謝曉菊本以為三哥當了官就好了，以為住進大宅子就好了。
可華明珠那一巴掌告訴她。
不好。
甚麼都沒有好。
她還是那個被人瞧不起的鄉下丫頭，還是那個誰都可以踩一腳的軟柿子。
三哥在的時候，沒人敢動她。
可三哥不在了，所有人都覺得謝家要垮了，所有人都覺得她好欺負了。
她忽然想起三嫂說過的話。
人善被人欺，馬善被人騎。
在京城這種地方，你不硬起來，別人就踩著你往上爬。
她以前不懂，總覺得退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。
可她現在懂了。
退一步，別人就進一丈。
忍一時，別人就得寸進尺。
她抬起頭，望著窗外的月光。
月亮又圓又亮，掛在樹梢上，冷冷清清的，像是在看她的笑話。
她忽然笑了，笑著笑著，眼淚就下來了。
華明軒是華家的人，可他又不像華家的人。
他幫過她，救過她，為了她的事被趕出家門，差點死掉。
而華家呢？
華明珠打了她娘，華側妃想把她推進火坑，華德榮把親孫子打得半死趕出家門。
一樣的血脈，不一樣的人。
她不喜歡權勢，可她現在想擁有權勢。
她不想再看見娘被人打，不想再看見三嫂一個人扛著所有事，不想再做那個躲在別人身後瑟瑟發抖的謝曉菊。
她站起來，走到書案前，點上燈，鋪開一張花箋。
提起筆，沉吟了片刻，落下字。
問華明軒的病情怎麼樣了，傷口好些了沒有，大夫換了幾次藥，燒退了沒有。
沒有寫別的，只是尋常的問候，可每一個字都是她斟酌了又斟酌的。
寫完了，她看了一遍，摺好，塞進信封裡，在封皮上寫下“華明軒親啟”四個字。
她拿著那封信，在屋裡走了兩步，又停下來。
把信從信封裡抽出來，看了一遍，又摺好塞回去。
她站在窗前，把那封信貼在胸口，心跳得很快，臉也有些燙。
她知道這意味著甚麼。
她一個未出閣的姑娘，主動給一個男子寫信，傳出去不好聽。
可她不在乎了。
名聲算甚麼？
華明珠不是說了嗎，她一個死了三哥的鄉下丫頭，誰家敢要她？
既然華家這麼不願意她進門，她還偏要趟一回這渾水。
她想讓華家知道，她謝曉菊不是好欺負的。
她想讓華明珠知道，那一巴掌，她會討回來。
她想讓所有人都知道，謝家還沒倒，謝家的女兒不是軟柿子。
她把信封好，叫來青荷，讓她明日一早送去華明軒住的地方。
青荷接過信，有些猶豫，看著她的臉色，小心翼翼地問：“二小姐，這……這妥當嗎？”
謝曉菊看著她，目光平靜，“妥不妥當，我說了算。你去就是了。”
青荷愣了一下。
她跟了謝曉菊這麼久，頭一回聽見二小姐用這種語氣說話。
不是商量的語氣，是吩咐的語氣。
她連忙低下頭，應了一聲，退了出去。
屋裡又只剩下謝曉菊一個人。
她以前總覺得自己甚麼都不如別人，不如三嫂聰明，不如華明珠出身好，不如那些世家小姐見過世面。
她總覺得自己低人一等，說話不敢大聲，做事不敢出頭，被人欺負了也不敢吭聲。
可她現在不這麼想了。
三嫂說過，人的出身不能選，可路是自己走的。
她是謝家的女兒，是三哥的妹妹，是三嫂的小姑子。
她不需要低人一等，也不需要怕任何人。
***
華明珠打了周氏一巴掌，喬晚棠咽不下這口氣。
上回她主動捱了華明珠一巴掌，那是將計就計，是為了鉗制華側妃，是為了給謝家留一條後路。
可這回不一樣。
婆母捱打，純純是受辱。
一個從鄉下來的老人家，一輩子沒得罪過誰，千里迢迢來京城看兒子媳婦，卻被人當眾扇了耳光。
周氏沒有還手，不是不敢，是怕給兒子媳婦惹麻煩。
她忍了一輩子，在謝家忍，在村裡忍，來了京城還要忍。
喬晚棠想到婆母半邊臉腫著的樣子，心裡那把火燒得她整夜沒睡。
她知道，這事不能就這麼算了。
若是忍了，華家只會更囂張。
若是連屁都不敢放一個，謝家在京城就再也沒有立足之地。
謝遠舟生死未明，所有人都在看著謝家，等著看笑話，等著踩一腳。
她若是不站出來，這個家就真的散了。
第二日一早，喬晚棠換了身素淨的衣裳，梳洗整齊，對著銅鏡照了照。
眼下有青黑，她用粉遮了遮，看不大出來。
嘴唇有些白，她抿了點胭脂，看著精神了些。
她不能讓華綺雲看出她的疲憊，更不能讓華綺雲看出她的恐懼。
青荷在一旁小心翼翼地問：“夫人，您這是要去哪兒？”
喬晚棠淡淡道：“睿王府。”
青荷的臉色變了，張了張嘴想勸，可看著喬晚棠那雙眼睛，又把話嚥了回去。
夫人眼裡的光，冷得像刀子，她從未見過夫人這樣。
睿王府，華側妃的院子裡，花正開得熱鬧。
華綺雲靠在美人榻上，手裡拿著一把團扇，有一下沒一下地搖著。
趙嬤嬤站在她身後，正給她捏肩。
丫鬟進來通報說謝夫人求見時，華綺雲手裡的扇子頓了一下，隨即笑了起來。
笑容裡滿是得意，像是等了很久的獵物終於自己送上門來了。
“讓她進來。”她把扇子放下，坐直了身子，理了理衣裳，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
喬晚棠啊喬晚棠，你不是清高嗎？
最終不還得求到我華綺雲面前來？
喬晚棠進來時，華綺雲沒有起身。
她就那麼靠在榻上，歪著頭，看著喬晚棠，目光裡滿是打量和審視。
喬晚棠不卑不亢，行了一禮，自己坐下了。
華綺雲看著她那副從容的模樣，心裡有些不舒服，可嘴上還是笑著。
“謝夫人今日怎麼有空來？你家遠舟的事，我聽說了。生死未卜，真是可憐。你一個人撐著這個家，不容易吧？”
喬晚棠看著華綺雲，目光平靜。
她聽出了華綺雲話裡的幸災樂禍，可她不動聲色，只是淡淡道：“遠舟的事，不勞娘娘掛心。他命硬，死不了。”