婦人們圍攏過來，七嘴八舌地誇讚著。
有的還拿出自家孩子的小零食想逗弄。
謝曉菊有些靦腆，但見大家都喜歡侄子侄女，心裡也高興。
小心地護著木盆，不讓大家靠得太近，怕嚇著孩子。
就在這時，一個嬌柔的嗓音插了進來：“喲，今兒可真熱鬧！我還以為是甚麼呢，原來是都在看咱們家的小寶貝呢！”
眾人回頭，只見喬雪梅扭著腰肢，臉上堆著笑，款款走了過來。
她今天特意打扮了一下，穿了件半新的桃紅色夾襖，頭髮也梳得油光水滑，插了根銀簪，在一群灰撲撲的婦人中顯得格外扎眼。
幾個平日與她還算說得上話的婦人敷衍地跟她打了個招呼。
更多的人臉上露出幾分微妙神色，沒怎麼搭理她。
謝曉菊一看到喬雪梅，小臉立刻繃緊了。
下意識地就把木盆往自己身邊又拉了拉，微微側身，試圖用身體擋住喬雪梅的視線。
喬雪梅將謝曉菊的動作看在眼裡，眼底掠過一絲陰鷙，臉上笑容卻不變。
她徑直走到近前，目光落在木盆裡的兩個孩子身上，讚歎道：
“看看這小瑜兒和小滿，幾天不見，又長水靈了！這小臉兒，白裡透紅的，真是招人疼！”
說著，她就伸出手，去摸小瑜兒的臉蛋。
謝曉菊猛地一抬手，擋開了喬雪梅的手，“你……你別碰他們！”
喬雪梅的手僵在半空，臉上的笑容瞬間淡了下去，換上委屈和不滿。
“曉菊，你這是甚麼意思？我是他們的伯孃。摸一下怎麼了？就算我們大人之間有點甚麼不愉快，那是大人的事，跟孩子有甚麼關係？”
她這話暗指謝曉菊不懂事，不該把大人之間的恩怨，牽扯到孩子頭上。
不等謝曉菊反應，喬雪梅直接上手，摸了摸兩個孩子的小手。
謝曉菊性子軟，被她這麼一說，頓時漲紅了臉，卻嘴笨不知該如何反駁。
只是咬著唇，又把木盆往旁邊挪了挪，離喬雪梅更遠些，用行動表示拒絕。
喬雪梅見她如此，心中冷笑，面上卻故作大度和傷心，嘆了口氣：“好好好，我不碰，我不碰就是了。”
“唉，誰讓我這做伯孃的沒本事，不得人待見呢，連逗逗自家侄子侄女玩兒的資格都沒有了！”
說完，她故作傷心的扭著腰肢離開了。
見她走了，謝曉菊才長長鬆了口氣。
她剛才真是緊張壞了，生怕這個大嫂做出甚麼對孩子們不利的舉動。
周圍的婦人們見沒熱鬧可看，也漸漸散開，繼續各忙各的。
周氏在稍遠些的地方洗衣，並未聽清這邊的具體對話。
只隱約看到大兒媳過來又走了，小女兒似乎有些激動。
她皺了皺眉，揚聲問：“曉菊，沒事吧？”
“沒事，娘！”謝曉菊連忙應道，不想讓母親擔心。
況且當著這麼多人，喬雪梅也不敢怎麼樣。
殊不知，喬雪梅在背過人群的地方，嘴角露出一絲冷笑。
“喬晚棠，我的好堂姐啊，我的這份希望，希望你和你的寶貝孩子們會喜歡。”
河邊，陽光溫暖，水流潺潺。
小瑜兒和小滿在姑姑的逗弄下，發出咯咯的笑聲，吧唧吧唧的吃著自己肉乎乎的小手。
***
冬日白晝短暫，天色早早便暗了下來。
可從傍晚開始，一直乖巧可人的小瑜兒和小滿，突然變得異常煩躁，哭鬧不止。
起初，喬晚棠以為他們是餓了，或者該換尿布了。
可當她試著餵奶時，兩個孩子卻把頭扭開，緊閉著小嘴，不肯吮吸，只是扯著嗓子哭，小臉憋得通紅。
檢查尿布，也是乾爽的。
“是不是哪裡不舒服？”周氏心疼地湊過來，伸手摸了摸兩個孩子的額頭，“不燙啊，應該沒發燒。”
可孩子們的哭聲非但沒有停止，反而越發響亮，四肢也不安地踢蹬著，彷彿身上極其難受。
“以前可沒這樣過啊，”張氏也圍了過來，臉上滿是擔憂，“是不是白天在外面玩兒，吹了風，著了涼？或者……不小心吃了甚麼不乾淨的東西？”
謝曉菊一聽，連忙擺手：“沒有沒有！二嫂，我一直看著呢。甚麼都沒喂，其他嬸子給的東西，我也沒讓碰！”
看著娃兒難受的哭鬧，喬晚棠的心一點點沉了下去。
她穿越前是擊劍運動員，醫療急救知識也懂一些皮毛。
但面對兩個不會說話、只會用哭聲表達不適的孩子，她只覺得束手無策，心中湧起恐慌。
孩子們哭得撕心裂肺，小臉皺成一團，眼淚鼻涕糊了滿臉，看得人心都揪緊了。
周氏和張氏輪流抱著哄，輕輕拍著背，卻絲毫不起作用。
“不行，這樣下去不行。”喬晚棠強迫自己冷靜下來，當機立斷，“得請大夫來看看！”
張氏連忙應聲：“對，對！我讓遠明去請大夫。村裡雖然沒正經大夫，但鄰村的王郎中風寒跌打都看得，孩子小毛病應該也能瞧瞧！”
說著，她快步出了堂屋，去喊謝遠明。
謝遠明聽說侄子侄女病了，也嚇了一跳，二話不說，披了件外套就匆匆跑出了門。
等待的時間格外漫長。
孩子的哭聲時高時低，卻始終沒有停，小小的身體在大人懷裡不安地扭動。
喬晚棠心急如焚，卻又不敢亂了方寸。
不一會兒，她發現了不對勁。
“娘，二嫂，你們看！”喬晚棠的聲音帶著顫音，指著小瑜兒的臉頰和脖頸，“這裡……是不是起了紅疹子？”
周氏和張氏連忙湊近細看。
果然，在小瑜兒白嫩的臉蛋兒上，靠近耳朵和下巴的位置，出現了幾點細小的的紅點。
再仔細看脖頸後面和手腕處，也有類似的痕跡。
小滿的情況稍微好一點，但脖頸處也隱隱能看到幾顆紅疹。
“這……這是怎麼回事？”周氏的聲音都變了調，“白天還好好的啊，怎麼突然就起疹子了？”
喬晚棠的心猛地一沉。
無緣無故的哭鬧，抗拒進食，身上起紅疹……
這絕不是著涼或者消化不良！
難道是過敏，或者感染了甚麼？
如果是過敏，過敏原是甚麼？
他們今天接觸了甚麼特別的東西？
如果是感染……後果可能更嚴重！