方文秉回來了。

他沒有第一時間去謝府。

而是先約了謝遠舟到茶樓。

謝遠舟滿心歡喜，換了件衣裳就要出門。

喬晚棠追出來，往他手裡塞了個食盒，笑道：“方大哥這一路辛苦了，把這個帶上，都是他愛吃的點心。”

謝遠舟接過，笑道：“還是你想得周到。我先去看看，晚上帶他回來吃飯。”

喬晚棠點點頭，囑咐道：“讓他別客氣，家裡都給他收拾好了。”

謝遠舟應了一聲，大步出了門。

他滿心以為，方文秉這次回來，定是帶來了好訊息。

那門娃娃親解除了，曉菊的事就好辦了。

到時候兩家把親事定下來，他也算了了一樁心事。

一路上，他腳步輕快，嘴角不自覺上揚。

到了茶樓，他三步並作兩步上了樓，推開雅間的門，“方大哥！”

方文秉坐在窗邊，面前放著一壺茶，卻一口沒動。

聽見聲音，他抬起頭，臉上神色讓謝遠舟腳步一頓。

方文秉看起來沒有絲毫喜悅，只有深深的疲憊。

謝遠舟心裡咯噔一下，卻還是笑著走過去，把食盒放在桌上。

“怎麼不到家裡去，來外頭做甚麼？你弟妹可都為你準備好了，只等著你回來，咱們好好喝一杯……”

“遠舟。”方文秉開口，聲音沙啞，打斷了他的話。

謝遠舟看著他，臉上的笑容慢慢凝固，“怎麼了？”

方文秉低下頭，沉默了很久。

謝遠舟也不催，就那麼站著，心跳卻越來越快。

終於，方文秉開口了。

他把這幾日的事，一五一十地說了出來。

他說完，雅間裡安靜得可怕。

謝遠舟站在那裡，一動不動，臉上的血色一點一點褪去。

“方文秉。”他開口，聲音冷得像冰。

方文秉抬起頭，對上他的目光。

謝遠舟猛地一拳揮了過去。

“砰——”

方文秉被打得一個踉蹌，撞在身後的牆上，嘴角滲出血來。

他沒有躲，也沒有擦，只是靠著牆，低聲道：“你打吧。我知道是我不對。可我……可我也是沒有辦法啊。”

原來，周老爺急火攻心之後，沒幾天就去世了。

方文秉愧疚不已，覺得是自己提出退親一事，才導致周伯父這麼快去世。

於是，簡單操辦了喪事後，他把周雨柔母女二人帶回來了。

這要是他不敢去謝府的原因。

謝遠舟握緊拳頭，指節泛白，“你當初是怎麼跟我說的？你說一定會把這事解決得乾乾淨淨！你說絕不會讓曉菊受半點委屈！我等了你這麼多天，你就給我這麼一個結果？”

方文秉低下頭，一言不發。

謝遠舟看著他，心裡的火越燒越旺，可更多的是無力。

他轉過身，走到窗邊，雙手撐著窗臺，大口大口地喘氣。

他不知道曉菊知道這個訊息後，會是甚麼反應。

過了很久，他才平靜下來。

“你打算怎麼辦？”他背對著方文秉，聲音沙啞，“是不是打算娶周家姑娘？”

方文秉抬起頭，語氣堅定，“不。我絕對沒有那個想法！”

謝遠舟轉過身，看著他，“你不打算娶她，卻把她帶回京城？”

方文秉擦了擦嘴角的血，認真道：“我帶她們母女回來，只是因為心裡愧疚。周伯父的死，跟我脫不了干係。我若是丟下她們不管，我這輩子都不會心安。”

“可我跟她說清楚了。我認周伯母做乾孃，周姑娘就是我的乾妹妹。我把她當妹妹來看，絕不會有別的想法。”

謝遠舟看著他，沉默良久，“那曉菊呢？你打算怎麼辦？”

方文秉低下頭，聲音沙啞：“遠舟，我想求你……幫我把這事跟曉菊通個氣。我知道是我對不起她，可我不想讓她從別人嘴裡聽到……”

謝遠舟猛地轉身，大步往外走，“要說你自己去說！我不說！”

他拉開門，頭也不回地走了。

方文秉站在原地，看著那扇晃動的門，久久沒有動。

他靠在牆上，閉上眼睛，滿臉疲憊。

謝遠舟出了茶樓，一路走回家，腳步沉重。

他不知道回去該怎麼跟棠兒說，更不知道該怎麼跟曉菊說。

他答應過妹妹，一定會讓她嫁給自己想嫁的人。

可現在呢？

他站在謝府門口，看著門上那塊匾，站了很久，才推門進去。

喬晚棠迎出來，看見他的臉色，心裡一沉。

“遠舟？怎麼了？方大哥呢？”

謝遠舟搖搖頭，沒有說話。

喬晚棠拉著他的手往裡走，到了正房，關上門。

“到底怎麼了？你說話呀。”

謝遠舟坐在那裡，沉默了很久，才把事情說了一遍。

他說完，喬晚棠也沉默了。

她萬萬沒想到會是這樣。

她以為方文秉回來，一定能把事情解決。

沒想到，人回來了，卻帶回來一個更大的麻煩。

“那……曉菊那邊……”她輕聲道。

謝遠舟搖搖頭，滿臉疲憊，“我不知道。方文秉讓我去說，我沒答應。他自己惹出來的事，自己去說。”

喬晚棠嘆了口氣，“這事，瞞不住的。曉菊遲早會知道。”

謝遠舟沒有說話。

窗外，暮色漸漸降臨。

謝曉菊還不知道發生了甚麼。

她正在自己房裡，對著鏡子試一支新買的簪子。

她想著，等方大哥回來，她要戴著這支簪子去見他。

他一定會誇好看的。

她對著鏡子笑了笑，把簪子小心翼翼地收好，心底滿是雀躍。

她想，明日就能見到方大哥了！