徐明軒沒接話，目光慢慢轉到了張引娣身上。
這女人，他原以為摸透了底細，結果她總在你眼皮底下翻出新花樣。
她肚子裡，到底還藏了多少讓人猜不透的料？
後院笑得跟過年似的，前院沈玉琳卻已經快把妝臺砸穿了。
小秋貼著門框蹭進屋子，話沒說完先嚥了兩口唾沫。
“小姐……您別摔了……外頭全傳瘋了！都說二少爺活過來了，說話利索，認得人了！下人們背地裡喊夫人送福娘娘，還說她上輩子準是菩薩身邊管米缸的！”
“送福娘娘？”
沈玉琳一把攥住茶盞。
“她配嗎？”
她想起自己費盡心思編的那些閒話。
甚麼張引娣靠歪門邪道哄人、甚麼徐家二少爺好不了……
結果呢？
人家粥棚擺得熱火朝天，兒子醒得乾淨利落，名聲直接飛上天。
反觀自己，像個耍猴的，剛扔完果子就被掃地出門。
心裡那股火，不是燎原，是燒穿肺腑。
“裝神弄鬼……絕對是裝神弄鬼！”
“能讓自己變年輕，能讓傻子開口叫娘，不是妖法是甚麼？”
她突然伸手死死掐住小秋胳膊。
“你記不記得，上次你說城外那群要飯的，信甚麼信得最狠？”
小秋眼淚都嚇出來了。
“信……信神仙，信報應，信鬼畫符……”
“對嘍！”
沈玉琳咧嘴一笑。
“一個人胡說，誰理你？一百個人一起嚷嚷，官府都得掂量掂量！我不信，全北城城都喊她是妖怪，徐明軒還能天天替她擋刀！”
她鬆開小秋，轉身衝進內室，掀開首飾匣。
金鐲子、翡翠簪、赤金耳墜……
全倒進粗布兜裡，往小秋懷裡一塞。
“拿著！去找街上最能嚼舌根的叫花子，找蹲茶館門口賭錢輸光的混混！見人就塞，一人三文，專講一句話。”
她頓了頓，壓低嗓門。
“徐家那位夫人，用的是陰間方子。”
“她不是人，是練歪門邪道的黑手婆！她臉嫩、兒子開竅，全是拿活人氣兒換來的！見不得光，一照太陽就露餡兒！”
小秋一聽，腿肚子直轉筋。
“還……還讓說甚麼？”
沈玉琳咧嘴一笑。
“接著講！說她壓根兒不是菩薩轉世，是倒黴帶煞的掃把星！誰信她，誰家就斷水、絕糧、躺病床！”
“想盼來雨？想活過這個夏天？只有一條路。”
“把她架上柴堆，點火燒成灰！老天爺才肯睜眼！”
“話要說得像真事兒，越像越管用。”
小秋手心全是汗，心突突直跳。
“小姐，這太懸了！我剛聽巡防營的人說，大帥已派親兵盯謠言了，咱要是硬往上撞，怕是連府門都出不去，就得被綁走！”
沈玉琳嗤地一聲冷笑。
“我偏要撞！不把這事捅破天，我不痛快！”
憑甚麼？
張引娣人人都誇她是救苦救難的活神仙？
她咽不下這口氣！
風聲才散出去兩三天，徐明軒就一頭栽倒了。
怪得很，頭天還在院裡遛彎，第二天就燒得說胡話。
王大夫急匆匆趕來，聽診、搭脈、翻眼皮，折騰半晌，抹了把臉，直搖頭。
“不像感冒，也不像中暑，倒像是傷口爛了，可渾身上下，連個針眼大的破皮都找不到。”
張引娣心猛地往下墜，手一伸就覆上徐明軒額頭，燙得她縮指。
掀開薄被往他後腰摸，指尖剛碰到脊椎邊一塊硬邦邦的皮肉，就知道壞了。
這人，硬扛著不說，把自己扛進了鬼門關。
“娘，爹怎麼樣了？”
徐晉和吳春霞擠在床邊，眼睛通紅，手指攥得死緊。
張引娣心裡雪亮，準是他前陣子跑西郊剿匪時受的暗傷。
她剛張嘴，院門外忽地炸起一片亂哄哄的聲浪。
“聽說沒？大帥也燒起來了……”
“二少爺前腳退燒，大帥後腳昏死，這事兒透著股子邪氣啊！”
“外頭早傳瘋了！說夫人是吃福氣的影子婆，吸乾了北城的運道，這才天旱三月，如今連大帥都被她拖垮了。”
“閉嘴！”
徐晉耳朵一豎，衝那幾個嚼舌根的就吼。
“再瞎咧咧，老子撕了你們的嘴！”
他轉身拔腿就要衝出門。
“我去揪出那些潑糞的雜碎！”
“站住！”
張引娣一嗓子劈下來。
就在這當口，一個守門的小兵噗通一聲跌進門檻，臉白得跟刷了層石灰似的。
“夫人！大少爺！出事了！府門外頭全擠滿了人，把咱大門堵得連只耗子都鑽不進來！”
“他們嚷嚷甚麼？”
張引娣心裡咯噔一下。
小兵抹了把汗，脖子一縮，聲音直髮顫。
“他們說……說您是災星轉世，老天爺不下雨，全是您招來的。還說……還說大帥這病，也是您克的！現在……現在要活活燒了您，給老天爺賠罪！”
“扯蛋！”
徐晉抬腿就把旁邊那把藤椅踹翻了，順手抄起牆上掛著的步槍。
“我今天就讓他們看看，誰敢動我媽一根汗毛！”
“站住！給我回來！”
張引娣一聲斷喝。
這小子脾氣上來就不管不顧，別人罵她一句，他恨不得拔刀砍回去。
可越是這樣硬剛，外頭人越覺得他們一家橫行霸道、目中無人。
“娘……那咱們咋辦啊？爹他……”
吳春霞眼圈都紅了。
張引娣閉了閉眼，慢慢撥出一口氣，把心口那團火壓了下去。
她走到了窗邊，輕輕掀開一角簾子。
外頭密密麻麻全是人，黑壓壓一片，望不到頭。
“燒死災星！還北城一個太平年景！”
“交出張引娣！點天燈！求甘霖！”
“她剋死了大帥！還克得地裂井枯、五穀不生！”
口號一聲接一聲，震得窗欞直晃悠。
突然，外頭亂哄哄的聲浪一收，人群嘩啦向兩邊讓出一條道。
沈玉琳來了。
一身純白裙子，乾乾淨淨，頭髮挽得一絲不苟。
“各位叔伯、嬸子、兄弟姐妹，先別急，聽我說兩句！”
“我知道，今年地裂、井榦、苗枯，大家心裡憋著火，大帥又倒下了，我也急，夜裡都睡不踏實。”
“可大帥真不是甚麼重病，就是受了點涼，吃幾副藥，歇幾天就好了！再說了……”
她目光掃過人群，嘴角微抿，露出一點為難的苦笑。
“夫人這些天，衣不解帶守在床前，端湯喂藥，擦身翻身，連眼都沒合過幾回。”
“二少爺徐辰那瘋魔症，你們都聽說了吧？好幾年沒清醒過的人，前兩天竟能認人、能說話了！靠的是誰？是夫人熬紅了眼、磨破了手，一天天熬出來的！”