話音剛落，茹娘忍不住劇烈咳嗽起來，咳了好一陣才緩過來，目光無意間掃過江別意身後棺槨，瞳孔驟然收縮。
“這...這是？”
江別意喉頭髮緊，艱難地吐出幾個字：“是芙玉，還有她的哥哥。”
茹娘身子一軟，雙腿瞬間失去力氣，險些當場癱倒在地，江別意連忙伸手扶住她。
“為何？為何？！為何會這樣？”
茹娘再也忍不住，崩潰大哭。
“芙玉才多大點啊！為甚麼會這樣，為甚麼？”
茹娘望向棺槨，忽然攥緊拳頭，狠狠砸在冰冷的門框上。
“世道為何非要這般苛待我們這群苦命人？老天爺，你為何要這般不公？”
“芙玉是為了救我才死去，是我對不住他們一家，今夜本想登門贖罪，可是...”她望了一眼空寂的對門。
茹娘循著她的目光望去，顫聲回道：“沁娘她，沁娘她自從丟了兩個孩子，便成日裡茶不思飯不想，只抱著孩子的衣物哭，沒幾天就瘦得脫了形，身子徹底垮了，就在昨日，昨日人沒扛過去...昨日人，人沒了！”
一句話宛若千斤巨石，重重砸在江別意心頭，壓得她幾乎窒息。
茹娘忽然抓住她的手，情緒徹底失控，猛地跪在江別意身前，哭得撕心裂肺。
“夫人，我知你是個心善的主子，我能不能求求您，求您幫我找找青山。”
“我能找的地方都找遍了，我真的快瘋了，快撐不下去了......不管青山是死是活，就算他真的沒了，就算是一具屍骨，求您讓他回家，像芙玉他們一樣，回家就好啊......”
江別意大腦一片空白，神情有些麻木，她下意識彎腰，用力扶起跪在地上的茹娘。
“茹娘，你放心。不管青山是生是死，不管他身在何處，我拼盡全力也一定回去找到他，送他回家。”
——
江別意不記得這一夜自己是如何回到觀玉苑的。
再次睜開眼睛，已是次日晌午。
她撐著痠軟的身子坐起身，左右環顧一圈，偌大的屋內空蕩蕩的，只有她一人，心下猛地一急，顧不得渾身乏力，揚聲喚道：“江春？江春？？”
門吱呀一聲被推開。
江別意以為是江春回來了，連忙掀開被褥，踉蹌著下床。
“夫人您慢些。”見微的聲音悠悠傳來。
她連忙上前扶住江別意：“您，這是夢到大少爺了？”
江別意強撐著穩住神色，接過見微遞來的熱茶，仰頭飲下半杯，緩了緩神後才道：“甚麼時辰了？”
“回夫人，午時了。”見微答。
江別意推開窗，望向窗外隨口問：“三房那邊都安排妥當了？”
見微伸手拿起搭在臂彎的素色外衫，為江別意披在肩上，細細繫好繫帶，緩緩回道：“昨日夜裡便都安排妥當了，三夫人與三小姐今日一早便去椿萱堂向老夫人請過了安。”
“聽說三小姐在老夫人面前大哭了一場，將烏程縣的事兒一一講給了老夫人聽，老夫人聽了又驚又怕，心疼得不行，只說她受苦了，這幾日清瘦了不少，賞了她許多珠寶，好生安撫了一番。”
江別意並不在意，她目光在院內掃視了一圈，卻依舊沒看到江春的身影。
“江入年呢？”她終於問。
“一大早便出門了，說是有急事出府一趟。”見微如實答道。
“去做甚麼？為何不叫醒我？”江別意語氣帶著幾分急惱。
“去做甚麼倒是沒說，只說是有件要緊的事耽擱不得。夫人昨夜高熱不退暈了過去，想來應是不忍心叫醒您，想讓您好好歇一歇。”
江別意抬手揉了揉隱隱作痛的額頭，後知後覺才想起昨夜的乏力，原來是發了高熱。
她輕輕撥出一口濁氣，轉身對著銅鏡簡單梳洗了一番，便吩咐見微：“準備一下，我即刻要出門一趟。”
見微很快備好了馬車，特意在車轎裡放了一個溫好的湯婆子。
——
烏程縣擄童虐殺的事情，很快便傳遍了整個江都。
近兩年江都丟了多少孩子，有多少人苦尋不得，成日活在悲痛之中。
如今一朝得知真相，百姓們滿腔悲憤無處發洩，成群結隊聚在知府衙門前，把知府衙門堵了個水洩不通，吵嚷聲、哭喊聲、怒罵聲此起彼伏。
從前自家孩子丟了，去官府報案，要麼被推諉搪塞，要麼草草查探幾句便不了了之。
他們跑斷了腿，也尋不出一個真相。
怎麼朝廷欽差一到，這事兒便能查個清楚？
此番誰還看不出，哪裡是找不到，分明是官府不作為，根本沒把百姓的死活放在心上。
枉死那麼多孩子，和官府不幹事脫不了干係。
若他們早些時候便徹查此事，也不會有那麼多孩子慘遭毒手。
“你們這些狗官，拿了朝廷俸祿，卻都是個混球，成日裡欺壓百姓的事兒沒少幹，正事倒是一件沒辦！”
“我們孩子的死和你們脫不了干係！狗官滾出來！”
“我兒死的好慘！還我兒命來！我要你們血債血償！”
...
周懷安氣得臉色鐵青，一把掀翻了面前桌案，怒氣衝衝道：“青天白日的，敢在知府衙門鬧！反了天了不成！來人，把這群刁民通通給本官通通轟走，敢反抗的，直接拿下！！！！”
一旁的江都同知沈清見狀，連忙快步上前攔住，急聲勸阻：“大人，萬萬不可！如今欽差大人尚在江都，若是此刻對百姓公然動武，激化民怨，一旦被欽差大人上報天聽，聖上震怒，大人的仕途怕是徹底不保。”
周懷安自是清楚這個道理，可眼下怒氣難平，“難道本官就眼睜睜看著他們在外面罵一整天，攪得府衙不得安寧？走了一波又來一波，這群刁民簡直沒完沒了！”
沈清嘆了口氣，“百姓們要的無非是一個結果，大人早日開堂庭審，他們何至於一直這樣鬧下去？”
“你懂甚麼！”周懷安瞪了他一眼，心底的慌亂與不安翻湧上來，他在廳內來回踱步，半晌後忽然甩袖。
“你去安撫一下外面的百姓，我去牢裡一趟。”