丹寶坐在鋪著厚實獸皮的軟墊上，左邊是細心為她剔除彩羽鳥骨頭的蛇棄，右邊是不斷給她碗裡添湯、夾烤地根的雪耀。來瑞安靜地坐在對面，將煎得恰到好處的流心鳥蛋用乾淨的葉子託著遞給她，沉霄則感知著她的需求，適時地將調好的蜂蜜酸果水推到她手邊。
珀七也分到了一大塊肉和烤地根，他吃得狼吞虎嚥，一邊吃一邊含糊不清地讚歎：“唔…好吃！丹寶大人，您這手藝絕了！在你這吃到的食物簡直是我這輩子吃過的最好的！” 結果因為吃得太急，差點噎住，猛地捶打自己胸口，還是雪耀看不下去，沒好氣地遞過去一碗湯，吐槽道：“慢點吃！又沒人跟你搶，瞧你這點出息！” 珀七灌下湯，順了氣，訕訕地笑了笑，不敢再說話，只小口小口地吃著，眼神卻還忍不住往那香氣四溢的叫花鳥上瞟。
蛇棄依舊是那副高冷淡漠的樣子，但手上動作不停，將最好的肉都仔細剔下來，堆在丹寶面前的葉子上，自己只偶爾嘗一口味道。
雪耀則活潑得多，不僅自己吃得香，還時不時講個狩獵時遇到的趣事，或者故意逗弄一下來瑞，試圖再去摸他那顆毛茸茸的尾巴球，被來瑞溫柔而堅定地拍開手後，也不生氣，哈哈一笑，轉而給丹寶描述那尾巴的手感有多好。
來瑞始終帶著溫和的笑意，照顧著每個人的需求，看到誰的湯碗空了，就會默默添上。沉霄雖然話不多，但周身氣息平和，偶爾在雪耀講得過於誇張時，會淡淡地補充一句客觀事實，引得雪耀跳腳反駁，氣氛更加活躍。
歡聲笑語伴隨著食物的香氣，在林間空地上飄蕩。
酒足飯飽之後，深深的睏意便席捲而來。丹寶打了個小小的哈欠，揉了揉眼睛。蛇棄立刻察覺，用尾巴輕柔地捲起她：“寶寶，該休息了。”
那個被精心佈置過的樹洞雖然不大，但正如雪耀所說，容納丹寶和蛇棄綽綽有餘。裡面鋪著厚厚的乾薹蘚、樹葉和最柔軟的獸皮，既隔潮又舒適。丹寶像只慵懶的貓兒，習慣性地趴在蛇棄微涼卻堅實可靠的胸膛上，聽著他沉穩的心跳，鼻尖縈繞著他身上特有的清冽氣息，不過片刻，呼吸就變得均勻綿長，陷入了香甜的夢鄉。
蛇棄小心地調整姿勢，讓她睡得更舒服，猩紅的豎瞳在黑暗中溫柔地注視著她的睡顏。
樹洞外，雪耀、來瑞、沉霄和珀七也各自找地方休息。雪耀在入睡前，習慣性地釋放出一絲九星獸人的威壓，如同無形的界碑，警告著黑暗中可能存在的掠食者，確保這裡安全。
然而，他忘了那兩位剛剛被找回來、驚魂未定的哞哞獸……
那絲強大無匹的威壓如同實質的恐懼衝擊，瞬間籠罩了正在不遠處安靜反芻的哞哞獸。它們龐大的身軀猛地一僵，隨即發出了驚恐至極的哞叫，再次撅起蹄子，頭也不回地、以比白天更快的速度，瘋狂衝進了漆黑的森林深處！
正準備躺下的雪耀動作僵住，看著瞬間空蕩蕩的原地，以及被驚動的來瑞和沉霄投來的目光，他英俊的臉上露出了一個極其無奈又懊惱的表情。
蛇棄“……”沒救了。
“我……”他張了張嘴，最終只憋出一句，“這哞哞獸的膽子……也太小了吧！”
抱怨歸抱怨，車還得要，苦力也還得找。雪耀只得硬著頭皮，拽上感知力最強的沉霄，兩人再次認命地踏入了夜色之中，去尋找那兩隻被嚇破膽的可憐哞哞獸。
林間隱約傳來雪耀鬱悶的吐槽聲和沉霄淡定的回應。
次日。火鳳族領地。
這是一片位於活火山腳下的巨大聚居地，建築多用紅色的岩石搭建，空氣灼熱，帶著淡淡的硫磺氣息。族地中心，一座最為宏偉、雕刻著繁複火焰圖騰的洞穴深處，厚重的石門緩緩開啟。
一位身著赤紅色祭司長袍、身形高瘦、面容威嚴的老婦緩步而出。她銀白的髮絲一絲不苟地梳在腦後，用一根造型古樸的火焰形骨簪固定，臉上佈滿皺紋，但一雙眼睛卻銳利如鷹，彷彿能洞穿人心。
她正是火鳳族地位最尊崇的大祭司——焱姬。她已在此閉關整整七日。
洞穴外，早已安靜地等候著三人。他們是焱姬的親傳弟子，也是火鳳族如今掌管各項事務的祭司：
· 赤：身材高大，神色沉穩，負責部落守衛與戰士訓練。
· 焰：面容精幹，眼神靈動，掌管物資交換與外交。
· 灼：氣質陰柔，心思縝密，專司情報與內部監察。
除了這三位祭司，等候的還有一位雌性。她有著一頭如同陽光般璀璨的金色長髮，肌膚白皙，五官精緻姣好，穿著一身華美的、綴滿彩色羽毛的裙裝，正是被大祭司焱姬帶回部落並宣稱是“小美”的聖雌——凡霓。
見到焱姬出關的瞬間，凡霓立刻迎了上去，臉上帶著毫不掩飾的焦急，甚至忘了行禮，急切地開口道：“姑母！您終於出關了！我、我感覺同虛空的聯絡……好像徹底斷了！”
她口中的姑母，正是焱姬，也是她在部落立足的最大倚仗。
焱姬聞言，威嚴的眉梢略微一挑，露出一絲恰到好處的詫異。她沒有立刻回應凡霓，而是先目光掃過恭敬垂首的三位弟子，微微頷首，算是打過了招呼。然後，她才將注意力放回凡霓身上，閉上雙眼，似乎在靜靜感應著甚麼——她在嘗試感知那枚植入虛空體內、用以控制和篡改記憶的冰晶。
然而，下一秒，焱姬猛地睜開了眼睛！那雙銳利的眼眸中，震驚之色一閃而過，隨即竟浮現出一絲難以壓抑的、近乎狂喜的光芒！
秒！真是秒啊！ 她心中掀起驚濤駭浪。那股被封印、幾乎消散的氣息……竟然真的重新出現了！而且如此鮮活，如此蓬勃！是了，一定是她回來了！那具年輕的、充滿生命力的軀體，那身負天道氣運、被獸神選中的容器……終於再次現世了！這可真是……太妙了！
她強行壓下心中的激動，面上恢復了一貫的威嚴與鎮定，彷彿剛才的失態只是錯覺。她看向凡霓，語氣平淡，甚至帶著一絲不屑：“斷了就斷了吧。不過是一個失敗品，一個早已無用的棄子罷了。何必為他費心？”
她話鋒一轉，目光示意了一下旁邊垂手而立的三位弟子，語氣變得“慈祥”：“凡霓，你看我這三個徒弟，皆是族中翹楚，年輕有為。你可有中意的？無論是誰，姑母都可為你做主。” 她試圖將凡霓的注意力從虛空身上引開。
凡霓咬了咬下唇，臉上閃過一絲猶豫。赤過於嚴肅，焰太過圓滑，灼則讓她感覺有些陰冷。她抬眼看了看那三位祭司，他們雖然恭敬，但眼神深處並無多少對她的熱切，反而……在她看過去時，幾不可查地流露出一絲鬆了口氣的感覺？
這微妙的態度讓凡霓心中更加不忿和委屈。她深吸一口氣，像是下定了決心，抬起頭，倔強地看著焱姬：“姑母！我……我就想要虛空！別人我都不要！” 在她看來，那三個加起來，都沒有虛空那張陰柔俊美又帶著點邪氣的臉好看，也沒有虛空曾經對她那般（被控制下的）痴迷和順從。
她這話一出，赤、焰、灼三位祭司低垂的眼眸中，那份“鬆了口氣”的情緒更加明顯了。顯然，他們對於這位空有“聖雌”名頭、心思卻並不單純、還備受大祭司偏袒的雌性，並無太多好感，能不被她選中，簡直是逃過一劫。
焱姬看著凡霓那執拗的樣子，眼底深處掠過一絲不易察覺的冷意和算計。虛空那個廢物，竟然掙脫了冰晶的控制？看來，是那個真正的“容器”身邊，有了不得的存在啊……不過，這樣也好。真正的目標已經出現，一個冒牌貨的喜怒，又算得了甚麼？只是，現在還不是時候……
她面上不顯，只是語氣微沉，帶著不容置疑的威嚴：“凡霓，聽話。虛空已與你無關。目光要放長遠些。關於你第一獸夫的人選，姑母自有安排。”
凡霓還想再爭辯，但在焱姬那極具壓迫感的注視下，最終還是不甘心地低下了頭，手指緊緊絞著衣角，心中對那個讓她失去虛空的、不知名的存在，埋下了深深的怨恨。而她不知道的是，她所依賴的姑母，此刻心中盤算的，早已是如何利用她，或者捨棄她，去換取那具她夢寐以求的、承載著氣運的年輕軀體。