不速之客
長公主一生十子，她可不會受兒子脅迫，都是少年男女，長者唯恐生出人命事來，懷珠是魚家女兒，若是與親兄九郎生出齷齪，外人指指點點便會要了她的命去。
捨不得女兒，就要舍兒子，長公主一狠心，將九郎趕出府去。九郎離家那日，懷珠哭得淚如雨花，她哽咽著哀求哥哥，可千萬別忘了她。長公主以九郎讀書不上進為由，毫不留情地把親兒子掃地出門。
此後七年，九郎三年高中，去灃都涇都為官，整整四年，未曾回過魚家半次，書信也少來，就只在懷珠及笄之時，恭賀妹妹成人之喜，送了一支蓮花簪子祝賀。
九哥早把十妹忘得乾淨，懷珠也不再問相，她到了歲數，已到出嫁之年，大嫂嫂的侄兒冷郎君，三嫂嫂的弟弟溫郎君，六哥的同僚塗大人，七哥的好友江郎君，八嫂嫂的哥哥濮郎君，姑母家的池表弟，姨母家的遊表哥，一個個全都圍著她，懷珠早挑花了眼，到這年月，哪還有心思記得一個離家多年的哥哥。
九哥離家的第八年春，母親為她說定了姨母家的遊表哥。朝廷調魚九回皇都，魚九郎回府拜見長公主，水懷珠這才想起多年未見的親哥哥，魚問相玉樹臨風風姿綽約，懷珠而今成人，知從前不曉事事，竟在心裡消遣自己的親哥哥，又想著這終究是親哥哥，打斷骨頭還連著筋，兒時嬉戲又何妨，現今大了，拘禮守矩便是，親哥哥總不會生親妹妹的氣，親妹妹總不會不認親哥哥。
女兒越發知書達理，兒子越發克己復禮，都不似兒時貪玩胡鬧，七年過去，兒時荒唐已了，兒子要在朝廷做官經濟，女兒要去婆家為人妻子，長公主也念著小兒子，見九郎平靜如水再不說要娶妹妹，想來生不出甚麼么蛾子，思來想去，也就讓魚九郎回府來住。
九郎日日早出晚歸忙於公事，每日按禮同她這個母親請安問好，連懷珠的面兒也不見，長公主越發安心，從此再不提往日舊日，也免得母子之間隔閡不自在。
懷珠與表哥定親，九哥備下賀禮，就讓懷珠去他房裡拿取，九郎房中皆是文書，妹妹只怕壞了哥哥文氣，不敢胡亂翻找，天一亮又瞧不見哥哥，早上朝去了，懷珠也只能在這日夜裡敲響了房門。
燈光昏暗，腳步輕緩，女聲游魚，燈籠在手，兄長安坐忙碌，嘴裡一聲聲喊著十娘，懷珠笑著上前，湊近幾步，她見九哥弄拂塵耍手活迷得厲害，一點兒也聽不見她呼喚，女兒家嚇得背過身去，原來，哥哥喊的是兩手十姑娘，不是她這個十姑娘，燈籠不爭氣的落了地，驚嚇了魚九郎。
懷珠無意撞見了不該見的事，走也不是退也不是，問也不是默也不是，知也不是不知也不是，魚問相慢條斯理擦了擦，一步一步慢慢走過來，他要他的妹妹嚐嚐他這七年的隱忍和煎熬，壞笑著又用那雙手將賀禮親自交與懷珠妹妹，懷珠斂息接過，丟了燈籠只知跌撞逃走，不敢有半點聲張。
懷珠婚期將近，魚家八個哥哥八個嫂嫂，人都忙著張羅小妹婚事，這天天晴，魚家門前來了個小叫花子，小叫花子瞧著不到二十，自言姓湘，名龍子，王都人氏，說是這家的第十個兒子，小廝驅趕，老僕卻慌了神，只因這叫小花子生得高高大大齊眉大眼，一路討要飯食，餓得形銷骨瘦，任與故去的老王爺有七八分像。