堂屋中央擺開了陣仗。

地上鋪著草蓆，各色竹篾、彩紙、漿糊、剪刀一字排開。

周氏坐在草蓆上，手裡拿著一根削得薄薄的竹篾，正靈巧地彎成蓮花瓣的弧度。

她素日裡話不多，可一旦做起花燈，整個人都像被點亮了一般。

眼神專注，手指翻飛，彷彿那些竹篾和彩紙，能在她指尖開出花兒來。

張氏坐在一旁，手裡也拿著竹篾，正笨拙地模仿著婆母的動作。

她學著周氏的樣子彎折竹篾，可那竹條偏不聽使喚，不是彎過了頭，就是力道不夠彈了回去。

她試了幾次，急得額角沁出細汗，有些洩氣地嘟囔。

“哎呀，這彎角咋就這麼難呢？我看著娘彎得挺輕巧的呀……”

周氏抬頭看她一眼，眼底帶著淡淡笑意，卻沒有接話。

只是將手裡的蓮瓣又彎了一片，遞到她面前：“你試試這個力道。”

張氏接過，小心地比劃著。

周氏便伸手，輕輕按住她的手腕：“別急，順竹紋走。它倔，你得順著它。”

張氏依言放輕力道。

方才那根還倔強不屈的竹條，竟真的乖乖彎成了圓潤弧度。

她驚喜地睜大眼睛：“彎成了！娘，我彎成了！”

周氏唇角微微揚起，沒說甚麼，低頭繼續忙活，眉眼間卻是舒展的。

喬晚棠坐在一旁，本是想幫忙打打下手，此刻卻看得入了神。

她看著婆母那雙佈滿老繭的手，此刻竟像最靈巧的繡娘，將一根根生澀的竹條馴服成柔美的花瓣、流雲、月牙。

“娘，您這手藝也太好了。”喬晚棠由衷讚歎。

她拿起一隻剛紮好骨架的蓮花燈，左看右看，“這蓮瓣的弧度，比畫上去的還勻稱。您甚麼時候學的？”

她以前見識過婆母編竹籃很厲害，沒想到她做的花燈也這般好看，活靈活現。

周氏手上不停，聲音溫和：“小時候跟我娘學的。她手更巧，做的走馬燈會轉。”

“會轉的走馬燈？！”張氏驚呼，“那得多難啊！”

“還好。竹篾要細，紙要薄，蠟燭的火力要勻。”周氏難得說這麼多話，“她走了之後，我就再沒做過了。”

“今年咱們也做走馬燈。”周氏抬起頭，目光在兩個兒媳臉上掃過，“我教你們。”

張氏連連點頭，眼睛亮晶晶的。

喬晚棠也笑著應下。

院裡正說著話，忽然有人在外頭喊周嫂子。

張氏去開門，呼啦啦湧進來七八個婦人。

有王嬸子、李奶奶的兒媳、村西頭的趙大嫂……

人人手裡都提著籃子、包袱，臉上帶著熱切又有些不好意思的笑。

“周嫂子，聽說你們家今年帶頭做花燈，我們來討個經！”

“遠舟媳婦，你這有多的彩紙沒？我跑遍村裡都借不到紅紙了！”

“老二媳婦，你手上這蓮瓣咋彎的？快教教我！”

小小的堂屋頓時擠滿了人，嘰嘰喳喳，熱熱鬧鬧。

周氏笑著招呼鄰居們，然後從櫃頂取下幾疊存了許久的彩紙，分給缺紙的人。

張氏轉眼成了“技術指導”。

拿著竹篾手把手教幾個年輕媳婦彎蓮瓣，語氣裡帶著小小的得意。

喬晚棠看著這滿屋的熱鬧，唇角的笑意怎麼也壓不下去。

她想起昨夜謝遠舟說，希望她每日都開開心心的。

此刻，看著婆母眼裡久違的光亮，看著二嫂認真的教學，看著那些素日裡為生計奔波、臉上少有笑容的嬸子嫂子們，此刻圍著花燈嘰嘰喳喳、笑成一團——

她想，她確實很開心。

看到這一幕，讓她覺得。

希望，就像婆母手中那朵初具雛形的蓮花燈，正在這個飽經災荒的村子裡，一點點，重新綻放。

***

第二日，謝遠舟騎馬去了縣裡，挨著傍晚時分才回來。

喬晚棠正在院子裡收尿布。

聽到動靜抬頭望去，看到丈夫的挺拔身姿，正要說話。

視線微移，落在了他身後那匹青驄馬上的身影上。

她的手頓住了。

這人，怎麼那麼熟悉？

這不是鎮上“仁廣堂”的掌櫃，方文秉嗎？

她曾經可是悄悄賣給他過靈芝和黃精呢。

此刻，那人正含笑坐在馬上，朝著她的方向微微頷首。

這人怎麼跟著謝遠舟回來了？

喬晚棠心中瞬間掠過千百個念頭，面上卻已浮起淡淡笑意。

她放下手中的尿布，迎了上去。

“遠舟，回來了。”她語氣溫柔，故作不知，“這位是……”

謝遠舟翻身下馬，眉宇間帶著輕快。

他牽過喬晚棠的手，引她上前。

“棠兒，這是方文秉方大哥，我在北疆從軍時結識的好友。當年在軍中，他是隨軍醫官，救過我好幾回命。”

他頓了頓，看向方文秉，“此番他孤身一人在鎮上過年，我思來想去，便邀他來家裡同聚，也好熱鬧些。”

方文秉這才下馬，對著喬晚棠拱手為禮，笑容溫和而坦誠：“弟妹，冒昧叨擾了。”

喬晚棠面上笑意盈盈，屈膝還禮：“方大哥客氣了。既是遠舟生死之交，便是自家人。粗茶淡飯，還望莫嫌棄。”

她說著，已自然地張羅起來：“遠舟，快請方大哥進屋歇息，這一路定是累了。我去燒水沏茶，再讓娘添兩個菜。”

謝遠舟應了一聲，引方文秉往堂屋走。

喬晚棠轉身往灶間去，腳步從容，任誰也看不出她此刻心中的疑惑。

這方文秉到底何許人也？

方才看她那一眼，分明帶著瞭然的笑意。

他喚她“弟妹”，語氣那般自然，彷彿早已知道她是誰。

難不成她賣靈芝的時候，這方文秉已經知道，她是謝遠舟的妻子，所以才開高價？

可他剛才為何沒有提起靈芝的事呢？