第二天一早，謝遠舟便借來了牛車，細心地鋪上了乾草。
他將處理好的麂子、山雞、野兔以及硝制好的皮子穩穩地裝在車上。
又將娘和二嫂連夜趕工編出來的幾個籃子放在穩妥的位置。
喬晚棠也收拾利落走了過來。
雖然懷著身孕，但精神頭很好。
周氏和張氏站在院門口，目送著牛車緩緩駛離，眼中充滿了期盼和一絲緊張。
“娘，您說這事兒能成嗎？”張氏望著越來越遠的牛車，心裡忐忑不安。
她心底裡是希望能成的。
這樣她就成了有用的人，能靠著自己的雙手多掙一份銀錢了，也能給小豆芽兒和肚子裡未出世的孩子，攢著兒體己錢。
周氏深吸一口氣，摸了摸小豆芽兒的頭，“放心，老三和棠兒做事，心裡都有分寸。我想著，是能成的。”
自從棠兒嫁進了她們謝家後，她感覺到家裡的日子是一日好過一日了。
雖然眼下還是清苦，可心裡是舒坦的，是能看到希望的！
牛車吱呀呀地行駛在通往縣城的土路上，清晨的風帶著涼意和草木清香。
喬晚棠靠在謝遠舟為她準備的軟墊上，看著男人寬闊背影，嘴角浮起淡淡笑意。
在這亂世，有他陪在身邊，也挺好。
***
與此同時，在縣城另一頭，那座奢華卻透著幾分壓抑的別莊內。
謝遠舶從一場混亂而疲憊的夢中幽幽轉醒。
鼻尖縈繞著濃郁昂貴的薰香氣味，身下是柔軟得不像話的錦被綢緞。
他眨了眨眼，適應著屋內昏暗的光線。
昨夜的記憶如同潮水般湧入腦海。
精緻的菜餚，醇香的美酒，韶陽縣主雍容華貴卻並不年輕的身體，以及......他自己孤注一擲的“良好表現”。
他動了動有些痠軟的身體，心底湧起一股難以言喻的激動和慶幸。
昨夜，他準備的那些藥物起了作用，加上他刻意迎合的溫存與奉承，韶陽縣主看起來......頗為滿意。
臨睡前，甚至慵懶地拍了拍他的臉，含糊地說了句“還算懂事”。
這無疑給他注入了一劑強心針！
攀附權貴的路，他似乎......踏出了最艱難的第一步！
只要能將這位縣主伺候好了，榮華富貴，功名利祿，豈不是唾手可得？
至於家裡的糟心事，父母和離與分家，此刻早已被他拋到了九霄雲外。
在他心裡，那些與眼前的“機遇”相比，根本不值一提。
他躺在柔軟的床榻上，望著帳頂華麗的刺繡，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。
喬晚棠，你會後悔的。
你會後悔當初選擇了粗鄙的老三！
兩個多時辰後，青川縣城高大的城門樓終於出現在了視野裡。
城門口排著長長的隊伍，大多是挑著擔子、推著獨輪車進城售賣農產品的農戶，也有少數行商和路人。
守衛穿著號衣，挨個檢查路引，收取入城稅。
輪到謝遠舟他們時，守衛先是例行公事地檢視了他們的戶貼。
當目光掃過牛車上那些野味和硝制好的皮子時，那守衛的眼睛明顯亮了一下，閃過一絲不易察覺的貪婪。
他咂了咂嘴，用公事公辦的語氣說道：“入城稅，一人兩文。牛車拉貨，加收貨物稅......二十文！”
“二十文？”謝遠舟眉頭立刻皺了起來。
他雖然不是經常來縣城，但也知道規矩。
像他們這樣一車不算特別大量的野貨，通常加收十文錢頂天了。
這守衛分明是看他們的貨新鮮值錢，故意多要！
他性子耿直，當下就要理論：“這位差爺，按規矩，我們這車貨......”
“哎，差爺辛苦了！”喬晚棠卻搶先一步，臉上堆起溫和笑容，不著痕跡地輕輕拉了一下謝遠舟的衣袖，阻止了他後面的話。
她利索地從錢袋裡數出二十四文錢，恭敬地遞到那守衛手裡，聲音清脆，“這是我們的稅錢，您收好。”
那守衛掂了掂手裡的銅錢，斜睨了還想說話的謝遠舟一眼，從鼻子裡哼了一聲，揮揮手：“行了，過去吧！”
喬晚棠連忙道謝，催促著還有些氣悶的謝遠舟趕緊趕車進了城。
一離開城門守衛的視線範圍，謝遠舟就忍不住悶悶不樂地開口，“棠兒，你剛才為甚麼攔著我？他們明明就是多收了十文錢，這規矩不能亂！”
喬晚棠何嘗不知道那守衛是看他們的野貨眼紅，自己撈不著好處，就從稅費上找補，故意刁難？
這些底層小吏，權力不大，但噁心人的本事卻不小。
普通老百姓面對他們，往往是有理說不清。
她輕輕嘆了口氣，耐心地解釋道：“遠舟，我知道你心裡不痛快，覺得不合理。可你想啊，咱們今天跟他硬碰硬，就算爭贏了這十文錢，然後呢？”
“他記住了咱們，下次咱們再來，他隨便找個由頭就能卡得咱們更難受，耽誤的時間、生的悶氣，豈是十文錢能換回來的？”
她看著謝遠舟依舊緊繃的側臉，繼續柔聲分析：“況且，如果咱們的編織籃子以後真的能在縣裡找到銷路，少不得要經常往來縣城。”
“這些守城門的，看著職位不高，卻是咱們進出縣城的必經之路。俗話說，‘閻王好見，小鬼難纏’。”
“為了十文錢，得罪這些‘小鬼’，給日後埋下隱患，實在是不划算。有時候，吃點小虧，換個順暢，才是長遠之計。”
謝遠舟聽完媳婦兒這番入情入理的分析，胸中的那口悶氣雖然還沒完全消散，但理智上已經明白她說得對。
他不是不懂這些道理，只是性格使然，見不得不公。
但看著喬晚棠溫柔又帶著睿智的小臉兒，聽著她為自己和這個家深謀遠慮的考量，心裡那點怨氣，不知不覺就消散了大半。
他點了點頭，聲音緩和下來：“嗯，你說得對，是我想岔了。以後......我都聽你的。”
見他聽進去了，喬晚棠臉上露出了笑容。
她轉而說起正事：“咱們現在就去賣野味。我知道一家酒樓，叫‘邀月樓’，是縣裡最好的一家。”