胡商聽得懂一些蒙語，他眼珠一轉，臉上堆起更和氣的笑容，對著小女孩用半生不熟的蒙語夾雜著漢語比劃道：“小姑娘，好眼光！那是……好茶！南邊來的！香！煮奶茶，更香！”說著，他還誇張地吸了吸鼻子，做出陶醉的樣子。
小女孩被他的樣子逗得抿嘴笑了起來，露出兩顆小虎牙。
蒙古漢子看著女兒的笑臉，猶豫了一下，似乎下定了決心，又從皮口袋裡小心地摸出一塊更小的碎銀，對胡商人道：“那個……最小的，怎麼賣？”
胡商人眼睛一亮，連忙從木箱裡取出一塊約莫半斤重、用油紙包得方正正的小茶餅：“這個！這個好！只要三錢銀子！九折就是……二錢七分！”
蒙古漢子掂了掂手裡的小碎銀，估摸著差不多，便遞了過去，換回了那塊小茶餅。他沒有立刻收起，而是蹲下身，解開油紙一角，讓那清雅的茶香飄出來一些，遞到女兒鼻子前：“聞聞，喜歡嗎？”
小女孩用力吸了一口，眼睛彎成了月牙，用力點頭：“香！阿布真好！”
蒙古漢子黝黑的臉上露出樸實的笑容，小心地重新包好茶餅，塞進女兒揹著的那個小褡褳裡，然後一手提起沉重的十斤茶磚，一手牽起女兒的小手：“走，回家，讓你額吉（母親）煮新茶。”
“嗯！”小女孩歡快地應著，緊緊抓著父親粗糲的大手，臨走前還不忘回過頭，對胡商人揮了揮小手，用剛學的漢話稚嫩地說：“謝……謝！”
胡商人樂得見牙不見眼，也衝小姑娘揮手：“慢走啊！下次再來！”
望著那蒙古漢子牽著活蹦亂跳的小女兒，融入市集熙攘的人流，朝著北方草原的方向走去，胡商人臉上的笑容許久未散。
這樣平常而溫馨的交易，在這邊境市集上，每天都在發生，它或許微不足道，卻是維繫這條脆弱商路、維繫那更脆弱的“羈縻”之策最真實的脈搏。
……
從盧象升的總督行轅出來時，日頭已略略偏西，但暑氣未減。
林承嗣騎在馬上，感受著撲面而來的熱風，背心處卻是一片冰涼——那是方才在盧象升那間陰涼肅穆的節堂內，緊張思慮與果斷陳情後滲出的冷汗，此刻被風一激，分外清醒。
盧象升最終點了頭。雖然那位總督大人端坐椅上，聽完林承嗣的請求後，沉默了足有半盞茶的光景，但最終，盧象升甚麼多餘的話也沒問，只是提起筆，在一張空白的公文箋上，乾脆利落地寫了幾行字，用了印，遞給他看了看。
“此事，本督準了，所需人手、關防，憑此手令，可相機呼叫。然……林大人，你當知其中利害。十五日之期，已去其四。你所謀之事，若有差池，或時機拿捏不當，引發的動盪，恐非大同一地能承。屆時，莫說羈縻之策，便是宣大防線，亦可能受其衝擊。你……好自為之。”
林承嗣雙手接過那張輕飄飄卻又重如千鈞的紙，深深一揖：“督師信任，下官銘記五內。必當慎之又慎，謀定後動，絕不敢有負重任。”
盧象升的警告猶在耳邊，但林承嗣心中並無多少恐懼，反而有一種近乎冷冽的平靜，箭已離弦，再無回頭路，他所做的，無非是將這箭導向它該去的地方。
回到城外聯軍大營旁的臨時衙署，林承嗣沒有歇息，立刻喚來了幾名最為信賴的心腹。
“大人。”幾人肅立堂下，神色恭謹，他們知道，若非極其要緊且隱秘之事，林大人不會同時將他們全部召來。
林承嗣沒有客套，直接下令，聲音壓得很低，確保只有堂內幾人能聽清：“自今日起，你等放下手頭其他事務，專注一事——盯緊撫夷市集，尤其是其中以白銀結算的交易。”
幾人神色一凜，互相對視一眼，都意識到了此事的非同尋常，白銀交易在市集中一直存在，但並非主流，多以小額或大宗貴重貨物為主，大人突然如此關注……
“記住，是‘只看不說’，你們的任務，是觀察、記錄。看哪些部落，哪些商人，頻繁使用白銀，尤其是數額較大者；看交易後白銀的流向，商人是立刻收起，還是轉手他人，或是存入某處；尤其要留意，是否有固定的幾個人或幾個部落，在大量收售特定貨物，且主要使用白銀。”
他頓了頓，補充道：“我會給你們安排合理的身份掩護，或扮作幫工，或充作採買的小商人，或混在維持秩序的軍卒中，你們的眼睛要亮，耳朵要靈，但嘴巴要緊，無論看到甚麼，心中如何判斷，絕不可當場聲張，更不可與交易雙方發生任何衝突或詢問，每日日落前，將所察所記，彙總成單，密報於我，記住，此事關乎北疆大局，甚至朝廷新政成敗，務必謹慎，不可有絲毫洩露！”
幾人都是老手，立刻明白了任務的敏感和重要性。他們沒有多問，齊齊抱拳躬身：“屬下明白！”
“去吧。細節安排，稍後自有人與你們交接。”林承嗣揮揮手。
心腹們悄然退下，如同水滴匯入大地，頃刻間便不見蹤影，各自去準備執行這項無聲的監視任務。
林承嗣獨自坐在略顯空曠的堂中，盧象升的支援到手了，監視的網也撒出去了，接下來，就是進行下一步計劃了。
等待那些藏在羊皮襖子下的狐狸，在自以為安全的集市上，露出他們藏匿的銀光。
時間，在酷暑和表面的平靜中，一天天流逝。
接下來的幾日，撫夷市集看上去與往常並無二致，依舊是車馬喧囂，人聲鼎沸，漢蒙商人討價還價的聲音此起彼伏。新歸附的部落似乎漸漸習慣了這裡的規矩，交易愈發熟絡。安牧軍的組建依舊在緩慢而混亂地進行著，各部落的扯皮和私心讓進展如同龜爬，但這反而給市集的“正常”運轉提供了背景噪音。
唯有林承嗣案頭，每日都會多出一份或薄或厚的摺子。