話音還沒散，吳河川那張油光滿面的圓臉，就堵在了書房門口。
他揹著手，晃悠悠踱進來，最後慢悠悠把視線釘在徐明軒臉上。
“明軒老弟啊，聽說你這兒快斷糧了？”
他咂咂嘴，假惺惺地拍大腿。
“唉喲，老百姓倒下一大片，我這隔壁住著，心口都揪著疼呢！”
徐明軒盯著他，一句話沒接。
吳河川也不等迴音，自顧自掏出懷錶瞧了眼。
再抬眼時，眼裡全是算計。
“不瞞你說，我前兩天剛託洋行朋友備了一批貨，青黴素、抗瘧藥，整整齊齊堆在庫房裡。你要急用，我勻點給你，不難。”
這話聽著像雪中送炭，可誰都清楚，炭底下燒的是你家房子。
“說吧，要甚麼？”
徐明軒乾脆利落。
吳河川嘴角一翹，臉上的肉跟著抖了抖，伸出三根手指晃了晃：
“簡單，南門到碼頭那條路，以後歸我管。”
那條路，是北城城進出貨物的唯一主幹道，更是徐明軒每月軍餉、糧秣、彈藥的大動脈。
守那兒不用重兵。
可真要丟了，等於被人掐住了咽喉，吃飯喝水都得看他臉色。
吳河川這不是藉機要錢，是直接掀你飯桌。
“您這生意經，念得真溜啊，連別人碗裡的飯，都想端走自己盛。”
徐明軒心裡冷笑。
“明軒兄，這話就見外啦！”
吳河川立馬收起笑臉，換成一副我是為你好的腔調。
“我是替百姓著急！你算算，病人躺一片，一天拖一天，死幾個？我這藥能拉回多少條命？要是饑民圍了營門、亂子鬧大了，你手下那些兵，手裡的槍還能不能穩得住？別撿了芝麻，丟掉西瓜啊！”
他頓了頓，抬眼掃了掃對方的臉色，才慢條斯理地補了一句。
“實話說吧，我最見不得人受苦挨煎熬。真救不了，咱就別吊著大夥兒的胃口，藥我乾脆一把火燒了，或者換點銀子買米買面，至少不糟心。”
眼下這年頭，連片乾淨草葉都難找。
能摸到藥，比撿著金疙瘩還稀罕。
鄭副官站在邊上，手心裡汗津津的。
他垂著眼，不敢看吳河川的臉色，也不敢抬眼去瞧徐明軒的表情。
“鄭副官，送客。”
吳河川臉上的笑直接卡在臉上。
“徐明軒！你腦子沒發燒吧？！這事能開玩笑？！”
“我說了，送客。”
徐明軒眼皮都沒抬一下，轉過身，徑直朝牆邊那張攤開的軍用地圖走去。
吳河川氣得手指都在抖，指著那背影，張了好幾次嘴，硬是沒擠出半個字。
最後，他猛一甩袖子，大步走了。
“大帥……”
鄭副官嗓子發乾，剛開口就卡殼。
他喉結上下滾動兩下，吞了口唾沫，才把後半句續上。
“您真要……全調出去？”
“傳令下去。”
“把庫裡所有能補身子、養元氣的藥材，全給我收攏起來，火速運進西城疫區；再開南倉北倉，米麵油鹽不限量，讓老百姓鍋裡有飯、碗裡有熱湯。”
“是！可……藥……”
“沒藥？那就拿人命頂上去！”
……
張引娣剛跨出吳春霞家那扇垂花門，腳步就頓住了。
她一把攔住端著空碗急匆匆跑過的小丫鬟。
“等等！府裡出啥事了？”
小丫鬟嚇一跳，看清是她，才鬆口氣，壓低嗓音說：“夫人您還不知道？城裡爆時疫了！西城那邊倒了一大片，天天抬棺材，大帥這兩天眼睛都熬紅了。”
這年頭，啥都缺，藥更金貴。
她一頭扎進超市，來回逛了三趟，貨架上也就剩幾盒撲熱息痛、幾板退燒貼，外加兩小瓶阿莫西林。
早被她翻來覆去用了個七七八八。
剩下那點，撒進西城的溝裡都聽不見響。
這可咋整？
亂世裡一場病，能要掉整條街的命。
突然，她腦中叮一聲亮了。
靈泉！
前陣子徐辰高燒抽搐，灌了半碗泉水，人差點沒挺過去。
可最後，真退燒了。
但那只是普通發熱。
泉子到底扛不扛得住？
她心裡完全沒譜。
搞不好，不是救命水，是催命湯。
賭一把。
“阿順！阿順在不在？快過來一趟！”
她衝門口喊，打算派他去街坊鄰居家走動走動。
現在街上不準亂串，各家各戶閉門落鎖。
但熟人家裡的情況，必須先摸清。
門外很快響起腳步聲。
可那人站定後，支支吾吾，不敢進門。
“夫人……阿順她娘剛哭著來了，說阿順今早開始發高燒，嘴裡胡話不斷，一會兒喊他爹，一會兒叫他姐，渾身滾燙，眼下人已經昏過去了，大夫看了直搖頭……說是脈象亂得不像活人。”
“去，把阿順他媳婦叫來！”
“這可使不得啊，夫人！她男人正發著高燒呢，萬一把病氣帶過來，咱們可吃不消！”
張引娣一琢磨，也對。
自己胃口好、腿腳利索。
不如親自走一趟，眼見為實。
她抓起掛在牆上的厚布罩子，往臉上一系。
沒一會兒，一個瘦得脫相的婦人就被領進了院子。
張引娣早套好了厚布罩子，捂得嚴嚴實實。
那婦人也是，剛進門，咚地一聲就跪下了。
“夫人啊！您心善命硬，又是老天爺賞飯吃的福氣人！求您搭把手，救救我家阿順吧！他嘴唇都青了，喘氣兒都費勁兒了！”
“起來說話，別跪著。”
張引娣伸手把她攙了起來。
婦人一邊抹淚一邊講起前因後果，抽抽搭搭，話都說不利索。
她講阿順昨兒還好好的，在後院劈柴。
今早天沒亮就燒起來，燒得翻白眼，灌進去的米湯全從嘴角流出來。
張引娣聽完，點點頭。
“這樣，我這兒還有幾包熬好的滋補湯水，你先帶回去給他灌兩口，看看能不能頂一頂。府裡大夫全泡在疫區出不來，等他們輪換回來，我立馬派醫官上門。你們這幾天，哪也別去，就在家守著。”
她說完轉身回屋，不多時拎出個小布包，四角還用細繩扎得緊緊的。
——裡頭全是泡過靈泉水的湯汁。
婦人捧著包走了，張引娣站在廊下，眉頭擰成了疙瘩。
這法子，到底靠不靠譜？
拿人命試藥，聽著就硌應人。
可她心裡也清楚，真沒別的招兒了。
時間一分一秒磨著，她在院子裡來回轉圈。
正焦得直薅頭髮，院門口突然炸開一片亂哄哄的聲音。
“哐哐哐！”
敲門聲又急又重。