喬晚棠剛走出那條巷子，就碰到了崔青禾。
崔青禾依舊是一身素淨的衣裙，臉上帶著慣常的溫婉笑容。
只是笑容裡，似乎比往日多了幾分難以言喻的深意。
她看著喬晚棠，輕聲開口，“謝三嫂子，這次……你總該相信，我是真心實意想幫你，而非與你為敵了吧？”
喬晚棠腳步微頓，面上不動聲色，心裡卻是轉過無數念頭。
崔青禾出現在這裡，絕非巧合。
她看到了巷子裡發生的一切？
這個女人的心思，比她想象的還要深沉。
“崔姑娘，”喬晚棠的聲音恢復了一貫的平靜，聽不出太多情緒，“你的解藥，確實救了我的孩子。這份情，我喬晚棠記下了。”
她頓了頓，目光直視崔青禾，語氣不疾不徐，“我欠你一份人情。說吧，你想從我這裡，得到甚麼？”
天下沒有免費的午餐。
喬晚棠不想揣測她複雜的目的，不如直接問清楚，哪怕只是表面的交易。
崔青禾聞言，臉上的笑容更深了些，卻緩緩搖了搖頭：“謝三嫂子言重了。我甚麼都不需要。這份人情……就先欠著吧。”
她微微側頭，望向巷子深處，又轉回頭，意味深長地看著喬晚棠：“我們來日方長。”
來日方長？
喬晚棠眉心微皺。
她看著崔青禾那副彷彿一切盡在掌握的神情，忽然心念一動。
試探性地問道：“崔姑娘給我送解藥，就不怕被喬雪梅知道？她若是知道解藥來自你手，說不定會狗急跳牆報復你。”
崔青禾似乎早已料到她會這麼問，臉上的笑容沒有絲毫變化，“她？一個自作自受的蠢婦，自身都難保，怎麼報復我？”
她頓了頓，目光投向村外的方向。
語氣輕飄飄的說，“謝三嫂子，我要離開謝家村了。”
喬晚棠心中微微詫異。
這個處心積慮潛伏在謝家村的細作，竟然甚麼都沒做，就要離開了？
難道是得到了其他任務？
心頭疑惑不已，但喬晚棠面上絲毫不顯，只是順著她的話，點了點頭：“崔姑娘本是外鄉人，來去自由。”
崔青禾收回目光，重新看向喬晚棠，眼底閃過一絲複雜情緒，“不過我想……我們一定還會再見面的。”
這句話，幾乎是明示了。
喬晚棠心中瞭然。
果然，她的目標，從一開始就是謝遠舟。
此次離開，或許只是暫時，真正的“戰場”，或許在別處。
“既如此，”喬晚棠也回以平靜微笑，“若有緣再見，欠崔姑娘的這份人情，我喬晚棠，一定奉還。”
崔青禾似乎對她的回答很滿意，點了點頭，不再多言。
對著喬晚棠微微屈膝一禮，轉身離開了。
喬晚棠站在原地，望著她消失的方向，目光沉靜。
崔青禾的突然出現與離開，在心底泛起了漣漪，也帶來了更多未知。
但眼下，她有更重要的事情要做。
第二天，崔青禾就離開了謝家村。
她畢竟只是一個寄居的外鄉女子，與大多數村民並無深交。
她的來去，於忙於生計、操心口糧的村民而言，不過是茶餘飯後一句淡淡的“哦，走了啊”便帶過了。
然而老宅，卻是另一番景象。
大家都說喬雪梅得了怪病，徹底瘋了。
更準確地說，是被恐懼和痛苦逼瘋了。
從昨晚開始，喬雪梅的臉頰、脖頸、手臂上，開始出現大片大片的紅腫，上面佈滿了小水泡。
喬雪梅看著鏡子裡的那張臉，哪裡還有半分往日的嬌媚？
紅腫潰爛，猙獰可怖，連她自己看了都忍不住尖叫嘔吐。
更可怕的是那種無時無刻、深入骨髓的癢。
像有千萬只蟲子在血肉裡鑽爬啃噬，癢得她恨不得用刀子把整張皮都剝下來！
她控制不住地去抓，越抓越爛，越爛越癢，惡性迴圈。
巨大的痛苦，徹底擊垮了喬雪梅的神經。
“我的臉，我的臉啊——謝遠舶，你快去找郎中，找最好的郎中，快啊！”喬雪梅披頭散髮，尖聲嘶吼著。
“找縣主！你去求縣主，縣主肯定認識很多神醫，你快去求她啊！”
她抓著謝遠舶的衣袖，眼神瘋狂。
謝遠舶被她這副鬼樣子嚇得連連後退，又嫌惡又恐懼：“你……你放開！我去哪裡給你找神醫？縣主那邊……”
他提到縣主，語氣更加煩躁晦氣。
他怎麼可能會為了喬雪梅去麻煩縣主？
“我不管，我不管！”喬雪梅見丈夫推脫，更加歇斯底里。
轉而撲向唉聲嘆氣的謝長樹，“爹，爹！你快帶我去看郎中，我不能就這麼毀了。我可是要當官太太的，我不能變成醜八怪！爹，求你了！”
謝長樹看著兒媳人不人鬼不鬼的樣子，也是心驚肉跳。
憋了半天，只憋出一句：“看郎中……看郎中也得有錢啊……”
“家裡的錢呢？都拿出來，全都拿出來！”喬雪梅像抓住了救命稻草，猛地衝向裡屋。
她翻箱倒櫃，把家裡僅剩的一點銅板和值點錢的東西全都搜刮出來，抱在懷裡。
不一會兒又衝出來，對著謝遠舶和謝長樹吼道：“走，現在就走！去縣裡，我一定要治好！要是治不好……要是治不好……”
她臉上潰爛的肌肉扭曲著，眼中閃著絕望而瘋狂的光，“要是治不好，大家就一起死！誰也別想好過！”
這惡毒的詛咒，讓謝長樹和謝遠舶同時打了個寒顫。
他們知道，這個女人，是真的瘋了，甚麼事都做得出來。
迫於無奈，也怕她真鬧出人命，謝長樹和謝遠舶只得硬著頭皮，找村裡人借了輛板車。
喬雪梅拿被子捂著自己的臉，躺在板車上，父子倆如喪家之犬，拉著板車，灰頭土臉離開了謝家村。
***
午後，一隻灰白色的鴿子悄無聲息地落在謝遠舟家小院的窗欞上，咕咕輕叫。
喬晚棠聞聲，眼睛微亮。
她走過去，伸出手，鴿子乖巧地跳上她的掌心，靈動的眼睛望著她。
她聽到靈寵鴿子帶來的訊息，嘴角泛起笑意。
謝遠舟運糧的隊伍，已經在返城的路上了。
這次她有了先見之明，在謝遠舟出發時，就派出幾隻靈寵鴿子跟著，能隨時帶回來最新訊息。
她深吸一口氣，抬頭看向遠方。
等謝遠舟回來，把糧食分發下去後，就該啟程去上京了！