喬晚棠不是心疼這無賴，而是怕謝遠舟盛怒之下下手太重，鬧出人命。
謝遠舟拳頭停在半空，胸口劇烈起伏，眼中血絲未退。
他看了喬晚棠一眼，又冷冷地掃了一眼地上疼得直抽氣的廖無賴，這才緩緩鬆開了鉗制。
那廖無賴好不容易喘過氣來，疼得齜牙咧嘴，緩過神後，那股無賴勁兒又上來了。
他不敢再跟謝遠舟動手，卻開始撒潑耍賴，躺在地上哎喲哎喲地叫喚起來：“打死人啦，打死人啦！光天化日之下，當街行兇啊。”
“還有沒有王法啦，我的骨頭斷了，賠錢！不賠錢我就去縣衙告你，讓你吃牢飯！”
他這一喊，周圍看熱鬧的人更多了。
他那幾個混在人群裡的狐朋狗友也開始起鬨：“對，報官！讓他賠錢！”
“大家都看到了啊，是他先動手打人的！”
“廖大哥就是不小心摸了下手，又沒咋地，這小子下手也太狠了！”
這些人顛倒黑白，試圖把水攪渾。
謝曉竹又氣又急，握著刀的手直抖：“明明是他先耍流氓！”
謝曉菊也帶著哭腔說：“就是，是他先欺負我姐！”
喬晚棠拍了拍兩個小姑子的手背，示意她們冷靜。
她走上前，目光平靜地掃過地上撒潑的廖無賴和他那幾個幫腔的同伴。
又看向圍觀的眾人，聲音清脆開了口，“方才的事情，大家有目共睹。這姓廖的，借買餅之名，行輕薄之舉，公然調戲、猥褻我家未出閣的小姑子。”
“我夫君作為兄長，眼見妹妹受辱，一時激憤出手制止，雖有過激，但事出有因。若是到了公堂之上，縣令大人明察秋毫，不知是會先治這當街調戲良家女子的流氓之罪，還是追究我夫君護妹心切、出手稍重之責？”
在大慄朝律例和民間情理中，對女子名節的看重，有時甚至超過對一般鬥毆的處罰。
尤其是當眾調戲未嫁女，情節嚴重者可杖責甚至流放。
那廖無賴和他同伴一聽這話，氣勢頓時弱了幾分。
他們本是欺軟怕硬、渾水摸魚之輩。
真鬧到官府，他們這點底細根本經不起查，更何況他們理虧在先。
喬晚棠見鎮住了他們，又放緩了語氣，對著那廖無賴道：“你口口聲聲說要報官，要賠錢。可以，我們現在就去一起去縣衙。”
“不過，在去之前，咱們是不是先請幾位在場的嬸子大娘，做個見證，把你剛才怎麼‘碰’我家小姑子手的細節，好好說道說道？”
“也讓官老爺評評理，看看你這調戲良家民女，到底該當何罪？再看看你這身傷，值不值得你賭上吃板子、甚至下大獄的風險，來訛我們的錢？”
那廖無賴躺在地上，臉色變了又變。
他本來就是想嚇唬嚇唬，訛點錢花花，哪敢真去見官？
真到了公堂上，他往日那些偷雞摸狗、調戲婦人、騙吃騙喝的爛賬被翻出來，再加上今天當眾調戲未嫁女，板子怕是少不了，搞不好還得進去蹲幾天。
再看看謝遠舟冰冷兇狠的眼神，以及周圍婦人鄙夷的目光和指指點點。
他知道，今天這頓打是白捱了，再鬧下去，只會讓自己更丟人現眼，半點好處撈不著。
正灰頭土臉地準備認栽爬起來，人群后面忽然傳來一個沉穩的聲音：“廖誑子，幾天不見，你這老毛病又犯了？跑這兒來耍無賴了？”
眾人循聲望去，只見一位身著整潔長衫、面容儒雅的年輕男子，走了過來。
正是茶館的掌櫃，許良才。
許良才在流芳鎮頗有名望，他這茶館不僅賣茶，偶爾也代寫書信、調解些鄰里小糾紛，為人公正，處事圓融。
加上據說家裡在上京也有些遠房親戚的關係，鎮上三教九流的人，多少都給他幾分面子。
地上那廖無賴一看來人，臉色更難看了，掙扎著爬起來，捂著傷處，訕訕地叫了一聲：“許......許掌櫃。”
原來這廖無賴本名廖大牛，但因為滿嘴跑火車，慣會撒謊騙人，得了諢號“廖誑子”。
前些日子他在茶館裡想故技重施騙茶喝，被許良才當場拆穿，毫不客氣地請了出去，還警告過他一番。
沒想到這廝賊心不死，今天又跑到謝家姐妹攤子上來鬧騰。
許良才走到近前，目光先是對著喬晚棠和謝遠舟微微點頭致意。
然後才看向廖誑子“我當是誰在這裡吵嚷，原來是你。怎麼，我前幾日的話，你是忘到腦後了？還是覺得這街面上，沒人治得了你？”
廖誑子支支吾吾，不敢接話。
許良才接著道：“這兩位謝家姑娘，在我茶館旁邊擺攤，勤快本分，我瞧著甚好，已認作義妹。你今日在此滋擾生事，欺辱我義妹，是當我許良才不存在嗎？”
他頓了頓，聲音微沉，“日後若再讓我看見或聽說，你敢對謝家姐妹有半分不敬，休怪我不講情面！”
廖誑子一聽，心裡最後那點不甘和僥倖也熄滅了。
許良才可不是謝遠舟這樣的外地莊稼漢。
他在鎮上根基不淺，家裡還有背景，真得罪了他，以後在流芳鎮怕是更難混了。
他連忙擠出討好的笑容，點頭哈腰：“許掌櫃息怒，息怒！是小人有眼不識泰山，不知道這兩位姑娘是您的義妹啊！”
“誤會，純屬誤會！我這就走，這就走。看在許掌櫃的面子上，今天這事就算了......”
他一邊說，一邊忍著痛，一瘸一拐地擠開人群，溜得比兔子還快，再也沒提甚麼報官賠錢的話。
見無賴被徹底趕跑，喬晚棠和謝遠舟連忙上前，對著許良才行禮道謝。
“許掌櫃，今日真是多虧您出面解圍了。”喬晚棠感激道。
“許掌櫃，多謝！”謝遠舟也抱拳致謝，他雖然不擅言辭，但感激之情溢於言表。
許良才擺擺手，笑容和煦：“謝家兄弟，謝家娘子，不必多禮。路見不平罷了。況且謝家兩位姑娘在此擺攤，一向安分守己，手藝也好，我平日也喜歡她們做的餅，關照一二也是應當。”
他看了看天色，又看看攤子前還有些驚魂未定的謝曉竹姐妹，邀請道：“幾位受驚了，若不嫌棄，不妨到小店喝杯熱茶，壓壓驚！”