吳賈奉範睢之命潛伏吳勝軍中,伺機反戈一擊,斬殺吳勝這個禍亂天下的罪魁禍首!如今,吳勝對其寵信有加,倚為干城,視其為左臂右膀,兼又吳勝偽號僭制稱帝,天下千夫所指,吳賈認為一舉格殺吳勝的時機業已到來,但茲事體大,他也不便輕舉妄動,思之再三,便握管鋪紙,端硯磨墨給範睢寫信討主意,誰知這範睢膽小如鼠,也不敢擅自作主,便把書信交給周汝昌定奪!方才事起突然,周汝昌也不好隨便取捨,所以顧左右而言其他支應開範睢等人,再仔細思量處置,吳勝亦敵亦友,一身系天下安危,向背在朝廷一念之間,若能將其收為己用,則天下之事定矣,反之則為朝廷天下事的心腹大患!周汝昌為此躊躇再三,左右為難,進退兩難,若對吳勝仍以握手言和之心待之,又只怕這廝得隴望蜀,難抑其巴蛇吞象之心!再者吳賈草蛇灰線伏脈千里之勞付之滔滔,誠為可惜!
但若用活吳賈這枚過河之卒,將吳勝一舉格殺也只是舉手之勞,又怕吳勝的數百萬手下及天下人心不服,吳勝這些年反覆無常,朝秦暮楚,但始終都還是奉姬周朝廷正朔,周汝昌及姬貞等人早知吳勝狼子野心,有巴蛇吞象的野望,但天下人不知,吳勝手下百萬將士也對其一無所知,都認為吳勝是家國忠良,朝廷柱石,今日讓吳賈誅殺,必將寒了天下人之心,寒了一眾有心報效朝廷仁人志士之心,搞不好還要激起民變,天下大亂以至不可收拾!
周汝昌一個人在房間裡冥思苦想,百般無計,真不知該如何抉擇取捨!正茫然無計時,劉賀走了進來,周汝昌見狀大喜,如見救苦救難的菩薩一般,忙上前拉住他問計!劉賀抓了抓頭,也躊躇起來,兩人在房間商量了半天,最後決定以不變應萬變,先命吳賈繼續蜇伏,吳勝人頭暫寄肩上,以觀後效!
待定計定策後,周汝昌額手稱慶,對劉賀言道`今日若非你劉刺史在一旁相助定計,我又要愁白頭髮若干啦!`劉賀卻嘆道`吳勝這廝三番四次背叛,罪該萬死尚不知悔改!禍及自身不足惜,只可惜辜負了姬大王周宰相盡力挽救的一片苦心!這馮家四將便在城下,是由其繼續蟄伏吳勝軍中還是就此反正歸建?`周汝昌點了點頭,略一思索便對答道`馮家四將在吳勝軍中蟄伏,以後發揮的作用要高於現在歸建反正!萬一他日吳勝自作孽,不可活,馮家四將也好與吳賈互相配合策應!`兩人又扯了閒話,周汝昌見驛館差役送來了熱菜熱飯,他忙走到門口一看,才知天色已晚,差役在房中燃起蠟燭,昏暗的房中剎時明亮起來,周汝昌劉賀二人吃了些熱湯飯裹腹,便各自回房休息!
如此過了三五日,那周天子每日依然只顧飲酒作樂,往往醉得爛泥一般,呼呼大睡,並不來騷擾,周汝昌樂得清靜,正好容暇來處理軍政事務,範睢姜回二人每日裡來驛館協助,韓超見馮家四將仍在城外連營數十里虎視眈眈,他不敢大意,每日領了將佐士卒巡城,嚴加戒備,這天,他巡邏至北城門,極目遠眺,突見往洛陽去的大路上隱有篤篤馬蹄聲傳來,他忙登上箭樓,手搭涼棚,果然在目之所極之處有一個黑點迅速擴大,韓超行伍出身,久經戰陣,見狀便知是有人正策馬狂奔,往天長關而來!未有多久,韓超已看清那人一身官兵將佐打扮,腳踩馬鐙呈半立之勢,胯下戰馬四蹄翻飛,那騎士猶嫌不足,用手中馬鞭狂抽馬臀,韓超見狀大吃一驚,忙走下箭樓,開啟城門去迎接那騎士,城門剛一開啟,那騎士便到城下,戰馬嘶鳴著倒在地上,口吐白沫,騎士雙腳一落地,便要癱軟在地上,韓超眼疾手快,一把將騎士摟住,騎士見是韓超,一臉憔悴,倦色重重的臉上擠出一絲笑容`韓元帥,大事不好,那洛陽城已陷入吳勝這賊人之手!快快稟明天子,早作決斷!`韓超聽完,內心震駭之極,這吳勝明明還在虎牢關,甚麼時候插翅飛越天長關拿下洛陽啦?茲事體大,他無暇細思,忙帶了這騎士進城去見周天子,周天子又毫不意外爛醉如泥,倒在桌前呼呼大睡,韓超無奈,只得叫上範睢姜回二人同去見周汝昌,周汝昌得知此事,也是大驚失色,忙叫那騎士上前,他好細問詳情!
原來趁虛而入奪取洛陽的並不是吳勝本人,他此刻仍在虎牢關裡蠢蠢欲動,吳勝當日的調兵令行至山東,這山東境內有一座棲鳳山,山上聚集了數萬名綠林好漢,為首的名叫竇天虎,這竇天虎身高一丈,膀大腰圓,他天生神力,少年未發跡時幫同村的王員外放牛,有一次兩條牯牛為一頭漂亮的母牛爭風吃醋,死命的打鬥起來,這兩條牯牛牛高馬大,粗摸估計都有千把斤,兩條牛打紅眼,互相低著頭用犄角攻擊,犄角粗大,如刀似鋸,割破牛皮,場中血跡斑斑,旁人也不敢上前拉架,眼見這兩條牛要死於互相爭鬥!此時竇天虎放牛回來見狀,便捲袖綰衣,不慌不忙上前,照著兩個抵在一起的牛頭便是一腳,那兩條牛轟的一聲齊齊倒在地上,昏頭轉向,搖搖腦袋站了起來,見是竇天虎衝撞了自己的興致,哞哞一陣叫喚,都對著竇天虎衝了過來,竇天虎也不慌張,雙手箕張迎向兩條牛衝去,圍觀眾人見那兩條牛奔跑起來蹄聲滾滾,地動山搖,竇天虎赤手空拳迎了上去,又由得都捏了一把汗,齊聲驚呼起來!在眾人的驚叫聲中,竇天虎一手扳住一條牛的犄角順勢一甩,那兩條牛猶如草把布袋飛舞起來,滴溜溜的轉了幾個圈,頭昏眼花,齊齊哞哞的慘叫起來,竇天虎長年累月放牛,深知這牛的秉性,似這般慘叫便是示弱求饒之意,只見他哈哈一笑,將兩條水牛拋到數十丈外的水塘裡,濺起如小山一般高的水浪,兩條牛嗆了幾口水,垂頭喪氣的掙扎著爬上來,也不再理會那條漂亮的小母牛,各奔東西而去!眾人平時也知竇天虎力大,卻不知這廝力氣大到如此程度,個個驚得目瞪口呆,奔走相告,待竇天虎趕著牛回到王員外家時,那王員外將他請到大堂上,好酒好肉款待,將他聘為護家總教頭!王員外在外經商,常年帶了銀錢貨物穿州過府,經常遇到強人盜賊,每次都是退財免災,王員外深以為恨,這下有了竇天虎保鏢,拳打攔山猛虎,手揪斷江蛟龍,別說遇到翦徑劫道的強梁盜賊,便是那生意場上的夥計見了都客客氣氣,王員外著實賺了些錢,竇天虎也得以結識了天下各路好漢,後來這天下大亂,竇天虎不甘寂寞,也糾集了棲鳳山周圍的牛鬼蛇神佔山為王,嘯居山林,每日裡大塊吃肉,大碗喝酒,大秤分金,過得好不快活!這天接到了綠林盟主吳勝的軍令,命他速速點齊人馬趕往洛陽城會師,共享富貴!竇天虎對洛陽城的繁華富庶早有耳聞,常恨未能親身經歷享受,今日吳勝相邀,正是天遂人願,正中下懷!竇天虎當即點齊全部人馬,說是要帶眾人去見識一下洛陽城的繁華!眾人一聽,無不摩拳擦掌,勇躍請命!竇天虎將人馬點齊,錢糧輜重全部車載馬馱,為絕眾人半途而廢之念,待眾人啟程後,他令人將棲鳳山付之一炬,此時,久晴未雨,天乾物燥,竇天虎又是殺人放火的行家裡行,他領人帶著乾柴,火油,硝磺等物,在山寨內四處放火,瞬間,那烈焰騰空,黑煙沖天,偌大的一個山寨便成了火焰山,燒死許多野獸鳥雀,許多勞民傷財建成的樓臺亭閣被大火黑煙吞噬,許多樹木叢林化為灰燼,這把大火一直燒了三天三夜方才熄滅,棲鳳山寨化為白地,整座山寨連營數十百里盡為廢墟化為烏有,竇天虎見狀,方才作罷,等人直往洛陽而去!
這一路上雖有關寨阻攔,一則竇天虎聲勢過於浩大,二則周天子勢單力薄,政令不出洛陽百里,關寨守將要麼望風而逃,要麼跑道請降,竇天虎一路如入無人之境,旬月間已到洛陽城下,其時,周天子已領朝中官員人馬往虎牢關征伐吳勝,大敗而回,退守天長關,每日和馮家四將征戰不休,對洛陽官員的求救之事,既無心也無力!竇天虎這廝行軍打仗,又極有章法,一日,他自帶了三五百名善鬥能攀的將士,殺牛宰羊飽餐一頓後,趁著濃濃夜色,從僻靜處悄無聲息了翻進城去,殺散城門口守軍,砍斷門閂,開啟城門,放下吊橋,放了大隊人馬進城,守城將士見狀,知大勢已去,便都一鬨而散,各自逃命去了!
這洛陽城乃天下第一雄都,他的失陷,非同小可,也不是誰三言兩語能說清楚的?那騎士也只是揀最重要的說了出來,周汝昌聽罷,連連拍座叫苦,這洛陽一失,周天子一行人都將走投無路,進退失據呀!周汝昌向眾人問收復洛陽之計,眾人都面面相覷,舉手無措,洛陽城高溝深,易守難攻,又有這竇天虎兵多廣將,驍勇善戰,要奪取洛陽,只怕難上加難!這時,劉賀進來對周汝昌說話,毛遂自薦要去奪那洛陽城!他告訴周汝昌,自己當時曾與竇天虎有過交集,互有惺惺相惜之心!周汝昌聞言大喜,忙發下令箭,命劉賀帶了熊差韓超二人北上收復洛陽!
待劉賀韓超熊差三人領命而去後,周汝昌見茲事體大,有必要商量周天子!若處措失當,日後天子怪罪下來擔當不起呀!
想到這裡,他便與範睢姜回二人往天子行宮而來,進了宮,只見天子依然醉酒未醒,鼾聲如雷!周汝昌上前呼喊,周天子依然如故,周汝昌無奈,只得用手推天子,使勁搖晃,天子這才嘟囔著從睡夢中醒來,嘴裡啊呀呀,雙手高舉伸了個懶腰,睡眼朦惺的問是誰擾人清夢,耽誤了他一場好睡?周汝昌便把洛陽失陷之事細細說給他聽,周天子聽罷,頓時勃然大怒,拍案而起,令人拿來衣甲兵刃,他要自往洛陽來報仇!
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