衙役們沒有猶豫，令籤落地的聲音還沒消散，兩個衙役就走上前來，一左一右架起了老頭。
老頭的身子輕得像一捆乾柴，被提起來的時候，兩條腿在地上拖拉著，鞋已經掉了，露出黑乎乎的腳底板，腳底板上全是裂口，有的裂口還在往外滲血。
一個衙役把刑凳踢到中間——那是一張矮矮的長凳，凳面上黑得發亮，不知道是多少人的血浸出來的，他們把老頭按在刑凳上，扒了他的褲子。
堂外的百姓騷動起來。有人伸長了脖子往裡看，有人踮起腳尖，有人把旁邊的人往前推。前排的人被後面的人擠著，身子往前一傾一傾的，差點越過衙役劃的那道線。
“讓開讓開，別擋著！”
“能看到嗎？”
“看不到，前面人太多了！”
“脫褲子了脫褲子了！”
“打板子咯——”
有人在笑，有人在交頭接耳，有人在給旁邊的人指指點點，說這個板子要怎麼打才疼，打多重才會出血，打多少下能打死人。對於杞縣的大部分百姓來說，今天的這場審判，與其說是一場關乎生死的司法程式，不如說是一場難得的熱鬧，李公子通匪，范家爺孫是內應，人證物證俱在，案子已經定了，沒甚麼懸念了，剩下的這點餘興節目——打板子，才是今天最精彩的部分。
行刑的衙役手裡握著板子，那板子比掌嘴用的木板大得多，也厚得多，長三尺，寬兩寸，底部磨得圓潤，但打到肉上，那種圓潤比鋒利更可怕。鋒利的一刀下去，痛一下就過去了；而這種圓潤的鈍器打在肉上，痛是持續的，是往骨頭裡滲的，是一下一下累積起來、到最後連呼吸都會變成折磨的那種痛。
第一板落下去。
“啪——”
老頭的身體猛地繃了一下，嘴裡發出一聲含混的悶哼，不是喊叫，是那種被突如其來的劇痛擊中的瞬間、連喊都來不及喊的悶哼。
堂外的百姓安靜了一瞬，然後又喧譁起來。
“打得不輕啊！”
“這板子下去，骨頭都得斷。”
“你看看他那個樣子，扛不了幾下的。”
“活該，跟流寇勾結，打死都不冤。”
第二板。第三板。第四板。
板子一下接一下地落下來，節奏不緊不慢，每一下的間隔大約兩三個呼吸，不長不短，剛好夠上一板的疼痛從屁股傳到腦子、又從腦子傳到全身。
老頭的悶哼變成了呻吟，呻吟變成了喘息，喘息變得越來越急促，像是一個風箱被拉得越來越快，快要散架了。
第五板的時候，他的聲音忽然大了起來，不是喊疼，是喊了一句含混不清的話。堂外的人聽不清他說的是甚麼，站在前排的幾個聽清了——他說的是“李公子是好人”。第六板落下去之後，他又喊了一聲，聲音比剛才更大，像是用盡了全身的力氣：“老漢不是土匪——”
蘇京坐在公案後面，面無表情地看著這一切。他的目光從老頭身上移開，掃了一眼堂外的百姓，又收回來，落在李信身上。
“蘇老爺——”
李信開口了，聲音發緊：“學生認罪。學生認罪了。求你不要再打了。”
蘇京沒有反應，板子還在落。
老頭的呻吟聲越來越小了，不是不疼了，是沒有力氣喊了。他的身體隨著板子的擊打一下一下地抽搐著，力氣已經快用完了，拍打的幅度越來越小，越來越慢。
第十板落下去的時候，老頭的身體猛地繃了一下，然後又猛地鬆了，像是有人拔掉了插頭。他的頭歪在一邊，嘴微張著，眼睛半閉著，眼珠往上翻，露出了下面一片白。
已然是出氣多，進氣少了。
李信猛地站起來，差役們立刻上前按住他，把他按回地上，他的膝蓋磕在青磚上，發出一聲悶響，但他像是沒有感覺到痛，眼睛死死地盯著刑凳上的老頭，聲音幾乎是吼出來的：“大人！我認罪！我甚麼都認！你要我認甚麼我都認！你讓他停下！”
堂外的百姓安靜了。
不是被李信的喊聲嚇到的，是被他的喊聲吸引了。有人“哦”了一聲，像是明白了甚麼，有人搖了搖頭，有人交頭接耳地議論起來。
“李公子認罪了？”
“人都快被打死了，他能不認嗎？”
“那就是真的通匪了，不然他認甚麼？”
“說不定是怕那老頭被打死，才認的……”
“你傻啊？不心虛他認甚麼？”
蘇京終於轉過頭來，看了李信一眼，他沒有說話，也沒有示意停手，目光在李信臉上停了一息，又轉回去了。
板子又落了兩下，然後停了。
不是因為蘇京喊了停，是因為老頭已經徹底沒有反應了，他的頭歪在一邊，嘴角掛著涎水，混著血絲，一滴一滴地往下淌。眼睛半睜著，眼珠一動不動，瞳孔散著，不知道是暈過去了，還是已經……
一個衙役蹲下來，伸手探了探老頭的鼻息，又摸了摸他的脖子，抬起頭來看著蘇京，說了一句甚麼，聲音不大，堂外的百姓聽不見，但李信聽見了。
“還有氣。”
蘇京點了點頭，揮了揮手。
兩個衙役上前，把老頭從刑凳上拖下來，像拖一袋糧食一樣拖到了大堂的一邊。
小孩跪在旁邊，一直在發抖。他的臉還腫著，嘴唇上的血痂還沒掉，眼睛紅腫著，從爺爺被打的第一板開始，他就一直在發抖，抖得越來越厲害，到後來整個人都在晃，像是隨時都要散架。
他看到爺爺不動了，終於動了一下。他往前爬了兩步，爬到爺爺身邊，伸出手去，想摸爺爺的臉，手伸到一半，又縮回來了，他把手攥成拳頭，按在膝蓋上，按了一會兒，不抖了，又伸出去，這一次摸到了爺爺的臉。
爺爺的臉是涼的。
不是那種睡著了之後微微有些涼的涼，是那種沒有了生命溫度之後、正在慢慢變涼的涼。
小孩的嘴張開了，又合上了，又張開了。他的喉嚨裡發出一種奇怪的聲音，像是哭，又像是笑，又像是甚麼都不是，只是喉嚨深處某種本能的、不受控制的痙攣。
蘇京的聲音從公案後面傳過來。
“范家孫子。”
小孩的身體猛地抖了一下，像是被一根針紮了一下，他抬起頭來，眼睛紅腫著，臉上全是淚痕和幹了的血漬，看著公案後面那個穿官袍的人。
“你和你爺爺是張胖子派來的內應，供詞、人證、物證俱在，你們還有甚麼話說？”
小孩的嘴唇哆嗦著，聲音又細又尖，像是在水裡泡過的繩子，擰一下就能擰出水來：“我們沒有……我們不是土匪……我們不是……”
蘇京微微皺了皺眉，拿起了桌上的令籤。
“范家孫子，當堂翻供，擾亂公堂，按律笞刑——”
令籤又落了地。
小孩被拉到了刑凳旁邊。他沒有像爺爺那樣被按上去——他還小，不需要趴刑凳，跪在地上就行了。一個衙役按住他的肩膀，不讓他動，另一個衙役拿著荊條站在他身後。
第一下，小孩的身體猛地往前一竄，被前面的衙役按住肩膀拽了回來。他大口大口地喘氣，像是溺水的人在水面上掙扎，拼命地吸氣，但吸進去的空氣不夠用，怎麼都不夠用。
堂外有人喊了一聲：“這孩子看著還小啊！”
旁邊有人接話：“小又怎麼樣？通匪就是通匪。”
“打幾下教育教育就行了，別打壞了……”
“你替他求情？你是他同夥啊？”
那人立刻閉了嘴。