回絳雪軒的路上，姜雲昭忽然問白蘇：“你說，阿史那度厄和大娘娘，誰更恨我？”
白蘇被她這話嚇了一跳：“殿下說甚麼呢？皇后主子怎會恨您？”
不會嗎？
方才鳳藻宮裡那一番話，任誰聽來都是掏心掏肺的關心。可姜雲昭偏偏聽出了那層溫軟關懷之下藏著的東西。
倒不是馬皇后演得不夠好，而是眼神出賣了她。
姜雲昭能感覺到，馬皇后看她的眼神不像是在看一個可憐的孩子，而像是在看一件礙眼的東西，一想起便堵心。
阿史那度厄恨她，是明晃晃的恨。他要她，是為了報復，為了讓她一輩子活在他的陰影裡。他的恨就寫在臉上，擺在明處，誰都能看見。
可大娘孃的恨，是藏著的。
“白蘇，不回絳雪軒了。去東宮。”
白蘇雖不明所以，還是依言命鸞駕改道，往東宮而去。
姜雲曜接到通稟時，正與東宮屬官議事。聽聞妹妹來了，當即屏退眾人。
姜雲昭入內時，恰好與那群屬官迎面相遇。
見她進來，眾人連忙躬身行禮，態度恭謹至極。可那垂下的目光裡，仍藏著一分不易察覺的打量。
她心下明瞭，二哥方才定是在議和親之事，說不定正吩咐屬官們設法周旋，避免讓她遠嫁。
她低頭笑了笑，踏進殿門，朗聲道：“二哥！”
姜雲曜放下茶盞，唇邊浮起一絲無奈的縱容：“怎麼這時候過來了？”
“我是來問二哥一句話的。”
“何事？”
“若我和親北漠，可能換北境十年不興戰事、百姓安居樂業？”
姜雲曜臉色陡然一變：“你這話是甚麼意思？”
“若真能換，我便嫁給那阿史那度厄又如何？”姜雲昭笑了起來，那笑容張揚得近乎恣意。
姜雲曜霍然起身，衣袖帶翻了案上的茶盞，青瓷滾落在地，他卻顧不上看一眼。
“誰跟你說的這些話？”他的聲音壓得極低，卻壓不住那層薄怒之下的顫抖，“大娘娘？”
果然，這大興宮裡，甚麼事都瞞不過二哥。
“她說了甚麼，不重要。”她平靜道，“重要的是，我自己想明白了。”
“想明白甚麼？”姜雲曜幾步走到她面前，低頭盯著她，“想明白怎麼把自己往火坑裡推？”
“二哥，你聽我說——”
“你聽我說。”他打斷她，“和親之事自有朝臣議處，父皇定奪，輪不到你來操心。”
姜雲昭抬起頭，對上他的目光。那雙素來沉穩的眼睛裡，此刻翻湧著她從未見過的東西，憤怒、焦灼，還有一絲幾乎藏不住的惶恐。
她心中暖意融融，鼻尖則酸酸的。
“二哥，我知道你疼我。”她輕輕拉住他的衣袖，“可我也知道，有些事不是心疼就能解決的。我是公主，享了十三年的榮華富貴，總該……”
“你不需要做任何事。”姜雲曜反握住她的手，握得很緊，“你只需要好好活著，嫁一個你喜歡的人，平平安安過一輩子。這才是你該做的事。”
……
北宮裡，冬日蕭索，滿目枯敗，實在談不上甚麼景緻。莊孟衍卻像是在賞甚麼美景似的，在院中站了許久。
卜英將信件仔細封好，走到他身側躬身一禮：“奴婢去了。”
他沒有問信上寫了甚麼，也沒有問是送給誰的。
他是個聰明人。既然已決意效忠，便不會生出不該有的好奇。
……
大年初十，是姜雲昭被二哥以“保護”之名禁足絳雪軒的第五日。
這一日，宮外終於傳來了莊孟衍一直等著的訊息。
他常去絳雪軒，聽露臺倒是頭一回來。
這座宮室雖也是一位金枝的住處，陳設用度皆是上乘，卻比絳雪軒冷清得多。聽露臺因有泉水自殿下流經，坐在室內便能聽見叮咚水聲，故而得名。可如今正值隆冬，泉水早已凍住，這聽露臺便只剩下一片死寂。
“你……”當值的宮婢見他面生，又觀他衣著不似內侍，便遲疑著上前攔住，“這裡是公主殿下的居所，外男不得入內。”
莊孟衍正要報上身份求見，卻聽裡頭傳來一道女子的聲音：“讓他進來吧。”
正殿的門開了半扇。
姜雲曦立在門內，一身尋常的青灰襖裙，頭髮只簡單挽了個髻，脂粉未施。
她神情平靜地望著他：“我還在想，你準備甚麼時候來見我。”
莊孟衍微微一怔。
他步入殿門，在姜雲曦對面落座。四目相對，他先開了口：“曦寧公主知道臣要來？”
“阿史那度厄指名道姓要雙雙和親，你不可能甚麼都不做。”姜雲曦嗤笑一聲，“最好的法子，不就是讓我嫁去北漠，換雙雙平安？”
莊孟衍沒說話，算是預設。
姜雲曦冷笑：“你憑甚麼覺得我會答應？姜雲昭是我妹妹不假，可我們並非一母同胞，我憑甚麼替她遠嫁？”
莊孟衍神色未變，語氣沉穩：“因為您和昭陽公主不同。和親北漠，於公主未必是壞事。”
他沒有用那些漂亮的辭藻粉飾太平，而是直接點明瞭姜雲曦的處境。
姜雲曦雖也是公主，但宋家能給的助力有限，皇帝對她又不夠寵愛。前番議親之事早已證明，留在皇城，她的婚事早晚也是政治的籌碼。與其被動嫁給某個不知根底的人，不如自己來選。
“阿史那度厄行事乖張，為人粗鄙，恐怕不是甚麼好選擇。”姜雲曦淡淡道。
莊孟衍抬眼看向她，一字一句，語速不快：“北漠王儲阿史那赤炎，今年十九歲，正妃空懸。與公主而言可是好選擇？
姜雲曦的目光凝住了：“你說甚麼？？”
莊孟衍神色如常：“臣想請公主嫁的是阿史那赤炎王子。”
屋裡的炭火啪地爆了一聲。
在這片死寂之中，莊孟衍坦然迎上姜雲曦震驚審視的目光，神色平靜得近乎漠然。
良久，姜雲曦長嘆一聲：“莊孟衍……我們都小瞧你了。你當真有本事。”
“公主過譽。”莊孟衍微微頷首，“相比於大王子，赤炎王子身為王儲，文武雙全，一表人才。他雖有側室，正妃之位卻始終空懸。公主若嫁過去，便是未來的北漠王后。”
他頓了頓，直視著姜雲曦的眼睛。
“臣斗膽以為，這對於公主而言，實乃上佳之選。”