裡安靜了很長時間。
只有薛長慈的呼吸聲，一下一下，從急促慢慢變成綿長。
他還沒從這句話裡緩過來。
書房的門被人從外面撞開了。
門閂斷成兩截飛出去，砸在書櫃上
。一個穿短褐的中年男人連滾帶爬衝進來，膝蓋磕在門檻上摔了個狗啃泥，爬起來滿臉是血，嘴張著，前兩秒愣是沒發出聲。
“老爺……後院……”
薛長慈從地上撐起半個身子。
“後院地底下的人，沒氣了！紅線，紅線大部分都斷了！”
管家的牙齒在打架，每個字咬得稀碎。
“鎮外的路也封了，官府設了卡子，流民全被攔在三十里外！”
“陣法要斷糧了！”