迷幻森林的中心地帶，空氣比外圍更加稠密，帶著某種古老而神秘的氣息。參天古樹的枝幹上纏繞著發光的藤蔓，在昏暗的光線下如同一條條懸垂的星河。蛇棄滑過一片鋪滿熒光蘑菇的空地，鱗片與地面摩擦發出細微的沙沙聲。
這裡是他盤踞了很久的地方。雖然距離上次離開並不算太久，但對喜歡寒冷的蛇棄來說，沒有冬季的迷幻森林總讓他覺得少了些甚麼。空氣中飄散著熟悉的氣息——那是其他蛇獸人從沉睡中甦醒的徵兆。他們並非冬眠，而是透過一種獨特的沉睡方式來修煉異能，這是蛇獸人代代相傳的修行方式。
"嘶嘶...你終於捨得回來了？"
一道優雅的紫色身影從頭頂的樹冠垂落，攔在蛇棄面前。這是一條體長近八米的森蟒，鱗片呈現出深邃的紫黑色，在熒光藤的照射下泛著金屬般的光澤。他名叫幽影，是蛇棄為數不多能稱得上"朋友"的同族。
幽影繞著蛇棄滑了一圈，突然停住，蛇信輕吐："等等...你身上有的氣息變了？"他的豎瞳猛地收縮，聚焦在蛇棄裸露胸膛上那個若隱若現的探頭紋路上，"蛇族先祖在上，你竟然結契了？還是個……額，龜族的雌性？"
"甚麼？"另一條體型更為粗壯的灰褐色蟒蛇從腐木後探出頭來。他叫巖脊，鱗片上佈滿了岩石般的紋路。"你不是最不屑結侶這種行為嗎？"巖脊迅速游到蛇棄身後，左右張望，"被你擄來的龜族小雌性在哪？"
看到蛇棄身後空無一人，巖脊的聲音沉了下來："你該不會被你的雌主嫌棄了吧？嘖……果然，再強大也抵不過其他獸人對蛇獸人的偏見。"
"嘩啦"一聲，一條青綠色的蟒蛇從水潭中竄出，尾巴直接捲過巖脊的脖子："瞎說甚麼！"這是藤嘯，他的鱗片紋理如同纏繞的藤蔓，"你也不想想，除了蛇獸人和兇獸，其他獸人哪裡進得來迷幻森林？除非蛇棄的雌主是個八星獸人。"
越來越多的蛇獸人從四面八方聚集過來。有從樹冠垂下的霧牙，他的毒牙能噴出致幻的霧氣；有半埋在落葉中的鱗爪，前肢進化出了類似爪子的結構；還有盤踞在岩石上的裂尾，尾巴末端分叉如鞭。轉眼間，十幾條形態各異的蛇獸人將蛇棄圍在中央，七嘴八舌地討論著這個足以讓他們清醒的訊息。
蛇棄安靜地等他們議論完，猩紅的豎瞳中閃爍著罕見的柔和光芒。他淺聲道："幽影說得沒錯，我有雌主了。"頓了頓，又補充道，"是個很愛我的小雌性。"
這句話在蛇獸人群中引發了更大的騷動。要知道，蛇獸人雖然強大，但因為外貌陰冷、習性特殊，向來被其他獸人種族排斥。自願與蛇獸人結侶的雌性屈指可數，更別說"很愛"這種情感表達了。
幽影的尾巴尖不自覺地拍打著地面："還很愛你？你確定她不是厭惡你？"他的語氣充滿懷疑，"我上次出去遇到的那個兔族雌性，在得知我是七星獸人時，表面上對我笑，轉頭就向她的獸夫告狀說我騷擾她。"
"對啊，"巖脊插嘴道，"擄來她時，她別的獸夫沒有揍你？"
霧牙從高處垂下腦袋，噴出一小團迷惑性的霧氣："我打賭一定是蛇棄接觸的雌性太少，所以產生了錯覺。記得我上次外圍遇到的那個鹿族雌性嗎？她對我笑一下，我就以為她對我有意思，結果人家只是天生嘴角上揚！後來我被他族人罵的跑了回來。"
蛇棄聽著同族們你一言我一語的質疑，非但沒有生氣，反而覺得有些好笑。這些平日裡獨來獨往、冷酷無情的蛇獸人，此刻八卦的樣子簡直像一群發情期的長舌鳥。他輕輕搖頭，決定不向他們過多透露丹寶的事情——小傢伙的美好，他自己知道就夠了。
"我這次回來是找草藥的，不會多待。"蛇棄轉移話題道，"外面的冬季已經結束了，你們想出去的可以出去看看。就是有點熱，怕是火曜季要來了。"
提到火曜季，蛇獸人們立刻失去了對蛇棄雌主的興趣。鱗爪從落葉中完全鑽出來，不屑地嗤笑："火曜季罷了，影響不到迷幻森林。就是到時候外圍又要被那些種族爭來搶去，最後罪名全扣到我們蛇獸人頭上。"
裂尾甩了甩分叉的尾巴，語氣諷刺："去年火曜季，獅族和鬣狗族在外圍打得頭破血流，結果傳出去變成'蛇獸人驅趕其他種族，獨佔資源'。真是笑話！"
聽到鬣狗族時，蛇棄又皺了眉“此次一遭，我殺了不少鬣狗獸人。”
“嗯？能值得讓你動手？”幽影來了興趣“可以說說為甚麼麼？”
雖然他們蛇獸人名聲不好，但那都是以訛傳訛罷了，更何況蛇棄是最不屑對弱者動手的，鬣狗一族向來處於中下等的種族，能有個五六星獸人都是他們那獸神恩賜了不是？
“也沒甚麼。不過是嚇著了我的雌主，讓我雌主對他們心生厭惡罷了，以後若是碰到了，定要叫他整個種族滅完。”
“喲，能嚇著咱們蛇棄的雌主，那確實該殺！”
霧牙贊同，本就擁有滅族本事，何須看他人臉色！他要有蛇棄那個能力，哼，誰敢甩他臉色，他定要讓他好看！
藤嘯纏繞在古樹上，聲音低沉："記得我們那部分的記憶傳承中，先祖嘗試把多餘的漿果帶出去分給附近的部落嗎？結果呢？他們說我們在果子裡下毒，想控制其他種族。"
霧牙噴出一團更大的霧氣，掩蓋住自己憤怒的表情："前些年不也是？我好心送了兇獸給那雌性，結果呢！從那以後我就明白了，無論我們做甚麼，在他們眼裡都是別有用心。既然如此，不如就真的獨佔這片森林，至少我們自己活得舒服。"
蛇棄靜靜地聽著同族們的抱怨，心中卻沒有多少波瀾。曾經他也和這些蛇獸人一樣，對外界的誤解充滿憤怒，久而久之他也就不在意了，但自從遇到丹寶，他學會了用另一種眼光看待這個世界——不是所有獸人都帶著偏見，只是他們還沒遇到對的那個。
這些都是他的同族，但是他們蛇獸人並不像那些有著部落的種族一樣，一堆規矩，他們更多的是我行我素獨來獨往，哪怕聚集在一起也不過都是各幹各的然後閒聊幾句罷了，並不存在甚麼有著祭司啊巫醫甚麼的身份。
"我要去找七星雪蓮和冰魄花。你們在這生活的比我久，應該知道具體位置吧？"蛇棄的話音剛落，原本嘈雜的蛇獸人群突然陷入詭異的寂靜。十幾雙豎瞳在瘴氣中明滅不定，空氣中瀰漫著某種不安的躁動。
幽影的蛇信僵在半空，紫色鱗片泛起警戒的冷光："你瘋了？那兩樣東西只長在'死眠峽谷'！"他的尾尖不自覺地拍打地面，這是蛇獸人極度緊張時才會有的小動作。
"上個月有條六星鐵鱗蟒闖進去，現在骨頭都化成膿水了。"巖脊粗壯的軀體盤成防禦姿態，岩石般的鱗片互相摩擦發出刺耳的聲響，"那裡的瘴氣濃得能蝕穿鱗甲，沼澤裡全是毒刺呱呱獸，連我們蛇獸人都不敢輕易涉足。"
蛇棄的豎瞳在昏暗中微微收縮。死眠峽谷——迷幻森林最陰邪的禁地，終年被墨綠色的毒瘴籠罩，谷底堆積著無數兇獸的屍骨。但唯有那裡的極寒魔泉旁，才會生長出七星雪蓮和冰魄花。
藤嘯突然從古樹上滑下，攔在蛇棄面前："三年前我去過一次。"他青綠色的藤紋鱗片罕見地失去光澤，上面佈滿細小的腐蝕痕跡，"看見這些疤了嗎？只在谷口待了半刻鐘，我的鱗片花了兩個月才長好。"
一條始終沉默的銀環蛇突然開口，聲音嘶啞得像是被毒液灼傷過："谷底的魔泉會凍結靈魂...我兄長七星巔峰的實力，進去後再沒出來。"他尾部的銀環詭異地閃爍著，像是在警示甚麼。
蛇棄的尾尖輕輕劃過地面，留下深深的溝壑。他當然知道死眠峽谷的恐怖——傳說那裡沉睡著上古蛇族隕落的怨靈，任何活物踏入都會成為它們的養料。但想到丹寶配藥時需要的這兩味主藥，他眼中的猶豫轉瞬即逝。
"熒光沼澤的月見草，"幽影突然轉移話題，紫鱗因緊張泛起虹彩，"或者血楓林的九轉靈芝，藥效都不錯...…"
他也是懂些草藥的，如果蛇獸人有部落，那他無疑會是很出色的巫醫。
"不夠。"蛇棄打斷他，"只有七星雪蓮和冰魄花可以。"
霧牙的霧氣突然劇烈翻騰："是你雌主讓你來的？我們蛇獸人百毒不侵，可不會需要這種草藥。她知不知道那裡多危險？"其他蛇獸人聞言紛紛豎起軀體，鱗片嘩啦作響——讓伴侶冒險取藥的雌性，在他們看來簡直不可理喻。
蛇棄的蛇信危險地顫動著："她不知道。"尾尖輕輕摩挲胸前的契印，"正因如此，我更要去。"
幽影的紫色鱗片在瘴氣中劇烈起伏，他猛地甩尾攔住蛇棄的去路："你怕不是被你那雌性迷昏了頭？她若真的愛你，又怎會捨得讓你冒險？"
蛇棄金色的豎瞳微微收縮，尾尖無意識地摩挲著胸前的契印。他敢肯定，小傢伙是不知道死眠峽谷的危險的。若是知道，她肯定不會讓自己來。
可救不了丁香，以她的性子，她會很自責，很難過。
"我在外面遇到了雌性蛇獸人。"蛇棄突然開口，聲音低沉如冰層下的暗流，"她需要這兩味藥續命。"
這句話像驚雷般在蛇獸人中再次炸開。原本盤踞在古樹上的藤嘯直接滑落下來，青綠色的尾巴拍起一片腐葉；巖脊厚重的身軀碾過地面，震得幾顆熒光蘑菇瑟瑟發抖；就連總是隱匿在霧氣中的霧牙也完全顯形，銀灰色的鱗片全部張開。
"雌性蛇獸人？！"
"在哪裡遇到的？"
"不可能吧！你是不是認錯了？"
"她長甚麼樣？和別的雌性一樣的麼！"
七嘴八舌的追問中，蛇棄的尾尖重重拍在地面，凍氣瞬間將方圓三米的落葉凝成冰晶。眾蛇頓時噤聲，只有幽影的蛇信還在不安地顫動。
"我和雌主暫住的部落收留了她。"蛇棄簡短解釋，"重傷，中毒"他頓了頓，"沒有這兩味藥，她撐不了多久。。"
一陣帶著腐朽氣息的風掠過，所有蛇獸人的豎瞳都在收縮。雌性蛇獸人——對他們這個幾乎全是雄性的種族而言，簡直是傳說般的存在。千百年來誕生的雌性蛇獸人屈指可數，好不容易有一個，竟然流落在外，還命懸一線...
巖脊的尾巴突然砸斷了一截枯木："該救！"他岩石般的鱗片互相碰撞，發出鏗鏘之聲，"但我們幾個實力不夠的去了也是送死。"
霧牙噴出的霧氣凝結成一個小小的蛇形"死眠峽谷的瘴氣會侵蝕異能，人多反而累贅。"
蛇棄已經轉身向東滑去："本就是我自己的決定。"
"站住！"幽影的紫鱗突然迸發出刺目光芒，攔在蛇棄面前，"幫助同族雌性不是你一個人的責任！"他轉頭看向霧牙，"你擅長驅散瘴氣，我能在毒刺水母群裡開出一條路。侵蝕異能，那就不用異能！"
霧牙的銀灰鱗片全部豎起，形成一層防護罩："比你這個三異能的怪胎還罕見的雌性，值得冒險。"他游到蛇棄左側，噴出的霧氣在三人周圍形成隔離帶。
蛇棄的蛇信輕顫，捕捉到兩位同族決絕的氣息。他沉默片刻，尾尖輕輕點地——這是蛇獸人表示認可的古老動作。
巖脊這時突然滑到他面前"等等，你還是沒說你那個'很愛你'的雌主是怎麼回事呢！她真的自願和你結契？不是被你強迫的？"
他是真的很好奇啊！