第二日晌午，在一條岔路口，他們與一隊身著公服的隊伍迎面相遇。
領頭的是一個面生的捕頭。
見到謝遠舟等人和滿載的車輛，立刻上前，抱拳道：“前方可是謝家村謝遠舟義士？”
謝遠舟心中一動，勒住馬：“正是在下。您是？”
“在下姓孫，奉姚縣令之命，前來接應謝義士！”孫捕頭說著，出示了蓋有縣衙大印的公文。
原來姚行章說到做到，第二天一早便派出了援兵，一路急行。
終於在此地與謝遠舟匯合。
雙方匯合，隊伍人數瞬間擴大了一倍，聲勢浩大。
孫捕頭等人不僅帶來了官府的旗幟。
這一下，潛伏在暗處的黑衣人不敢再輕舉妄動。
兩日後，謝家村村口，鑼鼓喧天，人聲鼎沸。
幾乎全村的人都聚集在了這裡，翹首以盼。
謝承業站在最前面，旁邊是眼眶通紅、抱著小瑜兒的周氏，以及同樣激動的喬晚棠。
連謝老太也拄著柺杖來了。
所有人的目光，都投向村外的土路。
當第一輛騾車出現在地平線上時，人群爆發出了震天的歡呼。
“回來了！遠舟回來了！”
“還有糧食，好多車糧食！”
“老天有眼啊！遠舟給咱們找到糧食了啊！”
謝遠舟騎在馬上，走在隊伍最前列。
風塵僕僕，形容憔悴，但脊背挺得筆直，目光灼灼。
他的視線，穿越了歡呼的人群，落在那抹纖瘦身影上。
棠兒……是他的棠兒！
離家近月，歷經生死，所有的疲憊、傷痛、驚險，在看到她和孩子的瞬間，都煙消雲散了。
只剩下洶湧澎湃的思念和喜悅。
隊伍在村口停下。
方文秉派來的人，以及孫捕頭帶領的接應隊伍，按照事先約定，將糧食護送到村口後，便悄然退去，並未進村。
他們身份特殊，不宜久留。
謝遠舟翻身下馬，腳步急切地撥開人群，徑直朝著喬晚棠走去。
周圍的一切喧囂彷彿都遠了。
他的眼裡只有她。
喬晚棠看著他一步步走近。
看著他佈滿血絲的眼，鼻頭泛酸。
她想撲進他懷裡。
想告訴他這些日子她有多擔心、多害怕。
可眾目睽睽之下，她只能死死咬住嘴唇，將哽咽壓在喉嚨裡。
謝遠舟走到她面前，停下腳步。
千言萬語堵在胸口，最終只化作一聲飽含了所有情感的輕喚：“棠兒，我回來了。”
喬晚棠用力點頭，淚水模糊了視線，一句話也說不出來，只是將懷裡的小滿，往他面前送了送。
謝遠舟的目光這才落到兩個孩子身上。
小瑜兒被周氏抱著，正睜著烏溜溜的大眼睛好奇地看著這個陌生的“爹爹”。
看著這粉雕玉琢、健康白嫩的一雙兒女，謝遠舟心中最柔軟的地方被狠狠擊中。
他伸出手，小心翼翼地碰了碰小滿的臉蛋兒，又摸了摸小瑜兒的小手。
這是我的孩子。
我和棠兒的孩子啊。
天知道，他有多思念她們！
這時，謝承業走上前來，用力拍了拍謝遠舟的肩膀。
聲音洪亮，充滿了欣慰和激動：“好小子！好樣的！你可是咱們全村的大功臣！這糧食，是咱們的救命糧啊！”
他轉向歡呼的村民，高聲道：“鄉親們！遠舟不負眾望，把糧食帶回來了。大家先別急，容我們和遠舟商量一下如何分配，保證公平公正！”
“遠舟一路辛苦，先讓他回家歇歇！大家都先散了吧，等通知！”
村民們雖然急切，但也理解。
紛紛向謝遠舟投去感激和敬佩的目光，慢慢散去，但臉上的喜色和希望卻怎麼也掩不住。
周氏早已哭成了淚人，上前拉住兒子的手，上下打量著。
嘴裡不住地說：“回來就好，回來就好！瘦了，黑了……快，咱們回家，回家娘給你做好吃的補補！”
謝曉竹和謝曉菊也圍了上來，又是哭又是笑。
一家人簇擁著謝遠舟，就要往新房方向走去。
就在這時，一個怯生生、帶著哭腔的女聲，突兀地在人群邊緣響起。
“謝大哥，我……我該怎麼辦啊？”
眾人循聲望去，只見一個穿著破爛、身形單薄的年輕女子。
正孤零零地站在路邊，雙手不安地絞著衣角，眼淚汪汪地望著謝遠舟，神情無助又可憐。
喧鬧的氣氛頓時為之一靜。
所有人的目光，都落在了這個陌生的女子身上。
謝遠舟眉頭微皺。
這一路匆忙，又經歷了伏擊，他幾乎忘了這個人的存在。
喬晚棠也看向了那女子，目光平靜地掃過她泫然欲泣的表情，心中升起一絲異樣。
這女子是誰？
怎麼會和遠舟一塊兒回來？
那女子見眾人都看她，似乎更害怕了，瑟縮了一下。
聲音更小，帶著哀求：“謝大哥，你……你們好心救了我，可我現在真的無處可去了。”
“我爹孃都死了，家鄉也回不去。求求你們，收留我吧，我甚麼都能做，洗衣做飯，當牛做馬，只求給口飯吃，有個地方遮風擋雨就行……”
她說著，竟是要朝謝遠舟跪下去。
謝遠舟眼疾手快，側身避開，沒有受她這一禮。
他轉而謝喜牛與謝柱子。
“喜牛，柱子，人是你們倆堅持要搭救的。如今到了地方，該如何安排，你們倆拿主意吧。”
他可不希望棠兒產生任何誤會。
謝喜牛和謝柱子聞言，頓時有些手足無措。
他們當時只是一時心軟，哪裡想過後續這麼多？
眼見這女子可憐巴巴地望著他們，又看看謝遠舟平靜卻不容置疑的眼神，兩人只好硬著頭皮應下。
“好，好，遠舟哥，我們……我們知道了。”
謝遠舟不再多言，轉身看向喬晚棠，眼底的冰冷和疏離瞬間融化，只剩下濃濃的溫柔。
他低聲道：“棠兒，咱們回家吧。”
喬晚棠點頭，正欲轉身。
“謝大哥！”
那女子悽楚的哭聲再次響起，比剛才更加哀婉。
她猛地朝前撲了兩步，淚眼婆娑地望著謝遠舟，“謝大哥，我只相信您！我真的無處可去了。求您可憐可憐我，收留我吧！”
“我……我願意為奴為婢，伺候您和嫂子，絕無二心！只求您給我一條活路啊！”
她這話，卑微至極，卻也帶著一絲引人遐想的意味。
喬晚棠抱著孩子的手微微收緊，臉上神色未變，只靜靜看著謝遠舟。
她要看看謝遠舟，會做何選擇！