“朕的兒子昏迷不醒，連朕都是方才在殿上才得的急報。使臣卻說爾國汗王聞訊如何。你們倒是訊息靈通。”
使臣不辯，也無從辯起，他只是將國書又往前遞了遞，躬身道：“陛下，度厄王子聞昭陽公主曾親赴北境、以身犯險查辦大案，心中甚為敬佩。這樣的女子，嫁與旁人乃暴殄天物。唯有嫁入北漠，方不負此般膽識才情。”
他的聲音裡甚至帶著幾分誠懇：“度厄王子願以正妃之禮相待，絕不輕慢半分。日後兩國永結盟好，再無兵戈相向之日。此於大胤、於公主，皆是天大的好事。”
他說得那樣冠冕堂皇，那樣情真意切。
可再誠懇的姿態，也遮不住他提及昭陽公主時那種居高臨下的輕蔑，彷彿在談論一件待價而沽的貨品，而非大胤金枝玉葉的公主。
他似乎篤定大胤不會拒絕北漠汗王的提議，言語間已然將昭陽公主視作了北漠的囊中之物。
姜雲昭坐在那裡，聽著大殿中的竊竊私語，只覺得荒謬。
阿史那度厄是何意？
她毀了他經營三年的糧道，他便要毀了她的一生嗎？
把她娶回去，日日看著，夜夜折磨，讓她一輩子活在他的陰影裡——這就是他的報復？
若真如此，那……
姜雲昭忽然嗤笑一聲。
那阿史那度厄，可真是沒本事。
麒麟殿內雖有竊竊私語聲此起彼伏，可作為和親的主角，姜雲昭始終是眾人目光的焦點。她那一聲嘲諷的嗤笑，立刻便引來了所有人的注意。北漠使臣的臉色霎時變得十分難看。
她怎麼敢笑？
她是大胤的公主，是被求娶的那個，是這場和親裡唯一的“貨品”。貨品不該有表情，不該有態度，更不該在議價的時候笑出來。
姜雲昭迎著使臣以及眾人“她瘋了”的目光，輕輕一笑：“實在對不住。本公主久聞北漠王冠上的明珠、阿史那赤炎王子大名，原以為度厄王子與他一般是人中龍鳳。卻不想……原來這便是度厄王子想出的最狠的招數？我還當他能有甚麼了不得的手段呢。”
“你——”
北漠使臣萬萬想不到她竟然會將阿史那度厄的心思挑明瞭說，這便是公然嘲諷阿史那度厄輸不起，只會耍一些下作的手段。而且她明知北漠兩位王子不和，還故意提起阿史那赤炎，用意明顯。
“使臣方才說，度厄王子敬佩本公主的膽識才情，要以正妃之禮相待。本公主聽了，很是感動。”姜雲昭一字一句，語速放得極慢，“可本公主忽然想起一事。”
她略略一頓。
“本公主今年不過十三，度厄王子卻已年近三十。這般年歲，待到迎娶之日，不知王子可還拿得出與我這膽識相配的底氣？”
北漠使臣臉色陡然一僵，已不是“難看”二字足以描述。
姜雲昭沒有再看他，轉而對皇帝一禮，動作從容不迫，完全沒有被侮辱輕蔑後的窘迫或憤怒：
“父皇，兒臣失儀了。”
皇帝笑了：“無事，坐吧。”
他原本陰沉的臉色，在聽完女兒那番話後確實舒緩了幾分。可轉向使臣時，目光裡透出的冷意卻比方才更甚，令人不敢直視。
“北漠的意思朕知道了。國書留下，待朕與群臣商議之後再作答覆。”
使臣張了張嘴，還想再說甚麼，卻被皇帝那輕飄飄的一眼掃過來，剛到嘴邊的話硬生生嚥了回去。
“退下。”
除夕夜本是歡慶團聚的日子，可對於大胤皇室而言，先是驚聞三皇子姜雲昶傷重未醒，又逢和親之事懸而未決。滿殿皆無飲宴的興致。
未至亥時，宴席便散了。
皇帝臨走前看了姜雲昭一眼。她明白那目光的意思，於是待人散盡後，她並未回絳雪軒，而是命轎輦往宣室殿去。二哥也沒走，與她一路同行。
“二哥，三哥那邊……”
她剛開口，姜雲曜便打斷她：“有訊息會第一時間傳回來，你別多想。”
步出麒麟殿，冷風撲面而來，凍得姜雲昭打了個哆嗦。她攏了攏斗篷，忽然想起方才在殿上說的那些話。
她說阿史那度厄沒本事，說他拿不出與她膽識相配的底氣。她說得痛快極了，也很解氣。
可她心裡清楚，那些話改變不了甚麼。
三哥還在北境躺著，昏迷不醒。北漠五萬大軍還在邊境虎視眈眈。如果和親不成，戰事再起……那些她見過的流民，那些蜷在破棉絮裡等死的人，那些剛剛過上幾天安穩日子的百姓，又會死多少？
夜已經很深了，宣室殿的燈火仍亮著——
姜雲昭跟著二哥進來的時候，父皇正站在輿圖前，背對著他們。
北境的山川地貌圖佔據了一整面牆，上面用硃筆標註著戰況，其中一處位置畫了一個叉，那是姜雲昶遇伏的地方。
“父皇。”姜雲曜開口。
皇帝沒有回頭，只是“嗯”了一聲。
“父皇，禁衛軍要查。”姜雲昭開門見山，直言不諱，“哪怕是八百里加急的軍報，也該經內侍監送入內廷，再由馮德勝呈報御前。而不是像今日這般，冒冒失失闖進麒麟殿。”
禁衛軍中必有通敵叛國的細作。此人能操控軍報傳遞，職級定然不低。
禁衛軍乃司掌大興宮安保的根本力量，與其他軍隊不同，直屬於皇帝統管。若他們之中都能滲透進細作，那皇帝與皇室成員的安危還有何保障可言？
“這件事朕已命封鑑去查了。”皇帝說完這句話，看向姜雲昭，語調放緩了一些，“朕不會讓你嫁給阿史那度厄那等宵小之輩。”
姜雲昭聞言一怔。
她也知道，父皇多半不會應允和親。滿朝文武大約也是這麼想的，畢竟她可是父皇最寵愛的女兒。可她沒料到的是，今夜父皇對她說的第一句話，竟然就是讓她寬心。
再看二哥的神色，顯然也從未將和親放在天平上考慮。他越過妹妹走到那副輿圖前，仔細端詳了半晌，道：“老三追得太深了。”
姜雲昭慌忙垂下眼簾，將眼底那一層薄薄的水光藏住，聲音卻還是帶著些許黏糯：“多謝父皇。兒臣就知道，父皇最好了。”