方文秉不敢看她的眼睛。
他轉過身，走到窗邊，背對著她，沉默了很久。
謝曉菊站在他身後，臉上的笑容一點一點淡了下去。
她不知道發生了甚麼，可方大哥的樣子讓她心裡隱隱發慌。
“方大哥？”她輕聲喚他。
方文秉終於轉過身。
他看著她，眼眶微微泛紅。
“我找到那戶人家了。”他說，聲音很低，“周伯父……我找到他了。”
謝曉菊心裡一喜。
可那喜還沒來得及漫上來，便被方文秉臉上的神色壓了回去。
“那不是好事嗎？”她輕聲道。
方文秉搖搖頭。“我到了他家，周伯父和周伯母很高興。他們以為我是去履行婚約的。周姑娘……等了我十幾年。”
謝曉菊的臉色微微變了。
方文秉不敢看她，低著頭繼續道：“我跟周伯父說了我的來意。我說……我是來退親的。他……”
他頓了頓，聲音發顫，“他當場就暈倒了。由此一病不起，再也沒有醒過來。”
屋裡安靜得可怕。
謝曉菊站在那兒，一動不動。
臉上的血色一點點褪去，嘴唇微微發抖，“方大哥……你說甚麼？”
方文秉抬起頭，看著她，眼中滿是愧疚，“周伯父死了。急火攻心，大夫說是中風。我沒來得及……甚麼都沒來得及做，他就……”
謝曉菊的手緊緊攥著衣角，指節泛白，“那……那周姑娘呢？”
方文秉閉上眼睛，“她爹死了，她娘也病倒了。我……我不能丟下她們不管。”
謝曉菊心頭一顫，目光釘著他的臉。
她想說話，卻只覺得胸口悶得厲害，隱隱的疼。
張了張嘴，好半天才擠出一句話來，“那……那你把她帶回來了？”
她雖然膽小沒見過甚麼世面，但她不傻。
從方文秉的話中聽出了他的意思。
方文秉艱難的點點頭，“我把她們母女帶回了京城。周伯母身子不好，需要人照顧。周姑娘她……她一個人在老家，無依無靠，我實在......”
他說不下去了。
謝曉菊低下頭，看著自己腳尖。
那支新簪子還簪在頭上，方才她覺得好看極了。
此刻卻覺得沉甸甸的，壓得她抬不起頭來。
“所以呢？”她聲音很輕，透著悲涼，“你打算怎麼辦？”
隱約中，她似乎意識到了他們之間的結局。
方文秉看著她，目光灼灼，“我不會娶她。我跟她說清楚了，我認周伯母做乾孃，周姑娘就是我的乾妹妹。我照顧她們，只是因為我心裡愧疚，沒有別的。”
謝曉菊抬起頭，眼眶紅紅的，卻沒有哭。
她看著他，目光裡有傷心，有失望，還有一些他看不懂的東西。
“那……那你來找我，是想跟我說甚麼？”
方文秉張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨裡，最後只擠出一句，“我不想瞞你。”
謝曉菊看著他，沉默不語。
窗外日光灑進來，照在兩人身上，暖暖的。
可屋裡卻冷得像冬天。
“我知道了。”她終於開口，聲音平靜得不像她自己。
方文秉心裡一緊：“曉菊……”
謝曉菊搖搖頭，打斷了他，“方大哥，你做得對。周姑娘等了那麼多年，她爹又……你若是丟下她們不管，那才不是你了。”
方文秉看著她，心裡像是被甚麼東西狠狠揪著，“曉菊，我……”
謝曉菊退後一步，低下頭，聲音艱澀，“方大哥，我想一個人待一會兒。”
方文秉愣在原地。
看著她低垂的眉眼，心痛不已。
他是瞭解謝曉菊的。
她平日裡看起來柔柔弱弱，沒甚麼主見。
但真要遇見事兒了，是有自己主意的。
他不能逼她。
“好，那我先回去，等你......”
“好。”謝曉菊抬起頭，嘴角帶著笑意，“等我想明白了，我會告訴你我的答案。”
方文秉鄭重的點頭，慢慢轉過身，一步一步往外走。
走到門口，他停住，回頭看了她一眼。
謝曉菊站在原地，沒有抬頭。
日光落在她身上，把鵝黃色衣裙照得有些刺眼。
方文秉收回目光，拉開門，走了出去。
屋裡只剩下謝曉菊一個人。
她站在那兒，一動不動，像一尊雕像。
過了很久，她才慢慢走到窗邊，坐下。
簪子從頭上滑下來，落在掌心裡，涼涼的。
她看著那支簪子，看了很久，眼淚終於一滴一滴落了下來。
她哭得很安靜，一點聲音都沒有。
***
方文秉走了之後，謝曉菊就不吃不喝，也不說話。
喬晚棠端了飯菜進去，她只說“不餓”。
謝遠舟在門外問她，她只說“困了，想歇著”。
屋裡暗沉沉的，分不清白天黑夜。
喬晚棠和謝遠舟心焦不已。
兩人都知道她是因為甚麼，可誰也不知道該怎麼勸。
這事不是三言兩語能說清的，也不是勸一勸就能好的。
喬晚棠在門外站了好幾回，抬手想敲門，又放下。
謝遠舟在院子裡來回踱步，眉頭擰成了疙瘩。
恨不得再把方文秉揪回來，狠狠暴揍一頓！
到了第三天，喬晚棠實在看不下去了。
她想了想，讓青荷把小瑜兒和小滿抱了過來。
兩個孩子如今都快一歲了，小滿已經能滿地跑了，小瑜兒也能扶著東西到處走，正是最可愛的時候。
謝曉菊最疼愛這兩個小傢伙兒。
喬晚棠一手牽著小滿，一手扶著小瑜兒，推開謝曉菊的門。
屋裡暗沉沉的，窗簾還拉著，謝曉菊蜷在床上，被子蒙著頭。
喬晚棠心裡一酸，輕聲道：“曉菊，起來吃點東西吧。你看誰來了？”
小滿已經鬆開了她的手，搖搖晃晃地往床邊跑。
他剛學會走路不久，步子還不穩，跑起來像只小鴨子。
嘴裡奶聲奶氣地喊著：“咕咕……咕咕……”
小瑜兒也扶著牆，一步一步地挪過去，嘴裡同樣喊著：“咕咕……”
被子動了動。
謝曉菊探出頭來，看見兩個小人兒正扒著床沿，仰著小腦袋看她。
兩個小傢伙兒不停地喊著“咕咕”。
她的眼眶一下子就紅了。